Сквозь тьму

Вервольф сразу скинул награбленное и зашагал за мной, на ходу подхватив со своего лежака штаны.

— М-мне тоже идти? — тихонько спросила Айвори.

— Помогай пока остальным.

Получилось чуть строже, чем я хотел.

— Хорошо…

— Да что там у вас произошло? — раздался позади спокойный голос Мелони.

— У-у-у-у, — загадочно протянула пацанка.

— Не нагнетай. — Рита легонько стукнула Рифу в плечо. — Давайте, до еды нам надо разобрать эту кучу.

— Никто не пострадал? — забеспокоилась Алька, но ответа я уже не услышал.

Созерцая чащу, подумал, что, эта наша последняя остановка в лесу на ближайшее время. Ну, хотя бы отдохну от наблюдения за очередным насекомым, пока голый берсерк остынет от превращения и натянет штаны.

Юноша зачесал волосы назад, последние клубы пара растворились в воздухе, и его вечно злой взгляд выжидающе устремился на меня.

— Как я и говорил, теперь мы можем это обсудить, — скрещиваю руки на груди. Я уже знал, что он ответит. Но мне важно было донести это до берсерка. Я не указ для него, не его капитан, но если… Если ему действительно хочется быть с Аннет, простая истина должна дойти до дикаря.

— Нечего тут обсуждать, ты защитник шабаша, как скажешь, так и сделаю. — Он вложил в эти слова чуть больше, чем следовало.

— Вот как… — Я прищурился. — А сам ты считаешь, что убивать можно любого, кто магией не владеет?

— Я… — Берсерк провел языком по клыку и, наконец собравшись с мыслями, выдал: — Да.

— Сио.

— Они наши враги, Клиф. Все они. Любой человек, узнай он, кто мы есть, не станет нас щадить. — Юноша вдохнул через нос. — К тому же это ничего бы не поменяло, мы же убили тех огненных охотников. Да и вы уже сражались за наших. — За время, проведенное с нами, Сио уже не раз слышал о наших приключениях, а потому представлял, через что прошел этот отряд, эта семья.

— Одно дело, когда идет бой, когда встает вопрос жизни и смерти. Или нашей безопасности. — Мой голос звучал холодно, но все же я слегка выдохнул. — Я же не говорю, что вы с Айвори не правы.

Сио удивился моим словам.

— Тогда…

— Я пытаюсь донести до тебя, что, по возможности, нужно думать наперед. — Этот волк держал свое слово и каждый день пытался сделать меня сильнее, значит, и я должен помочь ему. — Скажи мне, зачем мы хотим остановиться в Верхне-Речном?

— Там… — Берсерк на секунду задумался. — Там библиотека, куда вы с Новой хотите попасть.

«Клиф, тут надо в лоб».

Ну, в лоб так в лоб…

— Это одна из причин, другая куда банальнее. Девочкам нужен отдых, нормальный, человеческий отдых. — Лицо Сио исказилось гримасой «Какого черта?». Но с каждой секундой понимание все больше разглаживало морщины на его лбу. — Да, это мы, волки, можем жить в лесу, питаясь сырым мясом, спать на голой земле. — Я усмехнулся. — Черт, да нам даже одежда не нужна! А наши ведьмы…

— …так не могут, — закончил он за меня.

— Верно. Ты можешь называть их эссенциевыми, но они все еще люди. А финальная точка нашего назначения — очень скверное место. И если есть шанс дать им хотя бы пару дней теплой постели, нормальной еды и не видеть дула винтовок, а просто ходить среди людей, как свои… Да и банальная подготовка, пополнение припасов. — Наконец и я улыбнулся, увидев, что юноша понял главный посыл. — Поэтому лишние убийства только напрягут местных охотников и встревожат людей накануне праздника. Оно нам надо?

— Нет…

— Надеюсь, мы поняли друг друга.

Честно говоря, я предполагал, что он начнет спорить со мной. Ведь, если вдуматься, у этого грабежа было много исходов, но получилось как получилось.

Несколько секунд тишины.

