Скрижаль альтера

Рэйв поднял на меня совершенно спокойный взгляд.

— Если ты, как говоришь, для нашего мира что-то вроде вируса… чужака… значит, ты пришел сюда откуда-то из другого, совершенно чуждого нам места, так?

Он в очередной раз кивнул.

— Исходя из того, о чем мы говорили вначале, следует предположить, это место — другой мир, о котором у нас даже не слышали, — продолжила развивать свою мысль я и помрачнела, когда гость отсалютовал мне пустой чашкой. — Но тогда получается, что это или другая вселенная, или же параллельное пространство?

— Пространство все то же, — не согласился Рэйв. — Просто миров в нем гораздо больше, чем человечество способно обнаружить с помощью ныне существующей техники. А способы перемещения между ними вашим ученым до сих пор неизвестны, потому что базируются на совершенно иных принципах, до которых вы пока не дошли. Когда это произойдет, ваш мир будет вынужден учиться контактировать с новыми, так сказать, соседями. Некоторых он примет, и тогда его обитатели уже не будут восприниматься как вирусы. Какие-то, наоборот, отвергнет, и тогда процесс «вытеснения» обитателей таких миров ужесточится до максимума. Как с иммунной системой в человеческом организме: внешняя угроза или уничтожается, или же перестает считаться угрозой.

Я нервно заходила по кухне.

— Так, ладно. Во всем этом есть определенная логика, поэтому версию о том, что ты бредишь, можно отложить на потом. Версия о том, что брежу я, тоже не выдерживает критики. Меня неоднократно за эти дни пытались уронить, побить, даже раздавить… но сумасшедшей пока считать не начали. Ладно. Еще вопрос: сколько таких гостей, помимо тебя, находится в нашем мире?

— Скорее всего, ни одного, — огорошил меня Рэйв.

— Почему?

— Потому что ваш мир еще дикий. Вы ни с кем не связаны, никого не принимаете. К вам опасно просто так заходить в гости. А уж если зашел, то в течение недели желательно отсюда убраться.

— Почему именно в такие сроки? — снова озадачилась я.

— Как иммунная система вырабатывает антитела для всего чужеродного, так и ваш мир стремится уничтожить то, что ему неподвластно. Твоему организму требуется на это почти две недели. А миру хватит всего одной.

Я остановилась и с недоверием уставилась на необычного гостя.

— После чего ты умрешь?

— Или сбегу, — усмехнулся Рэйв. — Последнее, сама понимаешь, предпочтительнее. Проблема в другом: я не собирался здесь ни с кем плотно контактировать. То, что со мной произошло, сугубо моя личная проблема. Я не хотел тебя в это втягивать. Это была случайность. Первые дни после нашей встречи у меня еще была надежда, что тебя не зацепит, но после сегодняшнего… боюсь, у нас не осталось выбора: тебе придется пойти со мной.

Я чуть не поперхнулась.

— Куда?! В другой мир?!

— Пока что просто — со мной.

— А если я не захочу?!

— Значит, завтра ты умрешь, — невозмутимо сообщил Рэйв и, отодвинув табуретку, поднялся из-за стола. Я снова поразилась тому, насколько он высок, и вынужденно запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Новости были, прямо скажем, не фонтан. Ни в какие другие миры я уходить, разумеется, не хотела. Тем более с человеком, в отношении которого меня еще не оставили прежние подозрения. Здесь у меня друзья, любимые мама с папой, работа… это моя жизнь, в конце концов! Но не верить Рэйву повода не было — то, что со мной происходило в последние дни, не поддавалось логическому объяснению. Ни одному, за исключением того, о котором только что рассказал необычный гость.

— Чем мне это будет грозить? — тихо спросила я после долгой-предолгой паузы. — Для любого другого мира я ведь тоже, наверное, буду «вирусом»?

Рэйв одарил меня странным до крайности взглядом.

— Я постараюсь максимально тебя от этого оградить. И пока процесс привыкания не закончится, мы нигде не будем задерживаться дольше, чем на неделю.

— То есть, ты предлагаешь мне избежать смерти здесь, чтобы всю оставшуюся жизнь бегать от нее где-то в другом месте? По сотням разных миров, меняя один на другой с периодичностью раз в неделю?! — горько усмехнулась я.

