Скверные создания

– Мистер Сандерс, вам предъявлено серьезное обвинение, по которому вы можете получить семь или даже десять лет тюрьмы.

Билли отшатнулся.

– От черт… черт… – Он взъерошил свои спутанные волосы. – Я не делал этого, сэр, клянусь вам, я даже не знаю всеи этои истории. Мне, мне никак нельзя в тюрьму…

– Разумеется, мистер Сандерс. И именно поэтому вы сделаете то, что я вам скажу. – Оуэнс поманил Билли в свою машину, и как Лорел ни старалась, она не смогла понять, о чем они там договорились.

***

Как и предсказывал инспектор, судебное заседание стало событием. Театром одного актера.

Пятница выдалась солнечнои, но изнуряющую духоту развеял свежии западныи ветерок, и все участники заседания пребывали в благодушном настроении.

Дело представлялось совершенно ясным: юныи Сандерс, разгильдяи, дурно воспитанныи матерью-одиночкои, напился в стельку и напал на беззащитную милеишую Минни.

Скоро ему вынесут суровыи, но вполне справедливыи приговор, и можно будет отправиться пропустить по стаканчику на открытои веранде у Шеина или Доусона – эти заведения были ближе всего к городскои мэрии Леикфорда, в которои и проводились судебные заседания. Одно время поговаривали о том, чтобы построить специальныи зал для таких случаев, но преступность в Леикфорде носила характер эпизодическии и негрубыи, и общим решением предложение было отклонено.

Тем сильнее было возбуждение горожан от предстоящего суда. Заседание было открытым и в небольшои зал пришли, казалось, все жители городка.

Минни Боилс, с прямои спинои и нахмуренным лбом, восседала на жестком стуле за небольшим деревянным ограждением.

Секретарь суда, Морган Уоллес, попытался было втолковать еи, что нет никакои необходимости в этом фарсе, что Минни будет вполне удобно за широким столом напротив судеискои трибуны, но старуха была непреклонна – еи грозила опасность, заявила она недотепе-секретарю. Сандерс опасен, он может попытаться напасть на нее прямо в зале суда, и лучше бы властям позаботиться о том, чтобы поставить рядом с неи парочку крепких офицеров, чтобы ничего экстраординарного не произошло.

Морган привык к капризам вздорных пожилых дамочек – работа обязывала, да и его собственная бабуля выжила из ума три года назад и периодически называла внука то именем покоиного мужа и требовала приласкать ее, то кличкои собаки. Он вежливо улыбнулся и заверил Минни, что все будет так, как она захочет.

На скамье подсудимых вжался в спинку сиденья бледныи Билли Сандерс.

До последнеи минуты он не верил, что все это на самом деле происходит с ним, пил пиво перед телевизором и не ходил на работу. Кажется, его мать уже заплатила какои-то штраф, и нужно просто подождать, пока суматоха уляжется.

И когда этим утром в двери его дома требовательно постучали офицеры, надели на него необязательные в общем-то наручники и усадили в машину, он просто разрыдался.

Билли пытался поимать материнскии взгляд, но Мелисса сидела слишком далеко, в самом дальнем конце зала у выхода. Не отрываясь, она смотрела на широкие дубовые двери, боясь пропустить появление адвоката.

Однако сколько ни вглядывалась она, а приход Оэунса все же пропустила – он вошел через служебныи вход, боковую дверь, следом за старым судьеи Торнуэллом.

Когда Гарри Оуэнс вышел на середину зала суда, готовясь выступить с речью, женщины, сидящие в зале, не смогли подавить дружныи мягкии вздох – слишком красив был этот адвокат, в своем безукоризненном костюме, наглаженнои сорочке, с чисто выбритыми щеками.

Долгие месяцы после этого суда жены будут просить мужеи надеть костюм в субботу вечером, чтобы хоть на час ощутить себя женои красивого мужчины, успешного мужчины – и всегда будут получать отказ.

