Сквозь пространство

Проходы слишком прямые и ровные, чтобы быть естественными, внизу я увидел пустые провалы дверных проёмов в несколько комнат. Некоторые проходы под два метра шириной, видимо для складов или ещё каких-то габаритных предметов.

Основной широкий коридор сменялся то ровными площадками, от которых уходили проходы, то лестницей. Вскоре тоннель сделал два прямых разворота, направим меня в обратную сторону, где обнаружилась просторная комната. Всё что тут оставалось от хозяев, давно вынесли. Сейчас весь интерьер комнаты составляли грибы да паутина, которую мне пришлось подпаливать: взрыв сюда не достал.

В гнезде паука обнаружилось несколько завёрнутых коконов запаса еды и свежая кладка яиц, которую я с радостью присвоил себе — продам в городе алхимику. Такие частенько являются ингредиентами. Больше ничего интересного тут не видел. Пустая, заваленная грязью и обросшая грибами, затхлая комната.

Но вот магическую аномалию что-то же создавало. Усилил освещение и ещё раз обошёл весь комплекс — если тут что-то спрятано, то, почти уверен, оно здесь, а не сверху. Интересно, а почему паук вообще выбрал тот зал? Ему не обязательно забираться так глубоко, а достаточно большие комнаты с широкими проходами были и раньше.

Вернулся к гнезду и стал прислушиваться ко всем чувствам, сотворил пару поисковых заклинаний и ничего не нашёл, разве что тут фон маны чуть выше, но в пределах естественной погрешности.

Отошёл в другой конец зала и снова вернулся к гнезду — действительно, вокруг фон чуть слабее, чем около этой точки стены. Едва-едва.

Итак, имеем: паук выбрал для кладки место с более высоким фоном маны, в ином случае, наверное, и не обратил бы внимания. Мы вспомним, что кулон был спрятан в кирпиче пьедестала кафедры для книг. Может фон от второго осколка настолько слабый? Обдал огнём стену, сжигая всё, что на ней наросло, запустил пару сильных струй из собранных воды. Показалась цветастая рельефная кладка, составляющая большой узор, который тут же принялся изучать.

Увы, из меня исследователь-археолог так себе. То есть никакой. Но движения маны внутри я не чувствовал при всей своей чувствительности и умениях артефактора-недоучки.

Придётся побыть вандалом и расковырять всю кладку. Об обвале не беспокоился: стены были прочными, ни одной трещинки в прочной скальной породе. Отошёл ко входу и стал искажать гравитацию так чтобы декоративная кладка начала обрушаться внутрь. Не дожидаясь, пока она окончательно развалиться, отключил гравитацию, спровоцировав ещё большие обрушения уже вниз.

Благодаря влажности особой пыли не поднялось, и я пошёл смотреть на результат своих трудов. Под каменной кладкой оказалась стальная пластина с сероватым узором расходящихся линий, уже осыпавшаяся в некоторых местах. Артефактная, но уже едва рабочая.

Она открывалась, был виден стык, так что поддел остриём кинжала и извлёк её. Металл треснул и пластина отвалилась, рассыпаясь на несколько осколков.

Оказывается под стеной скрывалась прозрачная сфера размером с кулак, покрытая узорами и вкраплениями различных драгоценных камней. Изнутри исходил слабый оранжеватый свет. Стена и пластина его защищали и экранировали, поэтому его не нашли. Простейшая защита от воришек — сделать вид, что тут нет ничего ценного. А может быть, чтобы не создавала лишние помехи в комнате своей работой, а окружающие артефакты из более простых материалов, что уже частично осыпались, помогли ей функционировать.

Хотя наверняка был и более приличный способ добраться до неё, не руша всё тут. Вряд ли простой и для меня это хорошо, иначе мне бы эта сфера не досталась.

Вопрос в том… что это? ни разу не похоже на часть кулона.

