Скверна. Шаг второй

Мы переглянулись и поспешили вслед за помощницей. Цокот ее каблуков разносился по длинному коридору, что освещался белым светом люминесцентных ламп. Пусто и холодно. По пути к лифтам мы не встретили ни одной живой души. Все это навевало не лучшие воспоминания.

Никто из нас за это время не сказал ни слова. Не знаю, как у остальных, но у меня ход мыслей был примерно таким: «А не подозрительно ли то, что мы молчим? Может быть нужно о чем-то поговорить при ней? Но тогда разговор покажется неестественным, что точно вызовет подозрения. Заткну-ка я свой рот и понадеюсь, что остальные поступят так же».

И, хвала мирозданию, все молчали.

Либо тактика успешно работала, либо эта девушка была настолько замученной, что не стала бы нас останавливать, иди мы хоть с автоматами. Ее безразличное лицо можно было трактовать по-разному.

С громким звонком, раздавшимся над нашими головами, лифт раскрылся. К горлу подступил ком.

Сначала вошла работница телестудии. Затем Макс. За ним я. И, наконец, Тина с Сарой. В полной тишине мы тронулись вверх.

Я стоял в центре лифта и не понимал, как провернуть задуманное за считанные минуты до эфира. Каждый пройденный этаж отдавался небольшим стуком у подножья лифта, хотя я этот звук воспринимал скорее как отсчет секундомера до предстоящего решения целой кучи моих проблем.

Иронично, что мы остановились именно на шестидесятом.

Какое-то время дверь не открывалась; я уставился в отражение на ней и глубоко вдохнул. Сара нервно поглядывала то на своего брата, то на меня – может быть, она и не хотела этого показывать, но, похоже, мы разделяли одинаково дурное предчувствие. Тина пыталась смотреть в никуда, но получалось так себе, девушка то и дело перекладывала руки из карманов джинс в карманы куртки и обратно. Макс выглядел довольно напряженно, он тоже, стоит полагать, представлял свой дебют на телевидении несколько иначе.

Затем я посмотрел на себя.

За несколько секунд до эфира все планы с подменой актера летели к черту. Чем больше я об этом думал, тем сильнее дрожали мои руки. В какой-то момент в отражении я увидел того самого Марка, что садился на поезд в столицу. Того Марка, который понятия не имел, что он вообще делает.

На лице расплылась ухмылка. Нет, я больше не он. Мне кристально ясно, что я должен сделать дальше, проблема только в том, что мне сложно на это решиться.

В голове пронеслись все, кто пытался дергать меня за ниточки – УБИ, Родион, Юджин, кланы…

К черту. Хорошо, что у меня не одна маска.

Под рукавами едва заметно вспыхнул красный свет.

* * *

Сара вошла в лифт последней.

Они с братом и так уже по шею измазалась в грязи, но впереди их ждало уже целое болото. Как оно обычно и бывает у Макса.

Впрочем, сейчас все мысли Сары Маршал вертелись не столько вокруг ее брата, сколько вокруг Марка.

Прошлой ночью она отнеслась к нему со всем скепсисом, который только смогла в себе найти. А это было довольно сложно. Настолько невероятное предложение он им сделал, способное перевернуть всю их жизнь с ног на голову. И как тут противостоять восторженным фантазиям? Это как получить билет на самый дорогой круиз по всему миру – нелегко заставить себя даже думать о том, что он может оказаться фальшивым.

Макс загорелся идеей как маленький мальчик, еще со встречи на крыше. Пускай виду он и не подавал, но Сара знала своего брата с самых пеленок и всегда могла узнать этот взгляд, полный желания действовать, когда Макс действительно во что-то верил.

Несмотря на то, что она была девушкой, жизненный опыт Сара получила, занимаясь традиционно мужскими занятиями. Такими, например, как умение рисковать и готовность пойти на авантюру. Она понимала, что без этого никак. И уж точно осознавала, что в этой жизни ей не стать беззаботной домохозяйкой.

Впрочем, она особо не жалела об этом. Можно даже сказать, что в каком-то роде она пыталась обезопасить себя от такой доли с помощью вызывающего внешнего вида и поведения.

А еще ей просто нравились татуировки.

Как бы там ни было, к своим 22-м она хорошо понимала, в чем заключаются ее сильные стороны, и мастерски пользовалась ими. Пусть в ней и не было харизмы, присущей брату, да и похвастаться какой-то особой силой она не могла, девушка ловко компенсировала все это другими талантами, что помогало им обоим.

Возможно, теперь они пригодятся не только брату.

Она надеялась, что Макс сможет найти в Марке надежного союзника. Возможно, даже друга. В будущем.

И сейчас Сара чувствовала себя немного виноватой, за то что так вспылила на Марка, когда тот проявил беспокойство во время стычки в квартире.

Милый парень. Несмотря на всю свою местами напускную черствость и решительность, в реальности оказался далеко не таким прямолинейным и наглым, как ей показалось вначале. Местами он был слишком неопытным и зеленым, но, увы, это все возраст. Впрочем, железо закаляется в огне.

И, насколько Сара разбиралась в людях (а в этом она не сомневалась), рано или поздно он превратится в сильного лидера, и тогда у них не будет шансов стать хоть в какой-то мере значимыми для него.

Понимал ли это Макс? Сара не была уверена. Вряд ли ее брат вообще задумывается о подобных тонкостях. Он мыслил довольно прямолинейно в таких вопросах, полностью отдаваясь чутью. Скорее всего, ему просто нравится Марк. Что уж говорить о Тине. Уж что-что, а проглядеть как смотрит на нее брат, было невозможно. В другой ситуации Саре не было бы никакого дела, но все это может стать большой проблемой, если окажется, что Марк тоже заинтересован в этой молчаливой брюнетке. Бессмысленная драма и конфликты еще никогда никому не помогали в построении общего дела. Можно было бы просто понадеяться, что парни сами разберутся между собой, но Сара не привыкла пускать такие вещи на самотек.

Тина, судя по всему, либо совсем этого не замечала, либо очень хорошо делала вид, что не замечает. А потому сестра Макса решила взять все в свои руки и занять мысли Марка собой. Хотя было бы наглым враньем сказать, что ею двигала только эта сторона вопроса. Причин было много, и далеко не все из них можно было объяснить логически.

Например, некая ревность к Тине. Девушка явно нравилась ее брату и тесно общалась с Марком, добавить к этому ее нелюдимость, и получится коктейль, который мешал Саре найти с ней общий язык.

Она окинула брюнетку взглядом. Не менее нервная, чем все остальные здесь.

Наконец лифт, в котором они все это время поднимались к телестудии, остановился. Напряжение в кабине можно было резать ножом, что не прибавляло уверенности. Она не знала, что именно хотел сделать Марк, попади они на интервью вовремя, но за несколько минут эти планы пошли под откос. Это было написано на его лице.

А затем что-то случилось. С Марком.

Она никак не могла понять, что именно в нем изменилось, стоило ему сделать шаг из лифта. Внешне ничего. В поведении что-то незаметное, мимолетное… Что-то, что можно только ощутить. И это что-то как будто делало его другим человеком. Как бы сильно не был развит самоконтроль, никому не под силу справиться с нервозностью за жалкую долю секунды. Странно.