Сквозь Паутину Лжи

— Во-вторых, я говорил о любопытстве. Так вот, младшим братьям запрещено без спроса прикасаться к вещам старших, особенно к записям. Даже устав Охотников засекречен и поэтому передаётся из уст в уста. Так легче менять правила и устраивать проверки шпионам, — Пастух тяжело дышит, слова даются ему через силу, он буквально выдавливает их из себя. — Однако я заметил, что после всех этих миссий с Солнечными Воронами брат Север стал очень активно что-то записывать. У него есть дневник, который он хранил в пространственном кольце. Всё-таки иногда записи в Братстве ведутся, но для этого используется хитрый шифр. Север только начал обучать меня ему. Как-то раз он в спешке забыл дневник, когда я был в казармах старших. Рядом никого не оказалось, поскольку шло очередное собрание командиров. Пока Север отлучился, мне удалось полистать дневник. Из любопытства. Всегда тянуло к тому, что не так лежит.

— Что там было? — в один голос спрашиваем мы с Кариссой.

— Понял я немного, но некоторые свои догадки подтвердил. Вероятнее всего, во всём происходящем виноваты Солнечные Вороны. Они спланировали это восстание и подбили множество знати на такой дерзкий и почти безумный ход. Слишком много там упоминаний секты, я нашёл и другие, но именно Солнечные Вороны встречались чаще всего.

Пастух продолжает:

— В окрестности столицы они переместили несколько демонов. Я ещё удивился, почему именно это тайное обозначение Север заставил выучить меня одним из первых. Подробностей не знаю, но одна из этих тварей обладает мощной ментальной силой, воздействующей на разум. Видать, этот трупоед и помутил мой рассудок во время той миссии. Как именно планируют использовать демона не знаю, о том не говорилось. Ещё могу сказать точно: патриарх секты стоит у самых истоков этого заговора. Я понял это по нескольким отрывкам, что сумел разгадать. Вместе с его именем несколько раз попадалось тайное обозначение «лидер». Тогда я не придал этому значения. Сейчас же для меня всё встало на свои места.

— Где тайный храм секты? — я с сожалением смотрю на подавленного товарища.

— Я покажу вам, если вы поклянётесь не трогать моих близких. Мне уже плевать, что будет со мной, но я хочу сейчас одного — пусть они останутся живы.

— Это всё, что ты знаешь? — требует Карисса.

— Всё.

— Пойдём, — генерал зовёт меня за собой, первой подходя к двери.

Остаток дня мы тратим на обсуждения. Она настаивает выслать отряд из надёжных и самых сильных солдат, которых она сейчас имеет в столице. В добавок к миссии могут присоединиться члены верных кланов, их не так много, по крайней мере тех, кому доверяет генерал. Однако они будут хорошей помощью в борьбе против демонов. Необходимо незамедлительно проникнуть в секту и уничтожить их. Я же настаиваю, что должен идти сам, вместе с Пастухом, который укажет расположение тайного убежища.

— Он может привести тебя в ловушку. Это недопустимо! — возмущается Карисса. — И банально глупо. Ты думаешь, что можешь справиться со всеми в одиночку? Твои раны до сих пор ещё не зажили. Никто не знает, на что способен патриарх Солнечных Воронов и демоны, которых он держит у себя под боком. Это вообще немыслимо, что кому-то удалось протащить этих трупоедов так близко к столице.

— Я всё ещё ношу личину одного из членов Братства, — продолжаю настаивать я. — Вдвоём с Пастухом это будет выглядеть убедительнее. А крупный военный отряд привлечёт слишком много внимания.

— Если твоё предательство не видел кто-то из сбежавших охотников, — не хочет соглашаться со мной Карисса. — И что ты сделаешь против целой секты? Ладно, допустим, не целой, но они явно будут хорошо охранять это место.

— Я не собираюсь воевать в одиночку, но мне будет проще открыть врата изнутри, чем всем нам брать их штурмом, рискуя тем, что главные заговорщики сбегут. Мы лишь зря теряем время, а у нас каждый миг у нас на счету. Надо попробовать переиграть их на их же поле хитростью и обманом. Я готов рискнуть и поставить на кон свою жизнь, если это поможет разрушить заговор.

Генерал колеблется.

— Пойдёте вдвоём, но отряд отправится следом и будет ждать сигнала. Если что-то пойдёт не так, мы тут же вмешаемся. Я лично прикрою тебя! — решимости ей не занимать. — И пошлём за опытным целителем. Нужно быстро привести тебя в порядок.

На этом беседа заканчивается, и мы приступаем к подготовке. Опасно идти с Пастухом, он может попробовать что-то выкинуть, пусть он и считает, что его родня у нас в руках, но эту ответственность я беру на себя. Тотальный риск оправдан — на чаше весов лежит нечто гораздо более значимое, чем я сам. Сейчас вся Империя на волоске от гибели.

Военачальница же обещала, что расшифровкой записей Севера займутся её доверенные люди. Возможно, за время нашего отсутствия, они смогут раскрыть новые детали заговора.

Утром ещё до рассвета Пастуха выпускают. Он бинтует свои раны, моется, меняет одежду. Тем временем я экипируюсь. Моё оружие — руки, но в подспорье выдают разнообразные печати, с помощью которых я смогу устроить панику. Упаковав всё в пространственное кольцо, встречаюсь в последний раз с Кариссой, и мы выступаем в путь.

Утренний город встречает нас сонливо. Жителей на улицах стало ещё меньше, а вокруг рыщут военные и городская стража. Зато на широких проспектах я вижу множество повозок и телег. Даже некоторая знать покидает город, не желая попасть в очередные разборки. Пусть распространение слухов удалось немного сдержать, но за эти дни, что мы проводили допросы, о них разве что собаки в подворотнях не лают.

Карисса предусмотрительно узнала маршруты всех патрулей, так что пробираемся мы без проблем. Команда поддержки напоминает небольшую армию. Нам вручают двух духовных скакунов, не сильно приметных. Жеребцы небольшие, но чертовски выносливые.

— Тигр, — Карисса отводит меня чуть в сторону перед отправлением. — Действуй строго по плану. У вас будет немного времени, чтобы незаметно пробраться и попробовать узнать, что происходит внутри храма и открыть врата. Никакого геройства. Если потребуется, сразу используй сигнальную печать.

— Так точно, генерал, — киваю я.

Действовать буду по обстановке. Если смогу остановить демонов и членов секты самостоятельно, так и сделаю. Если же пойму, что силы неравны, воспользуюсь подмогой.

Когда вдвоём с Пастухом мы отъезжаем от основного отряда, я завожу разговор первым:

— Веди и не вздумай сбежать. Ты прекрасно знаешь, что тебя ждёт в таком случае.

Южанин хмуро смотрит на меня:

— Как будто у меня есть выбор. Или ты ещё не понял, что жизнь родных для меня важнее собственной? Скажу тебе так, шансы на успех у нас невелики. Эти чёртовы культисты — настоящие фанатики, да и тварей они себе притащили под стать. Если нас раскроют, сдохнем мы быстрее, чем успеем сказать: «Подождите!»

— Поехали! — я хлопаю поводьями, задавая темп аллюра скакуна.

Его слова проникают вглубь меня, цепляя что-то важное. Кажется, прежде для меня тоже важнее всего была безопасность семьи, но…

Два часа мы скачем на юг лесными дорогами. Местность становится холмистой, крестьянские поля, окутывающие исполинский город, уступают чащобам. В мелкие города и деревни мы не заезжаем, двигаясь в основном по просёлочным дорогам. Над нами вьются несколько неутомимых соколов — фамильяры одного из офицеров.