— От меня не будет проблем. — Глаза в глаза. — Клянусь. — А затем, отведя взгляд, он явно подавил улыбку. Это же у меня в голове выделила Нова, и пришлось спросить:

— О чем думаешь?

— Н-нет, ни о чем. — «А о ком,» не так ли? — Просто. — Иногда бывают такие моменты, что даже уже знакомая тебе личность начинает по-новому смотреть на тебя. Ты видишь это легкое изменение во взгляде, чувствуешь нутром. Доверие. — Аннет, она… — Я редко видел Сио смущающимся, по крайней мере, в разговоре со мной он всегда максимально старался казаться стоиком. — Иногда она говорит о разных штуках в городах и деревнях безэссенциевых. — На мгновение он обнажил клыки в улыбке, но сразу же спрятал их. — В такие моменты она так улыбается, что даже мне хочется посмотреть.

— На эти штуки?

Юноша отрицательно покачал головой.

— Вправду ли они сделают её счастливее.

Вот… волчара… И как мне теперь злиться на их отношения?

«Просто смирись, папаша!»

— Ну ладно, ловелас, вижу, что мы заодно. — Расслабившись, я потянулся.

— Хм… — О, снова злое лицо. — Сегодня тренируемся?

Я также стал серьезнее, посмотрев на свою руку. Сжав и разжав кулак, почувствовал, как по венам бежит эссенция. Вот о чем говорила Алька, когда имела в виду, что эта сила станет чем-то естественным. Но при этом я осознавал, как плохо у меня получается. Перекачка все еще вызывала болезненные ощущения, а оружие ярости… Сио объяснил, как происходит сам процесс, и в итоге сейчас единственный шанс для меня впервые призвать такое оружие — это оказаться на пике берсерка. А значит, буквально при смерти.

— Как ты вообще смог призвать его в тот раз?

— Забавно, да? Единственное существо, которое я ненавижу больше, чем безэссеснциевых, это мой отец, и одновременно меня жутко бесит, что в итоге он сделал из меня сильного берсерка. — Красные татуировки вспыхнули и в ту же секунду погасли на его человеческой коже, подтверждая, что он владеет этой силой, а не наоборот. — Сколько мы тренируемся, с месяц? Меньше? А у меня было семнадцать лет.

— Ты что, с рождения тренировался? — изогнул я бровь.

— Да. — Похоже, он не понял, что это была попытка пошутить.

— Ладно, учитель, в этом плане, не спорю, ты хорош.

— Это что, была похвала? — Сио ухмыльнулся.

— Тебе показалось…

Выждав пару секунд, не выдержал, и мой сдержанный смех подхватил Сио, легонько ткнув меня кулаком в грудь. Наверное, я могу назвать этого волка своим другом.

Кстати, насчет отношений.

К нам все ближе подходила пара — Рита и Аннет, шуршавшие листьями под ногами. Девочка была явно смущена, и бурая сразу сдала принцессу.

— Аннет сказала, надо спасать Сио. — Люблю, когда Рита улыбается.

— Я-я не совсем это имела в виду! — сцепила девочка руки у сарафана. — Просто вас долго не было, и я подумала, что вы разругались… — И все-таки румянец на её бледных щеках всегда выделяется больше, чем у остальных.

— Оу, а Риту ты с собой взяла, чтобы успокоить меня? — Пока улыбка не собиралась сползать с моего лица. — Умно.

— И как? У меня получается? — передала мысль Рита.

— Скажем так, зверь во мне не засыпает, но жажда крови меняется на кое-что другое. — Естественно, также отвечаю через татуировку.

Новое молчание теперь наполнилось другой напряженностью… Более приятной, чем раньше, причем молчали не только Сио и Аннет. И только я хотел отправить всех обратно, как…

— Ну, девочки! И сколько вы еще будете лицезреть полуголых парней? — появилась Нова, уткнув руки в бока.

Я даже не обратил внимания, но после превращения на нас действительно был минимум одежды.

— Кто бы говорил! — фыркнула Рита.

— Госпожа Нова! — поддержала её длинноволосая.

— Хе-хе, за всеми любовными советами обращайтесь к великой похитительнице сердец. — Призрак сделал реверанс, окончательно разрядив обстановку.