Сквозь огонь

–  Ну?

–  Что?

–  Не притворяйся. Гэс сдал тебя с потрохами, маленькая стерва. Принцесса сопливая. Мстительница дешевая, - Вадим не кричал, он говорил как-то очень ровно, но Зойка остановилась, только когда спину захолодила стена. И только тогда заметила, что пятится… пятится, забыв встать.
– Что скажешь, сестрица… а?

–  Я…

–  Ты думала, я не узнаю. Ты понадеялась, что я тебе спущу. Ты решила, что опять прикинешься овечкой и все сойдет, да?

–  Я… Дим, я…

–  Ты кем меня считаешь, принцесса ты бестолковая? Лохом, который купится на улыбочку и милые глазки?! Слабаком, который простит за нарушение своих приказов? Идиотом?! Отвечай, мать твою!

–  Она же всего лишь охрана!
– вместо голоса из горла вырвался какой-то цыплячий писк.
– Дим, она только… она же только охранница! Дим…

Зал тряхнуло так, что Зойка зажмурилась.

–  Плевать, кто она! Хоть транс, хоть протектор, хоть… змея из зоопарка! Ты нарушила мой приказ! Ты это хоть понимаешь, или тебе по голове настучать, чтоб хоть какие-то мысли появились?!

Крик - это уже было привычнее. Зоя незаметно выдохнула. Кажись, гроза пролетела. Покричит и успокоится. Надо же… Ну надо же, как разбушевался. Из-за кого, главное. Подумаешь, черная пташка…

–  Дим, я больше не буду…

–  Повтори?

–  Я больше не буду.
– буркнула Зоя.
– Правда.

–  Да неужели?
– Дим еще кипел. Но такое уже точно было, и не раз. Так что ей стало спокойнее.

–  Ну извини. А? Если б я знала, что ты так разозлишься из-за какой-то…

От неожиданности он замолк. А потом не успевшая встать Зоя вдруг оказалась плотно прижатой к стене.

–  Мне кажется, ты плохо поняла, дорогая сестрица.

И такой у него стал голос, что девушка-демон замерла.

–  Мне не нужны проблемы, Зоя. Мне не нужны те, кто оспаривают мои приказы. А ты все никак это не уяснишь…

У нее не было мыслей. Ни одной. Только страх. Не открывать глаза. Не шевелиться. Даже не дышать - чтобы не видеть… тогда, может быть, Оно… то, что посмотрело на нее глазами Вадима… может быть, оно ее не тронет…

–  Надо же, даже труд тебя не исправил… - проговорил ровный, очень мягкий голос, - А он даже обезьяну, говорят, превратил в человека. Интересно, если дать тебе этот облик, как скоро ты поумнеешь? Или крыса тебе больше нравится? А, сестрица?

Глава 7

Иногда люди так привыкают жить в смертельной опасности, что даже не замечают, когда она становится действительно смертельной. А ведь все могло сложиться иначе.

–  Не надо… - Зоя так и не посмела встать, - Не надо… Дим…

Голос был как детский писк - слабый, бессильный. Жалкий.

–  Открой глаза.

–  Вадим…

–  От-крой гла-за. Живо! – громыхнул голос.

Глаза тут же перепугано раскрылись, но Повелителя Зоя не увидела. Вместо грозной фигуры брата перед ней замерла девчонка. Скорченная у стены фигура, растрепанные волосы… и побелевшее лицо. Оно казалось знакомым. Знакомым… только Зоя никак не могла понять, кто эта жалкая тварюшка и что она здесь делает. Свидетельница ее позора? Доносчица? Шпионка? И лишь заметив на виске золотую заколку - работу горной ведьмы - она узнала это лицо. Свое лицо.

Вадим просто поставил перед ней зеркало. Зеркало… Зойка машинально подняла руку - стереть размазанную помаду… Повелитель скривился:

–  Принцесса… - сказал - как выплюнул.

Рука застыла, не коснувшись губ. И Зойка застыла. Что… что это?!

Ее лицо!

