Слабость

– Ты не считаешь Никиту достаточно компетентным в литературе? У него большой опыт, – Артур удивился моей реакции.

– Мне вот тоже интересно, что красотка Соня ответит, – едко проговорил Никита. Я почувствовала себя неловко под взглядами двух мужчин, вопросительно смотрящих на меня.

– Я хотела сказать, – оправдывалась я, – что это несколько не его жанр.

– К слову брат окончил британский университет, факультет «Литература», – заметил Артур, – его специализация на женском романе просто баловство. Никита писал и может писать более серьёзные вещи. Не вешай на него ярлыки, Соня.

Я ощутила дикое смятение, понимая, что перешла границы.

– Извините, Никита, – тут же проговорила я, осознавая, что выхода особо не было, и моё личное мнение никого тут не волновало. Я должна была сразу понять, что Артур понимает, как вести проект и знает своего брата лучше, чем все мы, даже если со стороны он казался ветреным, несерьёзным и развязным.

– Лучше «извини», – поправил Никита, – не люблю этих формальностей. Давай сразу на «ты», нам ещё с тобой много работать вместе.

Я просто кивнула, переживая стыд за свою не профессиональность. Но тема была закрыта, и мы двинулись дальше. Артур вручил нам работы, критерии и пожелал успеха. Мы с Никитой вышли из кабинета, направляясь к моему рабочему месту.

Наш офис выполнен в стиле open space, и весь персонал отлично видел и слышал, что с тобой происходило буквально постоянно, но зато так мы чувствовали себя одной семьёй. Сотрудничество с Никитой сразу остановило работу в офисе. Все тихо наблюдали, как мы обсуждали детали.

– Я не всегда могу работать днём, – заявил Никита.

– Задерживаться в офисе до ночи не входит в мои планы, – отрезала я, сразу ограничивая свой комфорт, – какой от меня будет толк, если я утром приду после бессонной ночи?

– Резонно, тогда предлагаю разделить работы, потом обменяться, а уже по итогу встретиться и обсудить каждую по личным записям, – предлагал Никита. Мне начал импонировать его профессионализм. Я ожидала худшего от работы с ним.

– Попробуем, – согласилась я, – работы могут смешаться в голове, и мы не сможет адекватно оценить их.

Серые глаза Никиты просто выжигали во мне дыру. Я не знаю, смотрят ли так простые мужчины, но он будто постоянно копошился в моей голове, выискивая там скрытые желания, пока я обсуждала стратегию нашей работы.

– Когда созвонимся? – спросил он.

– Предлагаю через два дня.

– Обсудим место встречи. Я не готов работать в таком шуме.

Я просто кивнула в ответ, понимая, что пререкаться не было смысла. Никита записал свой номер и ушёл. А я осталась на рабочем месте, выстраивая в голове алгоритм, как буду отбиваться от девчонок, которые мечтали получить этот номер.

Сейчас лежа на кровати, я чётко видела, когда началась грустная история, и в этот момент моя броня ещё была

прочна.

Глава 2

Через два дня я была готова звонить Никите, чтобы начинать работать. Артур освободил меня от моих обязанностей, и я буквально томилась от скуки, мечтая нырнуть в работу с головой. А для этого нужно было встретиться с Никитой, чтобы понять, как выстроить процесс оценивания рассказов.

Он сразу ответил, несмотря на ранний час, и мы договорились о встрече. Через два дня возвращался Женя, и я уже мысленно встречала любимого, за которым успела изрядно соскучиться. В тот момент, несмотря на ажиотаж девчонок-коллег, я не придавала особого значения встрече с Никитой. Просто мужчина.

Мы встретились в кафе под офисом, за чашкой кофе обменялись первыми впечатлениями по прочитанным работам, а дальше Никита просто встал и начал собираться уходить. Я думала, мы примемся за рассказы, обсуждая заметки, но вероятно у моего напарника были другие планы.

– Это всё по работе? – удивлённо спросила я.

– Красотка, ты меня удивляешь своим трудолюбием, – с иронией ответил он, – разве тебя не освободили от обязанностей в офисе? Ты можешь поехать домой и чем-нибудь заняться полезным.

– Не называй меня так, – отрезала я, – давай работать, отдых будет в нужное время, – я постаралась придать голосу строгость.

– Тогда ты можешь составить мне компанию и проехаться в больницу, а потом мы вернёмся к работе, – вдруг сказал Никита.

– Ты болен? Кто идёт к доктору? – я немного стушевалась, понимая, что в очередной раз я мысленно вешаю на этого мужчину ярлыки, и не могу мыслить независимо.

– Моя подруга нуждается в консультации. Сейчас быстро забросим её в частную клинику и будем свободны.

Я могла остаться в кафе, вернуться в офис, но мне начинало казаться, что Артур думает, будто я увиливаю от работы с его братом. Я готова была доказать, что могу найти общий язык с любым человеком.

– Ты со мной? – уточнил Никита. Мне нечего было возразить. Я села в его синий додж, и мы поехали по городу. В салоне играла лёгкая музыка, ничего не говорило о напряжённой или скованной обстановке. Я представила, как девчонки на работе мечтали быть на моём месте и мысленно улыбнулась. Я не видела ничего особенного в этом парне, не считая аромата дорогих духов и красивого перстня на безымянном пальце правой руки.

– Ты занята? – Никита неожиданно прервал потоки моих мыслей, – есть парень?

Я понимала, что он прощупывает меня, но не видела ничего предосудительного в его вопросе.

– Это однозначно личное, – заметила я назидательно, – но да, есть. Скорее даже не парень, а жених.

– Где тогда кольцо? – спросил он, заставляя мои щёки покраснеть. Я отказалась принять кольцо Жени, пока не буду готова назначить дату свадьбы. Иначе мне казалась такая помолвка не нужной.

– Это в американских фильмах так поступают, – буркнула я, не считая необходимым говорить правду.

– Ты влюблена в бедного парня? – добивал меня Никита, – такой девушке нужны деньги сто процентов. Без денег будет непросто поддерживать привлекательность и роскошный вид. Одежда, косметика, аксессуары сами себя не купят.

Циничность Никиты меня просто убила. В тот момент я не поняла, что это чистой воды прощупывание ситуации. Он так поступал постоянно, когда встречал привлекательную девушку, выуживая информацию по финансовым возможностям и потребностям, понимая, что он позже может предложить.