Скрижаль Мораны

Стянув влажный балахон, я запихнула его в сумку и растянулась на согретой драконом циновке, благо купол защищал и от дождя. Мимоходом оглянулась, но никто из немногочисленных пассажиров не обращал на меня внимания. Что ж, хорошо, хоть в этот раз путешествие будет спокойным. После всего произошедшего, это даже непривычно, но приятно.

Освежив в памяти последний разговор с магистром, я задумчиво посмотрела перстень. Что же за сила в тебе скрыта? Анхайлиг-то знал, иначе б не отпустил меня так спокойно, а я вот и понятия не имею.

В этот момент дракон вырвался из серой пелены дождя, и, отвлекая от размышлений, в глаза ударило яркое весеннее солнце. Я привычно сощурилась и попыталась разглядеть местность,

над которой мы летели, но земля с такой высоты казалась сшитым из неровных зеленокоричневых лоскутов покрывалом. Лишь вдалеке, на границе этой монотонной однообразности,

искрились белоснежные шапки гор. В общем, ничего интересного так и не заметив, я решительно натянула на глаза косынку: лететь предстояло еще долго, так что можно и подремать. Это Анхайлигу на сон трех-четырех часов хватает, а нам, адептам-первокурсникам,

нужен полноценный отдых.

* * *

Тихая Заводь располагалась на берегу огромного озера, видимо, отсюда пошло и ее название.

Стены городка, сложенные из потемневших от времени бревен, своим видом особого доверия не внушали. М-да. Это не Леория. И даже не Кровель. Взять его вражеским захватчикам было бы просто, хотя... чего этим людям бояться захватчиков? В такой-то глуши?

– Приветствую вас, - едва я подошла к воротам, рядом со мной оказался Вопрошатель.
– Кто вы и с какой целью прибыли в наш город?

– Тень, некромант, - привычно откликнулась я.
– Без цели, я здесь проездом. Думаю, уже через час уеду.

– Понятно, - кажется, Вопрошатель облегченно вздохнул.
– Добро пожаловать в Тихую Заводь.

Благодарно кивнув, я миновала стражников и быстро огляделась, выискивая, у кого бы узнать,

где живет здешний некромант. Впрочем, вопрос отпал сам собой, едва мой взгляд упал на сухощавого мужчину средних лет в черном балахоне, который стоял неподалеку. Хотя я и не ожидала встречи, вне сомнения это был некромант Надин, и появился он здесь явно не случайно.

Так оно и оказалось: едва я приблизилась, некромант поприветствовал:

– Тень, как я понимаю? Мне сообщили о твоем прибытии.

– Дня доброго, - поздоровалась я и улыбнулась.
– Вы Надин? А я уж собралась вас по всему городу искать.

– Потому и решил тебя встретить, чтоб время не теряла, - хмыкнул он и сразу перешел к делу:

– тебе, вроде как, в Кресенку надо? Дорога до той деревеньки у нас от южных ворот. До ворот я тебя провожу, а там сговоришься с кем-нибудь, да на попутной телеге доедешь до назначения.

Мелкие монеты есть?

– Найдутся.

– Ну, вот и славно. К закату, думаю, в Кресенке будешь. Только чего ты там забыла-то?

– Практику, - я вздохнула.

– А там что, некроманты есть?
– удивился Надин.
– Не знал, не знал.

– Это вроде и не некромант, так, отшельник какой-то.

– Хм, странно. Вообще-то, Анхайлиг мог бы и ко мне тебя направить, трупов-то хватает, чем в гать-то ехать.

– Да у меня сейчас с магией проблемы, перетрудилась, - смущенно призналась я.
– Не потяну я трупов допрашивать, сил не хватит, а у того отшельника, может, подлечусь. На травах.

– А, тогда-то понятно, выздоравливай, конечно, - посочувствовал некромант, и предложил: -

если поправишься до окончания практики, перебирайся сюда. Работать-то не по книжкам все ж лучше.

– Эт точно, - с его словами я была полностью согласна.
– Надеюсь, что получится.

– Ну, значит, так тому и быть, - утвердил Надин.

Разговаривая, мы шли по узким улочкам Тихой Заводи, но только теперь, когда некромант смолк, я, наконец, обратила внимание на сам городок. И то, что я увидела, мне не понравилось: грязные дороги, почти нигде не мощеные, а лишь уложенные дощатыми настилами;

однообразные деревянные дома с ободранной краской. Даже люди здесь выглядели безликими серыми силуэтами. При виде некроманта они прятали глаза и ускоряли шаг, и все это создало у меня настолько гнетущее впечатление, что предложение о практике в Тихой Заводи уже не казалось таким заманчивым.

Вспомнился просторный и нерушимо спокойный город вампиров, и я тоскливо вздохнула.

Тем временем, дорога привела нас на шумную базарную площадь. Потянуло подгнившими овощами, под ногами шнырнула упитанная крыса. Здесь шла оживленная торговля, люди, и хорошо одетые, и не очень, толклись у прилавков, ругались, и от участи быть раздавленной этой толпой нас спасал лишь черный балахон некроманта. А в центре площади одиноким маяком над палатками возвышался позорный столб с каким-то бедолагой.

– Кто это там?
– охнула я.

– Демон его знает, может, вора какого поймали, - равнодушно откликнулся Надин.
– Как помрет, все одно пройдет через меня, тогда и спрошу. Да какая тебе разница? Хороших людей туда не вешают.

Возразить некроманту было нечем, к тому же вдруг вспомнились разбойники, которые хотели ограбить меня год назад. Нет, Надин все-таки прав.

Я мотнула головой, отбрасывая мысли о ворах и грабителях, и сосредоточилась на том, чтобы не потерять некроманта в толпе. Однако это было не так и просто.

– Курица, све-ежая ку-урица!
– потрясал посиневшей тушкой торговец в грязной рубахе слева.

– А вот сладости из-за гор, падхади, красавица, да?
– зазывал, щербато улыбаясь, коробейник в тюбетейке слева.

– Почему морква вялая?!
– возмущалась какая-то здоровая баба тут же, нависая над третьим торговцем.

– Да быть того нэ можэт, только утром с огороду рвал! Мамой клянусь!
– оправдывался тот.

В конце концов, я решительно вцепилась в рукав Надина, и не отпускала некроманта до тех пор, пока мы не покинули "гостеприимную" толпу. А вскоре показались и южные ворота.

– Вон и телеги, - показал вперед Надин.
– Видишь того здорового мужика в яркой рубахе?

– Угу, - подтвердила я.

– Купец Василий это, через Кресенку обычно ходки делает. С ним поговори, подвезет.

– Спасибо, - я благодарно улыбнулась.

– Удачи, девочка, - попрощался некромант.

С купцом мы договорились быстро, и следующие несколько часов я тряслась в одной из телег,

кативших по разбитой деревенской дороге.

* * *

Деревня стояла чуть в стороне от дорожного тракта. Я попрощалась с Василием, спрыгнула с телеги, и направилась в указанную им сторону по уводившей резко вправо небольшой дороге.