Та, в зеркале, тоже в панике схватилась за щеку и подбородок… а их уже не было. Лицо… лицо менялось. Мгновенное жжение, промельк серой тени - кожа скрылась под пробившейся шерстью. Нос почернел, резко уменьшился в пуговку и передвинулся вперед на хищно вытянувшейся морде, глаза сузились в черные бусинки. Пропали губы. Из прорези рта блеснули клыки. Что это… нет… Нет! Зоя задушено вскрикнула, не в силах оторвать глаза от своего отражения. Но из горла вырвался лишь крысиный писк. Крыса… крыса… Нет!

–  Нравится? Оставить? Говорят, крысы быстро учатся… в отличие от тебя, - казалось, это говорит не Вадим, а его тигр… дракон… кто угодно, но не Дим!

–  Нет?
– почти с сочувствием осведомился сволочной братец, - Ладно…

…Морда растянулась в стороны, губы припухли… и тут же отвисли. Пропавшие волосы вернулись, собравшись в лохматую жесткую челку, и, выпутываясь из ералаша волос, вверх поползли… ой, только не это… ослиные уши…

Осел. Она - осел! Гад! Пусти! Нет! Зойка дернулась, рванулась прочь - и ее тут же припечатало к стенке. Не вырвешься. Даже не пробуй рыпнуться. Сиди и смотри на свою уродскую морду. Любуйся!

Нахлынувшее чувство унижения было таким нестерпимым, что по серой шкурке сами собой поползли слезы. Она дернулась - вытереть… Рука наткнулась на шерсть. Зойку затошнило. Нет… нет… я не хочу…

–  Ну, сестрица, так какой облик тебе больше по нраву? Крыса? Корова? Курица? Может быть, гусыня? Помнится, ты кое-кого превратила в такую птичку.

Не в силах ничего сказать, Зоя отчаянно замотала головой - так, что слезы разлетелись веером.

–  Я так и думал, - сообщил Вадим уже чуть спокойнее, - Есть существо… скажем так, более похожее. Вздорное. Упрямое. Бестолковое. Настолько бестолковое, что считает других глупей себя. Коза.

На этот раз девушка-демон даже не взглянула на свое отражение. Козья морда… у нее! Невыносимо… ужасно… только бы никто не увидел… Нет…

Открылась дверь. Закрыться, спрятаться! Не показываться в таком виде… Но она могла только всхлипывать. И проклинать ту минуту, когда решила, что ее Вадим не тронет.

Она не слышала, что сказал вошедший. Ничего не слышала. Она ждала, когда этот второй, исчезнет, а он все говорил и говорил… и, наверное, смотрел на нее. Разговор слился в дурацкий невнятный шум. Позор, позор, посмешище. Как я вас ненавижу…

–  Прекрати реветь. Эта головка у тебя всего на пару дней. Пока, - Вадим щелкнул пальцами, зеркало растаяло… - И если ты, дорогая сестрица, еще раз позволишь себе нарушить мои приказы, то я обеспечу тебя этой подходящей внешностью надолго! Чтобы твои м-м-м… придворные видели, какой наследнице взялись прислуживать! И насколько пойдет корона к твоим рогам! Уяснила?

Она кивнула.

–  А теперь - брысь в свои комнаты. Наследница…

Последний дон…

Мир Земля

Бернардо

Его звали Бернардо, как незабвенного дона Карлеоне, и, казалось, сама судьба готовила ему участь главы мафиозного клана. Он так думал…

Сейчас, прячась в последнем убежище, он думал, что все-таки ошибся с выбором дела жизни. Надо было уходить, сворачивать дела, пока не поздно. На короткое время, сразу после Черного дня, еще можно было уйти… Пока была неразбериха. Но тогда был и шанс заработать - перепуганные лузеры скупали лекарства, оружие, поддельные удостоверения, а в суматохе судьба подкидывала такие возможности! И он упустил шанс исчезнуть. Все хватал, что плохо лежит, все тянул… Вот, дотянул! Новая полиция не брала взяток, не тормозилась из-за адвокатов, прав арестованных, газет и прочей ерунды, и, главное, не стеснялась в средствах. Чертовы телепаты, сволочные демонские отродья! Убивали на месте, без всякого суда, подонки.