Скучающий жених

– Каким же образом вы сможете это сделать? – кокетливо осведомилась Лукреция, хлопая ресницами.

– Вы правда хотите, чтобы я вам ответил? – француз подсел к ней поближе.

– Но как же бедный Пьер? – возразила Лукреция. – Вы не можете его здесь держать. Он лишится места! Его хозяин требует, чтобы он приходил на работу ровно к семи утра.

Говоря это, она лихорадочно соображала, что же делать дальше.

– А почему он не в армии? – задал вопрос француз. – Мужчина видный и сильный, в армии такие нужны.

– Это из-за глаз, – скорбным голосом пояснила Лукреция. – Он бы не попал в противника и с десяти ярдов, такой он близорукий.

– Ему могли бы подыскать какую-нибудь другую службу.

Потом, оставив эту тему, он предложил:

– Давайте лучше продолжим говорить о вас, мадемуазель!

– Тогда почему бы не отпустить Пьера? Мне действительно не по себе, боюсь, он может услышать, о чем мы здесь говорим.

– Через эти толстые стены он вряд ли нас услышит, – ответил офицер. – Я не могу его отпустить, пока не прибудет майор Леклу. Все подозреваемые должны быть допрошены майором по установленной форме, а кое-кто может даже предстать перед трибуналом.

– Боже мой! – воскликнула Лукреция. – Я и не думала, что все так серьезно!

– Да, дело важное. Но вы, мадемуазель, для меня важнее.

С этими словами офицер допил вино и потянулся к Лукреции. Когда его пальцы коснулись нежной шеи девушки, она поднялась, многообещающе улыбаясь. У нее в голове уже созрел план.

– Позвольте, я налью вам еще вина, мсье.

– Не беспокойтесь!

– Мне приятно поухаживать за вами. Это доставит мне удовольствие, уверяю вас.

Она еще раньше заметила на буфете другую бутылку с вином. Офицер не успел ей возразить, она шагнула к столику и оказалась у него за спиной. А когда она выходила из-за стола, то незаметно взяла с блюдца кофейную ложечку. Лукреция обхватила одной рукой бутылку за горлышко.

– Мы непременно должны вместе выпить, мсье, – кокетливо предложила Лукреция. – Я вот спрашивала себя, за что же нам выпить, а теперь придумала.

– Ну так скажите! – расплылся в улыбке офицер, оглядываясь на нее и пытаясь до нее дотронуться. Когда он обнял ее за талию, Лукреция выронила ложку.

Француз наклонился, чтобы ее поднять. Это-то и было нужно Лукреции: когда молодой человек нагнулся, она изо всех сил стукнула его бутылкой с вином по затылку.

Офицер подался вперед, и Лукреция нанесла ему второй удар. От этого удара он, потеряв сознание, сполз со стула на пол и растянулся под столом. Она взяла со стола свой бокал и пошла к двери, не выпуская бутылку из рук.

Дверь поддалась с трудом, она едва приоткрыла ее так, чтобы протиснуться.

Как она и предполагала, маркиз сидел на стуле возле стены. Руки у него были связаны за спиной. Напротив него сидел солдат, приставленный караулить задержанного, с мушкетом наготове.

Направляясь к нему, Лукреция мысленно поблагодарила Бога, что часовой не сделал попытки встать.

– Ваш офицер велел мне угостить вас вином, – вкрадчиво сказала она. – Он думает, что ждать майора Леклу придется еще долго.

Солдат, заметно удивившись, широко улыбнулся, обозначая почерневшие неровные зубы, и протянул левую руку, чтобы взять бокал, но не успел – Лукреция разжала пальцы, и бокал со звоном упал на пол, разбившись на мелкие осколки.

Солдат смутился, нагнулся, и в этот момент Лукреция ударила его бутылкой по голове, вложив в этот удар все свои силы.

Первый удар смягчила фуражка, и Лукреция стала бить его снова и снова, пока он наконец не рухнул на пол без чувств.

– Молодец! – тихо похвалил маркиз. – А теперь поскорее развяжите меня!

Лукреция, поставив бутылку на пол, бросилась к нему. Узлы были затянуты очень крепко, и она испугалась, что не сможет их развязать.

Но все же ей удалось ослабить путы настолько, что маркиз сумел освободить руки и сбросить веревку. Он стремительно метнулся к светильникам и задул их. Потом он беззвучно толкнул створку окошка и выглянул наружу.

Не говоря ни слова, он подхватил Лукрецию на руки, помог ей вылезти в окно. Когда она коснулась ногами земли, маркиз последовал за ней.

Во дворе никого не было, но маркиз не хотел рисковать.

Держась как можно ближе к стенам, они пробрались за угол дома, за которым находился хлев.

Маркиз огляделся, взял Лукрецию за руку и потянул за собой к сараю. Они пересекли открытое пространство двора. Они бежали быстро, и Лукреция запыхалась.

Ей казалось, что надо бежать отсюда как можно быстрее, но она не смела указывать маркизу. В сарае было темно. Спустя несколько секунд, когда их глаза привыкли, они смутно различили во мраке две лестницы у противоположной стены. По ним можно было подняться на сеновал, располагавшийся над стойлами для животных.

Маркиз поднялся на несколько ступенек по одной лестнице, покачал головой, спустился и стал подниматься по другой.

– Забираемся по этой! – произнес он тихо.

Лукреция стала подниматься первой, он – за ней.

Наверху она едва могла выпрямиться, а маркиз согнулся в три погибели. Он втащил лестницу наверх. Но оказалось, что здесь сена было очень мало. Зато отсюда, сверху, было видно, что сеновал на противоположной стороне забит сеном.

– Разве нам не лучше спрятаться там? – спросила она шепотом. – Там…

– Нет, – обрезал маркиз. – Ложитесь у самого края.

Оно повиновалась. А маркиз сгреб скудные остатки сена, их оказалось достаточно, чтобы прикрыть Лукрецию.

В тот момент, пока он все еще занимался маскировкой, снизу до них донеслись голоса.

– Идут! – прошептала Лукреция, чувствуя, как ее охватывает ужас.

Маркиз распростерся на полу рядом с ней и прикрыл их обоих тем жалким количеством сена, которое ему удалось собрать.

Лукреция понимала, что едва ли им удастся укрыться от глаз французов. Однако и в этом опасном положении она ощущала близость маркиза. И как бы она ни была напугана, она испытала прилив возбуждения от такой близости.

Между тем внизу послышался шум: французы вошли с сарай.

– Они не могли далеко уйти! Вы дураки, идиоты! Как же вы не видели, куда они побежали? – распекал солдат капрал.

– Может, они там, наверху? – предположил один из солдат.

– Лезьте туда и посмотрите! – приказал капрал.

Лукреция услышала, как солдат карабкается по шаткой скрипучей лестнице.

– Здесь все забито сеном! – крикнул он сверху.

– Не теряй времени! Раскапывай его штыком, тычь глубже! Не пропусти ни одного места, где может спрятаться человек! – скомандовал капрал.