Скрываясь в тени

— Я понял тебя, надо будет по возвращению заняться этим вопросом. Не стоит пускать всё на самотёк, а то кто-то может воспользоваться шансом. Конечно, этот путь завязан на нас, но и так, думаю, люди найдут обходные пути. Кто-нибудь может просто воспользоваться нашими флагами для прохода. Стоит сразу озаботиться методами борьбы с такими хитрецами. Конечно, появятся они не слишком быстро, но всё же. Люди в первое время наверняка просто не поверят, что проход действительно безопасен. И боюсь, даже купцов туда так спокойно не отправишь. Для них это будет выглядеть, как будто мы их на смерть посылаем, — усмехнулся я.

— Хм, ты прав. Если бы мне кто-то сказал, что этот путь безопасен, я бы сам не поверил в это. Нужно будет всё тщательно обдумать, — ушёл он в свои мысли.

Похоже, эта идея его действительно захватила. Не знал, что он так одержим деньгами. Хотя, это оправданно, всё же он не из богатых наследников, которым всё в жизни давалось даром. Он знает цену деньгам, и такой шанс заработать точно не упустит, впрочем, и я тоже. Отказываться от такого ресурса было бы безумием, тем более когда он надёжно защищён. Боюсь, без этого, если бы я завладел таким путём, то подвинуть меня нашлось бы много желающих, и сразу со всеми справиться мне точно не удалось бы.

— Проф, а вы вообще что-нибудь знаете об этом Духе леса? Удавалось когда-нибудь с ними встречаться? — решил спросить я самого опытного члена нашей группы.

— К сожалению, нет. Конечно, я слышал о них и даже о случаях их встреч с обычными людьми, но всё это было на уровне сказок и домыслов. Похоже, показываются людям на глаза они крайне редко и только в случаях, когда им самим что-то нужно, а это бывает нечасто, всё же леса достаточно самодостаточны. Возможно, в нашем случае сыграл и приказ от его богини не препятствовать тебе, и похоже, он заинтересовался нами. Я даже никогда не думал, что мне доведётся встретиться с одним из них. Похоже, моё решение остаться с тобой было правильным, мой ученик, путешествовать с тобой крайне интересно, — с воодушевлением рассказывал Профессор Бук.

— А в историях не говорилось о том, что они обманывают людей? — взыграла моя паранойя.

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Во всех историях они всегда исполняли свои обещания. Конечно, они могут и врать, но это маловероятно.

— Ясно, вы меня немного успокоили. А что насчёт нашего противника, с такими вы встречались раньше? Как с такими бороться? — уточнил я.

— Ну, пока я его не видел, но судя по описанию, с такими я не встречался. Но если говорят, что он древень, значит, огонь против него будет наиболее эффективен. Хотя, как говорили, он не вполне обычный, так что тут ничего заранее предугадать нельзя, — развёл он руками.

— Ну будем надеяться, что он не будет слишком уж необычным. Артур! — окликнул я нашего задумавшегося товарища.

— А? — посмотрел он на меня замутнёнными глазами.

— Готовься, ты будешь у нас основной ударной силой. Твой огонь, думаю, будет лучшим оружием, — предупредил я.

— Хорошо, — кивнул он более осмысленно. — Ну наконец-то можно будет хорошенько размяться, а то сосредотачиваться на защите мне совершенно не нравится.

— Это и не удивительно, не зря же ты маг огня, все вы такие, вам только дай что-нибудь сжечь, — раздался хмык от Профессора.

Похоже, он уже не раз сталкивался с такими кадрами. Наверняка в академии магии. Думаю, молодые студенты с магией огня явно не сидели там на месте.

Так мы и шли дальше, обсуждая различные мелочи. Проф даже рассказал несколько смешных историй с участием студентов-магов огня. Но вскоре наш путь был близок к завершению. Мы сошли с тропы, а лес перед нами явно изменился. Пропала вся зелень, все окружающие растения и деревья посерели, лес выглядел мёртвым.