Аккуратно подошёл и стал её исследовать. Не знаю, какие именно заклинания применяли драконы, но в них узнавались необходимые структуры для масштабного барьера. Вероятно на весь «город», и лёгкого усиления жизненной энергии существ. Питались она… от огненного Истока.

К сожалению, почти иссякшего. Но учитывая прошедшее время, ещё пару десятков, максимум сотню лет, ручеёк энергии из него течь будет. В артефакте я обнаружил большой накопитель энергии, нужный чтобы поддерживать поле под большой нагрузкой атак, поскольку даже мощный Исток не удержит щит только на потоке своей энергии. Это как пытаться удержать щит с пустым резервом. Да, получится построить, но его моментально продырявят.

Магические аномалии, что я видел — это попытки артефакта перезапуститься, когда слабый поток немного заряжал накопитель и тот пытался стартовать все эти формации, рассчитывая на нормальный приток энергии. Но в итоге поглощал всю энергию ниже критического заряда для работы и отрубался.

Осмотрелся, даже вытащил кулон и потыкал им в поверхность сферы просто на всякий случай — ничего. Находка, несомненно, очень ценная, но мою не решает. Забирать такой слабый Исток себе тоже смысла нет. Мог бы отдать Гильдии ради плюсика в репутацию, но я уже успел хорошо наврать, что я где-угодно-но-не-тут. Да и, опять же — никчёмный он.

— Как бы тебя выключить… — я с головой ушёл в изучение сферы, разбираясь в формациях, особенно управляющих переключателях.

В ней не было никакой защиты, видимо никто и не рассчитывал, что он попадёт в чужие руки, а если и попадёт, то подземелье с ним не покинет. Да и не оружие это и драконы не стали перегружать его лишними слоями систем доступа. И без того сложная структура стала бы ещё сложнее.

В итоге кое-как разобравшись с нагромождением незнакомых формаций, нашёл команду на полное отключение. Исток будет продолжать заряжать накопитель превосходного сохранившегося артефакта. Смогу его при желании запустить на некоторое время, прямая запитка тоже имелась и можно было регулировать размеры области покрытия и… видимо, избирательность пропуска объектов. Потом решу, что с ним делать.

Интересно, почему драконы его не забрали, уходя отсюда, а они, несомненно, ушли добровольно. Но подарок они мне сделали хороший. Да, как для городского барьера это слабый артефакт, компактный. Всё же размер имеет значения: больше проводники, масштабнее формация.

Может он был запасным или драконы просто не видели смысла в своих горах на большее. Первые удары даже очень сильного монстра выдержит, а там его уже коллективно превратят в кровавый туман.

Осталось забрать. Держался артефакт в каменной выемке с четырьмя плотно прилегающими штырями по краям, надёжно фиксирующим его. Случайно выпасть не мог, но ничем другим закреплён не был, и я его легко вытащил, сломав изменением крепёжные штыри.

Едва взяв сферу барьера в руку, уже приготовился бежать, но ловушек, во всяком случае рабочих, не оказалось. Положил ценную сферу в один из больших кармашков на поясе вместо крупной алхимической бомбы, которую носил на всякий случай уже давно. Придётся искать дальше.

Для начала вернулся в городок и продал яйца первому же алхимику. Как и ожидал — едва ли не с руками оторвали. Увы, самое очевидное место хранения в основном городе, ожиданий не оправдало. Перепроверил каждую комнату – кулон и чувства упорно молчали. Значит, ищем дальше.

Интерлюдия. С других сторон (часть 2)

[От лица Лайзы после выпускного]

Началось. Многие годы подчинения приказам впереди. Но сама ведь согласилась на цену. И это всё ещё стоило мести. К счастью и Канкар оказался лучше, чем ходят слухи, позволив спокойно доучиться и официально выпуститься. Не заставил уйти, как достигну удовлетворительно уровня. И в город буду возвращаться по возможности. Справедливо использует, но не решил выжать.