— На самом деле все не так плохо, — качнул головой гость. — Большинство известных мне миров так или иначе связаны между собой. Чтобы прижиться в них, достаточно побывать в некоторых других и сделать это в определенной последовательности. Я как раз этим сейчас и занимаюсь. И думаю, что не будет ничего страшного, если мы продолжим этот путь вместе.

— Тебе-то оно зачем? — с подозрением осведомилась я.

— Законы вселенной едины для всех. Но существует что-то вроде ритуала, пройдя через который я смогу беспрепятственно посещать любой мир и оставаться там сколько заблагорассудится без всякого риска для себя и других.

— Хм. И сколько таких миров тебе придется посетить, чтобы снять временные ограничения?

— Девять.

— А почему так мало?

— Потому что все существующие миры подразделяются на девять основных групп, каждой из которых присвоен свой цветовой уровень по степени представляемой ими угрозы.

Я прищурилась.

— У Земли тоже есть свой цвет?

— Есть. Серый.

— Цвет стали и бетона… что ж, логично. Сколько миров ты уже успел пройти?

— Этот первый, — понимающе хмыкнул Рэйв. — Я стою в самом начале пути. Ты, получается, тоже, поэтому я и предлагаю сотрудничество. Миры очень разные. Где-то есть люди, где-то нет. Где-то развита техника, как здесь, где-то… не удивляйся… существует и магия. Некоторые миры покрыты океанами, а где-то и капельки воды за целый год не дождешься. Многие из них опасны для жизни. Некоторые ты, наоборот, назовешь райскими. В каких-то я уже бывал, но в большинстве еще нет, поэтому легкой дороги не будет. Понимаю, что для тебя это звучит дико, но если пройти через девять миров и стать там своим, то с таких как я ограничения по посещению других планет снимаются полностью. С таких как ты… честно говоря, не уверен, но для своего родного мира ты как бы сбросишь метку «чужая», обновишь статус. И есть вероятность, что в конце концов тебе удастся вернуться.

Я навострила уши.

— То есть, для меня еще не все потеряно?

— Я не обещаю, что это обязательно случится, — счел нужным добавить Рэйв. — Но такое действительно возможно. Если ты справишься и пройдешь со мной этот путь. Если выдержишь и не сойдешь с дистанции раньше времени. Тем не менее решать за тебя я не буду. Заставлять или уговаривать — тем более. Думай сама. Время для этого еще есть.

Я вздохнула.

— Да что тут думать… если есть шанс вернуться домой и снова начать жить нормально, то я согласна попутешествовать при условии, что ты мне поможешь. Конечно, все это порядком отдает чертовщиной и очень уж похоже на тот фантастический бред, которого так много в современных книгах, но умирать мне почему-то не хочется. Особенно из-за упавшей на голову ветки или от рук пьяного придурка на дорогой тачке. Как ты собираешься перемещаться между мирами?

Рэйв вместо ответа достал из кармана небольшой камушек.

— Это укажет нам путь.

Хм. Камушек какой-то невзрачный. С виду обычная речная галька: серая, круглая и гладкая, словно лысина у столетнего дедка. Правда, когда мужчина провел по ней кончиком большого пальца, «галька» подозрительно засветилась и окуталась едва заметной радужной дымкой, тем самым окончательно заставив меня уверовать. А уверовав — еще и спохватиться.

— Нет! Стой! — всполошилась я, решив, что мы вот так прямо и уйдем неведомо куда через… наверное, портал?

Рэйв поднял на меня озадаченный взгляд.

— Что не так? Передумала?

— Просто мне надо собраться, — буркнула я, насупливаясь. — Кто ж идет в поход без рюкзака?

— Мне рюкзак не нужен, — хмыкнул он, убирая камушек и взамен доставая из кармана пальто самый обычный сотовый телефон. — А ты, если хочешь, собирайся. Я пока своим звякну. Тебе полчаса хватит?

— Да.

Рэйв удовлетворенно кивнул, отвернулся к окну и уверенным движением набрал на панели новенького телефона одиннадцатизначный номер.