Сквозь тернии

Колька по-взрослому мотнул головой.

– Уже нет. Теперь я – нечто, обречённое на вечное скитание вдоль Пути. Я так и не вспыхнул. Тьма завладела мной, и теперь – я слеп.

– Не говори так! – воскликнула Светлана. – Наверняка существует способ помочь тебе!

Колька отрицательно качнул головой.

– Светлана, оттуда, где я побывал, ещё никто не возвращался. Это пресловутая смерть, которая смешивает краски, – он холодно улыбнулся. – А ты ведь, как никто другой знаешь, что происходит, если их все смешать.

Светлана опустила голову.

– Да, знаю, – она всем телом подалась к Кольке. – Но ведь я её победила! Каким-то усилием мысли!

Колька застыл на месте.

– Победила. Но какой ценой?

Светлана молчала.

Колька повёл плечом.

– В тебе тоже «искорка», которой лишился я сам. Именно поэтому ты тут. Ты нужна Запертому, потому что от меня нет больше проку. Или ты ещё не познала свою истину?

– Истину?

Светлана хотела было шагнуть к Кольке, но оступилась. Рухнула на пол, попыталась поднять тяжёлую голову. Пространство медленно вращалось. Внутрь по носоглотке скользило что-то обжигающее. Оно прожигало сознание насквозь, в попытке сломить волю.

– Что с тобой?! – испугался Колька.

– Не знаю... – Картинка перед глазами плыла. – Что-то не так!

С потолка спустилась бездна.

– Ну же, милая, очнись! Не подводи меня! – Аверин склонился над притихшей Светланой; поднёс к носу девочки флакон с нашатырным спиртом.

Светлана отдёрнулась. Попыталась отпихнуть руку Аверина прочь. Тот не позволил.

– Отойди от неё!

Аверин резко обернулся.

Женя застыла в метре от него, неестественно склонив голову набок.

– Чёрт! – Аверин невольно попятился.

Женя надвинулась. В её глазах царила бездна.

– Она нужна мне.

– Зачем?

– Тебя это не касается. Прочь от мелкой.

Аверин отрицательно качнул головой.

– Не знаю, что ты за тварь, но девочку ты не получишь! Пока я жив, она останется тут, со мной!

Женя жутко улыбнулась.

– Это легко поправимо.

– Не думаю, – Аверин размахнулся и, сам не понимая, что делает, ударил Женю кулаком по лицу.

Женя отлетела к противоположной стене. Осела.

Аверин вновь развернулся к Светлане. Сунул ей под нос флакон. Девочка скорчила рожицу. Застонала.

– Нет, – шептали её пересохшие губы. – Нет. Я не могу. Нельзя его тут оставлять. Ему нужна помощь!

– Кому? – спросил Аверин.

Светлана открыла пустые глаза.

– Кольке.

– Что? – Аверин опешил и пропустил удар огнетушителем по голове; реальность померкла, но лишь на миг.

Аверин обернулся, присел, поставил блок. Вовремя. Второй удар метил в солнечное сплетение – тварь неплохо разбиралась в человеческой анатомии; ещё бы, ведь она являлась творцом всего живого по эту грань.

Аверин отмахнулся от данности. Укрыл голову руками. Опять вовремя. Костяшки осушило. Между локтей скользнула вёрткая кисть с маникюром на пальцах. Пошарила в поисках горла и вцепилась в плоть. Аверин опешил: ещё ни разу в жизни его не душила женщина!

Женя улыбнулась, словно прочла мысли противника.

– Я тебе яйца оторву, сучёныш, и в жопу засуну! Или думаете, что только вы можете меня трахать?!

Аверин попытался оттолкнуть напирающую Женю. Не получилось. Та оказалась неимоверно сильной. А от мертвецкой хватки зазвенело в ушах.

– Что происходит?! – взвизгнула Светлана, ощупывая руками пространство перед собой.

– Светлана, беги, – прохрипел Аверин. – Он здесь!

Девочка испуганно моргнула. Прижала руки к груди. Сжалась в трепещущий комочек страха.

– Я... Я... Я не могу, – прошептала она.

– Можешь! – Аверин бил свободной рукой по Жениному запястью, но всё так же безрезультатно – девушка не ощущала боли; а ногти всё глубже впивались в плоть.

– Сейчас у тебя глаза на лоб полезут, – улыбнулась Женя, протягивая к шее Аверина вторую руку.

– Женя, это ты? – спросила Светлана. – Зачем ты слушаешь Его? Нужно противостоять!

– Противостоять – глупо. И ты сейчас в этом убедишься, – Женя принялась гнуть шею Аверина на бок; захрустели позвонки.

Аверин почувствовал, как немеют руки. В пятках защекотало, а глаза и впрямь полезли из орбит.

– Женя, вспомни дом, детство, маму! – продолжала сбивчиво говорить Светлана. – Вспомни, какими красками было овеяно счастье! Тьма – ничто по сравнению с самым прекрасным, что доступно по эту грань. Она может только ослеплять, когда мы сами позволим Ей смешать цвета нашей жизни в грязь. Без нас – Она ничто! Просто букашка, засевшая в глубинах подсознания. Она бессильна против доброго сердца и чистой души, а оттого так зла. Ну же, Женя, услышь меня! И возвращайся.

Женины руки с окровавленными ногтями затряслись, опали. Взгляд избавился от мути и стал более осмысленным. Губы еле заметно дрожали. Женя огляделась по сторонам. Покачнулась. Потом поднесла ладони к лицу. Вскрикнула, не в силах снести увиденного.

Аверин пытался восстановить сбившееся дыхание. Кое-как поднялся на ватные ноги. Ощупал шею. Крови было немного, значит, артерии не повреждены.

– Что здесь произошло?.. – спросила Женя подавленным голосом.

Светлана улыбнулась.

– Ты победила Его.

– Кого?

Аверин откашлялся.

– Это существо... Оно манипулировало тобой.

Женя в ужасе прислонила ладони к груди.

– Нет... – шептала она пересохшими губами. – Нет... Этого не может быть. Не правда. Я не верю!

– Женя! – Светлана соскочила с кровати и бросилась к подруге.

– Светлана, нет! – Аверин вовремя схватил девочку за руку.

– Пусти! – крикнула та. – Неужели не видишь, что Он возвращается?! Женя, только не бойся! Иначе Тьма непременно окутает тебя!

Но Жени уже не было. Перед Светланой возвышалась раскачивающаяся фигура с высоко поднятой головой и длинными, словно хлысты руками.

Аверин спешно отпихнул девочку в сторону.

Светлана повалилась с ног. Забилась под стол, как испуганный зверёк. Обхватила руками сведённые колени и принялась раскачиваться, шепча себе что-то под нос.

– А она и впрямь «искорка», – улыбнулась Женя. – Я не прогадал с выбором.

Аверин, недолго думая, схватил валявшийся у ног огнетушитель.