Сквозь тьму

— Сначала… нам надо найти остальных. — Я сделал шаг в сторону, чтобы подойти ко все еще лежащей ведьмочке. Мелони до сих пор была без сознания, и на неё уже упало несколько листочков с ближайших деревьев. Но теперь её лоб разгладился. Казалось, что она мирно спит.

— Нет, Клиф! — твердо сказала Нова. — Стой, дурак! — Она дернула рукой, и цепь, связывающая нас, остановила меня. По-моему, раньше она не была такой короткой. Да, металлических колец убавилось как минимум в половину. — Если ты здесь, значит, и остальные скоро проснутся! Успокойся.

— Хм-м. — Легко сказать, «здесь». Но все же я стоял. Покачивался, но стоял.

— Хорошо… — Она снова приложила руки к моим вискам. — Расскажешь, что там случилось?

— Почему ты просто не веселишься в меня и не прочитаешь воспоминания? А там и лечение на ходу. Ф-ф-ф.

Мигрень отдалась вспышкой в глазах.

— Потому что только так я могу удержать тебя на месте. — Нова свела брови домиком, ей было грустно и стыдно. — И я не хочу больше ссориться с тобой из-за этого…

— Хм-м. — Прикрыв глаза, я чувствовал, как её манипуляции с эссенцией облегчают странное состояние. Словно она вытаскивает из моей головы раскаленные иглы, и с каждым болезненным движением становится чуть легче.

Попутно я рассказал ей обо всем, что произошло. Иногда Нова останавливалась, не веря ушам, но все же хранила молчание и концентрировалась на помощи. К концу страшного повествования она выдохнула:

— Уф, готово. Легче? — Фиолетовая дымка, окутавшая тело призрачной, показывала, как много магии у неё ушло на это лечение. Оттого её образ становился все нестабильнее. — По крайней мере, хотя бы зрачки появились.

— Да и темнота ушла. Спасибо, — кивнул я.

Но этот темный день и не думал заканчиваться. Какого хрена?!

Я резко повернул голову, потому что стук тяжелых ботинок был подобен ударам молота в тихом лесу.

— Это что, тот белый охотник?! — забеспокоилась Нова.

— Тиан… — сжал я клыки. Новый приток адреналина придал еще немного сил.

Этот чертов старик бежал со всех ног, и на плече у него болталась бессознательная Ави.

— Все-таки ему нужна наша волчица! За ним! — Я снова сделал шаг — и срыгнул кровью.

— Волк, сейчас ты не способен дать бой…

— Вперед. — Не знаю, с каким выражением лица я прорычал это, но Нова испугалась.

Было опасно оставлять Мел одну, но, кроме Тиана, в этом лесу больше ничего не двигалось. А потому я быстро принял решение, и мои ноги сами понесли меня вслед за убегающим.

Следующее превращение давалось болезненно: слишком много крови, много сдавленного крика… Внутреннее кровотечение буквально убивало меня. Но я должен был вытерпеть, обязан.

Прыжок!

Нова дымкой вернулась в меня. И, пережив пару сломанных костей, я, цепляясь за ветки, набрал скорость. Игнорируй боль, Клиф!

— Стой, Тиан!

Я жестко спрыгнул на землю, и мои лапы оставили на ней два глубоких отпечатка. Старик был всего в паре метров, и он действительно остановился.

— Все-таки ты проснулся первым, волк, — с некой грустью произнес охотник.

— Отп… — Мигрень ударила на полную. — Опусти эту волчицу, и нам не придется драться!

— Это мои слова, зверь. — Тиан повернулся ко мне. — Вы все будете преданы огню, но сегодня не это моя цель. Вынужденный союз более не действует, и сейчас я убью тебя.

— Знал бы ты, сколько раз я это слышал…

— Безликий, дай мне сил. — Охотник скинул Айвори, что также приняла облик человека. Ударившись о землю, она замычала.

— Р-р-р-р!

«Волк, с этим охотником что-то не так».

Не имеет значения, сейчас мне наплевать, кто он и какую цель преследует!

Тиан скинул накидку. Удивление заполнило наши с Новой сердца. Его тело… Стоп, это не броня… Он… он весь как…

«Как механизм! Богиня, что это такое?! Кто это? Технологии людей уже способны на подобное?»

И затем охотник обнажил свои странные клинки. Их эхо отдавало чем-то неестественным, чем-то пугающим саму мою волчью суть.

— Назад! Уходи, Клиф, убегай! — Нова вновь появилась, встав передо мной, и, загораживая своим телом, толкала назад.

— Я уже сказал тебе, Нов, не имеет значения, кто он.

— Это не просто мечи, Клиф, они сделаны из аномального серебра! — Новая попытка толкнуть меня, но даже ослабленного вервольфа не сдвинуть с места без его воли.

— Призрак? — задумчиво протянул Тиан. — Нет, еще один демон, еще одно оскверняющее искусство. Гром был прав насчет всего этого.

— Чем опасно это серебро? — Все же я готовился к нападению, но, пока остается время…

— Эссенция способна заражать все — и даже месторождения этой проклятой руды. Но это настолько редкое явление…

— …что из него делают только орудия пыток для вашего вида, — перебил ее Тиан. Старик действительно не хотел вступать в бой, прибегая к запугиванию. — Раны, нанесенные такими инструментами, уже никогда не заживут.

— У тебя целых два клинка! — крикнула Нова. — Кто ты? Такое оружие немыслимо для простых смертных, за него можно купить целый город, если не больше!

— Я здесь не для того, чтобы утолять ваше любопытство, оскверненные. — На мечи упал луч солнца, и даже блики на их лезвиях жгли глаза. — Последнее предупреждение.

— Волк, пожалуйста! Ты не сможешь!

Я посмотрел на лежащую Ави… И отступить, даже не попытавшись? Разве я смогу смотреть в глаза остальным?

Последний рывок, волк. Последний.

— Прости, Нова.

Оттолкнув призрачную, срываюсь с места!

— Нет!

Не в состоянии сопротивляться моей силе, она растворилась дымкой.

Тиан также побежал навстречу. Одно мгновение. Судьба решится одним ударом. Концентрируюсь на цели, все вокруг потеряло краски. Только он и я.

Заношу руку для рассекающего, кровь хлещет из моей пасти. Одна попытка! Один удар!

Мы сблизились, время замедлилось. Я должен выиграть! Не будет по-другому! Перед глазами промелькнула картина, как весь мой странный шабаш сидит у костра, они улыбаются мне, и… на душе становится так тепло.

Удар!

«Клиф!!!»

Я не увидел… Я даже не увидел его движения. Словно сам свет. Лишь серебро мелькнуло перед глазами. Первый клинок пронзил мне глазницу, второй… отсек руку.