Скрытый небесный дракон. Том 2

— Участников в этом году в разы больше, чем обычно, поэтому первый этап призван отсеять слабых практиков. Чтобы продвинуться дальше, нужно будет победить случайного противника, — пояснил парень.

— Случайного? То есть мне может попасться как адепт, так и мастер? — уточнил я.

— Да. Тут уж как повезет и решит Небо. Надеюсь, мне попадется кто-нибудь послабее. Не хотелось бы мне вылететь на первом же испытании, — ответил Вилес и кивком поблагодарил девушку, которая поставила перед ним глубокую тарелку с лапшой и мясом.

Вечером перед сном я как обычно сел медитировать, но Джин и Мигэл переговаривались, обсуждая турнир, поэтому я решил к ним все же присоединиться. Как оказалось, Джин изначально шел на турнир, только чтобы сидеть среди зрителей и наслаждаться зрелищем, но после истории с копьем и тренировок с Рамилем, он понял, насколько силен, поэтому тоже думает поучаствовать наравне с другими.

— Рамиль рассказывал, что от одного твоего удара истукан разлетелся на такие мелкие щепки, что они усеяли всю площадку, — сказал Мигэл.

Он выставил перед собой марионеток, которые маршировали строем и кланялись, выставив перед собой руки и лапы, в то время как он точилом заострял их шпаги и клыки.

— Истукан — это ерунда. Он сделан из сухого дерева, поэтому не такой уж и прочный. Чего не скажешь о моем копье, — сказал я, любуясь новым оружием, которое лежало у меня на коленях.

— Спаситель, мне до сих пор не по себе от того, что произошло. Вы, действительно, меня простили? — еле слышно спросил Джин вновь начав кланяться.

— Конечно! — поспешил оставить я его самобичевания. — Более того, благодаря тебе у меня теперь идеальное оружие, о котором я даже не мечтал.

Парень с облегчением выдохнул и счастливо, пусть и несмело, улыбнулся. Поговорив еще немного, мы легли спать пораньше, так как требовалось выспаться перед испытанием, которое начиналось на рассвете. Опять же, это было сделано из-за того, что приехало очень много практиков и все должны были успеть сразиться, и за один день все пройти.

Наутро, когда мы спустились вниз, все столы уже ломились от свежеприготовленной еды, которую хозяева подготовили заранее, понимая, куда мы отправляемся. Поблагодарив их, мы наскоро перекусили и направились к боевой арене, на которой будет проходить первое испытание.

Еще издали я увидел толпу зрителей. Они расплачивались за проход на арену, вокруг которой амфитеатром были установлены сидения. Когда мы подошли поближе, то оказалось, что практикам не надо стоять в общей очереди — для них открыт отдельный проход, ведущий прямо на арену.

— Это они хорошо придумали, — кивнул Мигэл.

Я пригляделся и увидел, что на арене огорожено с помощью артефактов пять площадок. Это значит, что сразу пять пар могу сражаться одновременно.

— Ты прав. Не надо будет до полуночи ждать окончания этого испытания, — кивнул Вилес.

— Нет, пять площадок не спасут. Вы только поглядите, сколько практиков, — возразил Рамиль и указал на людей, которые толпились у столов организаторов.

Когда мы подошли поближе, то узнали, что надо было на листке написать свое имя и бросить в короб, чтобы начать участвовать в слепой жеребьевке. Мы так и сделали.

Через полчаса проход для практиков закрыли. Все, кто не успел, больше не допускались на турнир и выбывали из него, даже не начав состязание. Небольшой щелчок по носу для самых нерасторопных.

Между тем зрители заполнили все места, но за воротами оставалось еще много людей, которым не хватило билетов, поэтому они прижимались к фигурному забору и пытались рассмотреть то, что происходит на арене.

Вскоре зазвучала музыка и все обратили взоры на пожилого мужчину в нарядном одеянии и с длинной седой бородой. Он вышел в центр арены с тем самым коробом в руках. Зрители поприветствовали его бурными аплодисментами. Мужчина учтиво поклонился и поднял руку. Этот жест будто имел свою непонятную мистическую силу, потому что тут же наступила звенящая тишина.

— Мы благодарим всех, кто решил обратить внимание на наш турнир. Турнир бы не состоялся, если бы не практики, которые явились сюда со всех уголков нашей необъятной земли. И без вас, уважаемые зрители, Великий дом Диад с радостью и благодарностью приветствует всех и каждого!

Вот как? А я что-то не подумал, что именно Диад организовали все это. Вряд ли они одни участвовали в создании этого мероприятия, но тем не менее официальная роль глав турнира была именно у них.

Радостные крики и овации разнеслись по арене. Мужчина кивнул, поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

— В этом году нас почтили своим присутствием гораздо больше практиков, чем до этого, поэтому нами было принято решение внести изменения. На первом этапе, путем случайного выбора практики будут сражаться друг с другом. Победитель продолжит участвовать в турнире, проигравший же не будет допущен и сможет только наблюдать за успехами других как зритель. Сейчас я вытащу листки и назову первые пять пар практиков-участников, — он засунул руку в короб, демонстративно перемешал листки и вытащил два. — Первая пара: Сорен Лан и Санжар Гор! Прошу, займите первую площадку.

Я вышел вперед и увидел практика, с которым должен сражаться. Это был высокий широкоплечий молодой человек с длинными черными волосами и с большим мечом в руке. Он надменно и, я бы даже сказал, пренебрежительно оглядел меня с ног до головы и направился к площадке, на полу которой была нарисована большая цифра один.

К тому времени, когда мы подошли к площадке и встали друг напротив друга, остальные четыре пары уже были озвучены и занимали свои места. Тот же пожилой мужчина, который, по всей видимости, являлся ведущим этого испытания, удостоверившись, что все площадки заняты, объявил о начале испытания.

Похоже, именно мы должны были остальным показать, как необходимо проводить эти бои, поэтому столько с нами и возились — остальные должны проходить быстрее иначе отбор затянется на несколько дней.

Я заходил внутрь своей площадки со свободными руками, но стоило только оказаться внутри, как выхватил из пространственного кольца свое новое копье и, перехватив его поудобнее, приготовился к бою. Судя по ауре, которая исходила от Санжара, он был не выше ученика медного ранга, но я все равно был настороже, так как уже знал, что некоторые практики очень умело прячут свои реальные силы. Да и противник всегда может владеть какой-нибудь уникальной техникой, которая позволяет ему побеждать практиков выше его по ступеням Возвышения. В этом мире существует множество путей, и ориентироваться только на ощущение силы от практика не стоит — как правило, это ошибочный путь.