Скрытые границы

— Была. Давно. И за прошедшее время размеры станций, конечно, стали совсем другими. Я еще застала время, когда их строили из модулей, по типу МКС, и тогда все было небольшим. А сейчас здесь заблудиться можно.

Станция была похожа на наш межзвездный корабль, только у нее было не одно вращающееся кольцо, а два. И в центре был не шар, а, скорее, стержень из мобильных грузовых модулей. В них с окололунного терминала приходил Гелий-3, которым заправлялись межпланетники. А перед отправкой обратно в модули загружались контейнеры с Земли, в основном, с электроникой и продуктами. Также, грузовые модули использовались для транзитных перевозок.

После погрузки и дозаправки, я отвел корабль на небольшое расстояние от станции и по корабельному интеркому вызвал всех в рубку.

Будет тесновато, ну да ничего. Мне нравилось видеть неподдельный восторг на их лицах. Космос обступил со всех сторон. Он впитывал нас, зазывал к себе, поглощал, менял. Он был великолепен в своей бесконечности.

Я с трудом заставил себя подавить начинающийся распад, чтобы никого не напугать раньше времени. Успеется еще. Отключив автопилот, начал отдаляться от Земли по расходящейся спирали, давая ребятам возможность налюбоваться открывающимся видом.

Примерно через час Земля на экранах заметно уменьшилась и, один за другим все постепенно разошлись из рубки. Остались только мы с Ву.

— Лёх, а сложно поменять маршрут после вылета? — внезапно спросил он.

— Да не особо, — откликнулся я.

На всякий случай глянул на терминал и, убедившись, что автопилот включен, вместе с креслом развернулся к Ву.

— В голову пришло, что мы неправильно спланировали логистику, — Ву поскреб затылок. — Надо бы нам всем вместе на астероиды слетать. Особенно Лео было бы полезно посмотреть, как идет добыча, чтобы представлять, что творится на другом конце. С землеройками познакомиться.

— Ну, давай сделаю запрос на изменение курса, — я снова развернулся к терминалу и быстро составил запрос.

— Спасибо, — Ву еще раз огляделся. — Здесь совсем все другое. Ты привык уже?

— Привык. Но на межзвезднике все равно бы еще полетал.

Мы поболтали, вспоминая предыдущие экспедиции. Через двадцать минут от диспетчера пришло подтверждение на смену курса. Я задал автопилоту новую точку назначения, после чего решил прогуляться, посмотреть, как ребята устроились в своих каютах.

Спустившись, прямо у лестницы в рубку наткнулся на Ольгу, которая явно собиралась подняться ко мне.

— Почему мы сменили направление?

Быстро она определила смену маршрута…

— Летим к астероидам. Посмотрим на камни. А оттуда на Марс.

В пути, пока было свободное время, я пытался доделать код для эмиттера. Но все равно не успел, очень отвлекали коллективные чаепития и смех коллег. А в одиночестве я уже насиделся, и отказываться от компании хотя бы на эти несколько дней не хотелось.

Рядом с астероидом я снова всех созвал в рубку. Покрутился вокруг камня, давая возможность разглядеть его со всех сторон на экранах. После чего посадил корабль в точке, с которой лучше всего был виден Млечный путь. Скафандров хватило на всех, я специально брал запасные. Проследил, что ребята оделись правильно. У каждого лично проверил подключение дыхательной смеси, связи. И вывел команду на астероид.

Идти пока ни у кого толком не получалось, поэтому продвигались мы медленно. Глядя на меня, ребята пробовали корректировать положение ракетными ранцами. Выходило… по-разному. И потихоньку все начали подшучивать друг на другом.

Наконец мы дошли. Группа замерла, глядя на красоту, которая простиралась перед нами. Я театрально ступил на звездную дорожку. Красиво прыгать, как Майкл, я еще не научился, но аккуратные шаги по Млечному пути произвели даже большее впечатление.

— Психоделично, — Ву любовался видом, это было заметно даже сквозь скафандр.

— Вот это — то, ради чего нужны все ваши исследования, — пафосно заявил я, глядя на Ольгу.

Махнул рукой себе за спину, чтобы добавить эффекта и это движение меня сбило. Неуклюже дернувшись, я сошел с Млечного Пути. Сделал усилие, зачем-то взмахнув руками, как крыльями, запустил двигатель ранца и вернулся на камень.

— Отсюда будет отправка? — Лео деловито огляделась. — Покажи, как это будет выглядеть. Мы на Марсе будем забирать контейнер?

— Ага.

Я вызвал землеройку. В соответствии с программой, она тут же забурилась в грунт недалеко от корабля и проторчала там около часа. За это время я успел немного поучить ребят правильно двигаться по поверхности астероида, пользуясь ранцами. Наконец, землеройка вылезла с заполненным контейнером. Я дал команду сбросить его и отправил робота на корабль. После этого скинул Ву полный операционный лог, чтобы он мог построить по нему хронометраж действий.

— Не мешай, дай я попробую, — Лео примерилась к контейнеру. Открыла разрыв. Переставила ящик.

Я повернулся к Ву.

— Буду отправлять их отсюда, вы — принимать на Марсе. Поэтому если мне нужно запускать какие-нибудь эмиттеры…

— Я запущу, все что нужно, — перебила меня Ольга.

— Как скажете, — покладисто согласился я. — Ну что, теперь на Марс?

Команда молча кивнула и, не сговариваясь, развернулась к Млечному пути. Полюбовавшись еще некоторое время звездной дорогой, мы осторожно двинулись к кораблю.

Часть 2

Околоземная. Глава 6

У Марса нам выделили одну из секций резервного орбитального хаба. Он был поменьше основного, но все равно впечатлял размерами. Внешнее кольцо, с земной силой тяжести в помещениях, имело почти двухкилометровый диаметр. Здесь размещались жилые секции, научные лаборатории и офисы. В двух внутренних кольцах: переходном, с 0.7g и маленьком, с марсианским 0.38g, главным образом, располагались склады, производственные модули и доки. Хотя, в переходном кольце даже нашлось место для небольшой парковой зоны.

Наша секция, как и другие исследовательские лаборатории, находилась в научном секторе внешнего кольца. Я заглянул посмотреть. Сейчас это был огромный пустой зал. Арендодатели предлагали зонировать его мобильными перегородками, которые пока лежали кучей в одном из углов. У противоположной от входа стены стояли контейнеры, часть из которых уже была раскрыта. Местные техники, под чутким руководством Ву, распаковывали и монтировали наше оборудование. На полу лежали ожидающие сборки блоки, между ними змеились кабели. Видимо, незадолго до моего появления роботы-погрузчики привезли с корабля очередную партию контейнеров и сейчас складывали их у стены. Лео, перекидываясь с техниками короткими шутливыми фразами, сверяла привезенное оборудование со списком на планшете. Я на некоторое время замер у порога, глядя как она смеется, откидывая голову назад, наклоняется над ящиками, сканируя штрих-коды, задумчиво стоит, ожидая следующий контейнер. Во время одной из пауз Лео обернулась и, поймав мой взгляд, помахала рукой.