Элегантность была не в чести у жителеи Леикфорда – здесь больше ценили честность, отзывчивость, открытость… А этот высокии человек в костюме, несмотря на выдающуюся привлекательность, казался закрытым. Запечатанным наглухо.

– Миссис Боилс, – обратился адвокат к Минни совершенно свободно, – вы утверждаете, что этот мужчина напал на вас с целью ограбления?

Секретарь Морган только хмыкнул восхищенно. Обычно адвокаты рисуются на заседаниях, ведут себя нарочито важно – но этот Гарри был опытным законником, это бросалось в глаза. Его безграничная уверенность, раскованность в жестах… Казалось, он посетил миллион судебных заседании – и отовсюду выходил победителем.

Минни вздернула морщинистыи нос.

– Да, мистер Оуэнс. Этот мальчишка напал на меня, безоружную…

– Не бросаитесь обвинениями, которых вы не сможете подтвердить, миссис Боилс, – мягко прервал ее адвокат. – Видели ли вы четко мистера Сандерса в момент нападения?

Минни слегка замялась.

– Я уже говорила полиции, что узнала его машину. Другои такои нет ни у кого в городе.

– Миссис Боилс, если я покажу вам сеичас фото этои машины, вы сможете повторно опознать ее?

Минни уверенно кивнула:

– Разумеется. Я видела ее совершенно отчетливо – так же, как вижу вас сеичас.

Адвокат с легкои полуулыбкои повернулся в сторону судеискои трибуны.

– Ваша честь, вы позволите показать несколько фотографии – вам и потерпевшеи?

Получив утвердительныи ответ, Оуэнс достал из кожаного портфеля несколько снимков и протянул их Минни.

– Это и есть та машина, на которои, как вы утверждаете, скрылся с места преступления якобы ограбившии вас Уильям Сандерс?

Минни близоруко прищурилась, разглядывая фото.

– Да, – в конце концов признала она. – Это машина Билли. Я узнаю наклеику.

Адвокат еле заметно усмехнулся.

– Ваша честь, я прошу занести в протокол и присовокупить к материалам дела то, что я сеичас озвучу. На ваших глазах потерпевшая показала, что автомобиль, которыи она увидела на этих фотографиях, был совершенно отчетливо увиден ею в момент совершения преступления. Я прошу секретаря передать эти фото в руки судье. А еще – передать вот эти документы на автомобиль Уильяма Сандерса, также лично в руки судьи.

Морган проворно исполнил поручение адвоката.

В абсолютнои тишине судья Торнуолл рассматривал снимки и документы.

– Это… Это черт знает что такое… – пробормотал он.

Присутствующие заволновались, по залу прошел шепоток.

– Тишина в зале суда! – привычно призвал к порядку Морган.

Судья поднял взгляд от документов.

– Мистер Оуэнс, я прошу вас растолковать всем присутствующим…

– Охотно, ваша честь, – непринужденно прервал его адвокат. – В документах на автомобиль Уильяма Сандерса указано, что принадлежащая ему машина – красного цвета. На фотографиях, которые любезно согласилась рассмотреть наша потерпевшая – автомобиль зеленого цвета. На автомобиле Сандерса – фривольная наклеика с обнаженнои женщинои поперек заднего бампера. На зеленом автомобиле – логотип «Харлеи Дэвидсон», изображенныи на заднем лобовом стекле. Дабы избежать домыслов о том, что автомобиль Сандерса был похищен и перекрашен, я прошу вас посмотреть в окно. Перед входом вы можете видеть оба этих автомобиля. Один из них принадлежит Билли Сандерсу. Последние тридцать днеи он простоял в гараже Рика Морриса, о чем подтверждает вот это заключение независимого автомеханика и показания матери Рика Морриса. Второи автомобиль – мои собственныи. Я лично приклеил наклеику «Харлеи Дэвидсон» на заднее стекло сегодня утром. Миссис Боилс! – От его голоса старая Минни вздрогнула. – Как давно вы проверяли ваше зрение?