— А вот и последствия влияния магии некромантов на лес. И хотя она и основана на магии жизни, но в данном случае она скорее отнимает жизнь у всех растений и живых существ поблизости, чем дарит её, — хмуро глядя на произошедшее, вздохнул Профессор.

Пройдя ещё совсем немного, мы наконец увидели нашего противника перед собой.

Если описать его по простому, то это было дерево, немного необычное, но дерево. Не слишком высокое, примерно метров четырёх. Ствол его был угольно чёрным, но с редкими прожилками, светящимися изумрудным цветом. Было такое ощущение, что в ствол этого дерева ударила молния. Листвы, конечно же, на нём не было вовсе.

— Используем стандартное атакующее построение. Маги атакуют, все остальные только защищают нас, не лезьте на рожон. Боюсь, против дерева обычное оружие будет не очень эффективно, — отдал приказ Артур, приходя в боевую готовность.

И похоже, дерево нас услышало, ну или почувствовало. Я, честно говоря, не знаю, как подобные ему ощущают окружающий мир. Почувствовалась лёгкая дрожь земли, и прямо в Светлану вылетел из-под земли огромный корень. К счастью, Бер отреагировал мгновенно и закрыл её щитом. Удар, похоже, был крайне сильным, но Бер с честью выдержал его, лишь отъехав на пару сантиметров назад. Я же воспользовался возможностью и перерубил этот корень своей тенью.

В этом бою моя магия была не так эффективна, как хотелось бы. Всё же она нацелена в первую очередь на поражение жизненно важных органов врага и быстрое его устранение. Но против дерева это не поможет. Я, конечно, могу начать его кромсать, но боюсь, это будет слишком долго.

В сторону дерева тут же полетели сгустки магии моих товарищей. И вот магический огонь показал себя более эффективно. Наш враг загорелся, но лишь ненадолго, быстро сбивая пламя. Однако подпалины остались на своих местах.

— Артур, используй проникающие атаки, они будут более эффективны, — крикнул Профессор, не переставая атаковать сам.

И Рэд прислушался к нему, пуская в ход огненные стрелы, которые наносили более точечный урон. Если огненные шары были рассчитаны скорее на площадную атаку, разрываясь при ударе, то огненные стрелы были скорее целенаправленными и в нашем случае были более подходящим вариантом.

Но древню это, похоже, очень не понравилось, количество атакующих нас корней из земли резко прибавилось. И так же он пустил в ход свои ветви. Хоть мы и находились на достаточно расстоянии от него, но ветви всё равно доставали до нас, похоже, он как-то мог удлинять их. Я сосредоточился на защите, отбивая его атаки и стремясь обрубить как можно больше его частей.

Полной неожиданностью для нас стали внезапно выстрелившие в нашу сторону сучки, прямо светящиеся от переполняющей их магии. Мне удалось их перехватить, но похоже, не все.

Ким резко закричал, разразившись следом матерной тирадой. Глянув на него, я понял, что один сучок попал ему прямо в руку. К счастью, защитный амулет смог нейтрализовать магию, но вот кинетическую силу он, к сожалению, погасить не может. Но уже это хорошо, боюсь, если бы магия попала в рану, то ничего хорошего точно не получилось бы.

— Чёрт, долбанное дерево-лучник. Я тебя пущу на дрова для камина. Жгите его, парни, — прокричал Ким, продолжая ругаться.

Но какие бы сюрпризы это дерево нам не устраивало, шансов у него не было. Похоже, оно основательно вросло в землю и просто не могло от нас сбежать. А стационарная цель в любом случае рано или поздно будет уничтожена, не смотря на её высокую защиту. Тем более это не замок, штурмовать нам его не нужно. Достаточно просто ослаблять помаленьку. Главное, чтобы магия у нас не закончилась раньше.