Слабости нет!

Запустил вновь сканер, возможность использовать в качестве центра разведчик старался всегда использовать в крайних случаях, все же откат в десять минут — ждать, не переждать…

Пригодилось!

Оказалось, Часть лежала в центре хорошо замаскированной ямы полутораметрового радиуса. Как ни приглядывался, не смог найти никаких признаков, что кто-то подлый здесь поработал руками. Учитывая же глубину, превышающую два метра, и то, что дно не просматривалось, можно было сделать определенные выводы, либо землю унесли куда-то в другое место, либо… либо сначала вырос куст по центру, чьи разросшиеся в разные стороны корни служили опорой для слоя дерна, а затем под ним сделали ловушку. Разную мелочь типа зайцев он прекрасно выдерживал, но под крупной дичью, в роли которой я сейчас и выступал, проваливался. Самостоятельно жертва вряд ли могла взобраться по высоким отвесным стенам, даже при условии отсутствия переломов и серьезных ранений. Затем являлся хозяин подземелий на обед, ужин или завтрак. А может и затаился именно в этом месте, нашел по запаху или еще как нужный кустарник, обустроился, и теперь ждал добычу пожирнее. Почему она могла сюда явиться? Может это растение являлось для какого-нибудь крупного животного лакомством? Мгм… Как вариант. Но с большей вероятностью, тварь ждала того, кто придет за артефактом.

Залез в инвентарь. Средств для убийства разумных, неразумных, подрыва, разрушения строений, сооружений, совершения поджогов и актов вандализма имелась куча, но инструментов с собой не носил от слова «совсем».

Недоработка!

Хотя врал, моя монтировка так и оставалась на месте, в том самом слоте, куда ее поместил еще в квартире на начальной точке репликации.

И что делать?

Изготовить какие-нибудь щипцы из двух палок? Вроде бы и не сложно. Без них не дотянешься. И еще один крайне важный фактор. Действовать необходимо под невидимостью. Вдруг глубинная тварь, обладала каким-нибудь сейсмосканером или другими хитрыми приборами обнаружения приближающегося искателя артефактов. Наличие монстра — величина неизвестная, но исходил из худшей вероятности развития событий. Поэтому взял за основу, что максимум потраченного времени на добычу Части не должен превышать двадцать секунд. По пять — на приближение и стремительное отступление.

Успею? А кто мешал мне проверить теорию?

Возникло ощущение чужого внимательного взгляда. Опять паранойя разыгралась. И в очередной раз пришлось ей идти навстречу. Пятнадцать минут бесцельного созерцания за картинкой с разведчика. Просканировал закуток между титанических корней гианага. Ничего. Ни одного звука, ломающего гармонию пересвиста невидимых птиц, чьего-то приглушенного рычания, мало-внятного блеянья, шорохов, шуршания листвы… Но чувство присутствия наблюдателя никуда не пропало. Временами оно притуплялось, будто убавляли почти до предела звук, а иногда вопило и долбило, будто сабы на соревнованиях по автозвуку, пытаясь достучаться до глупого человека — ты здесь не один!

Десять минут тренировки с подтягиванием палками через густую траву идентичного по размерам с артефактом каменного цилиндра, который я вырезал за пять минут боевым ножом NS-3, показали очевидное. Либо у меня руки росли не из того места, или требовались дополнительные тренировки. Объект выскальзывал, разворачивался, цеплялся за траву… Двадцати секунд явно было недостаточно. Если бы не ограничения по времени, как и появление возможного превосходящего мои возможности врага, то все могло бы получиться.

А так, опять ломать голову. ТРИЗ, мать его так, как имея палку и кусок нечистот, сделать воздухоочиститель.

Перебрал вновь все в инвентаре. Кошка для подобной задачи не годилась. Обязательно развернулся бы цилиндр, что показал практический эксперимент. Гладкий, ровненький, паскуда! Монтировкой подтащить? Можно и палкой, вот только опять в чертовы двадцать секунд не укладывался.

А если так?

Привязал кошку к палке, получился мини багор с двумя крюками. И дело пошло. Через пять минут, признал результат отличным. Тратил на процедуру секунды три, редко пять.

Отлично.

И без всяких проблем, под невидимостью осуществил задуманное. Схватил, тут же убирая артефакт в пространственный карман. Перед глазами ожидаемое:

«Внимание! Вы добыли 11 артефакт в данном ареале. Награда: уровень навыка «Зов древних» увеличивается до V. Теперь вы можете определять местоположение уникальных индивидуальных и редких поселковых артефактов, а также находить другие следы присутствия Неведомых Странников. Повышайте ранг навыка, получайте больше информации о новом мире».

Отлично. Хоть что-то дала Система в качестве награды, а думалось мне, что больше ничего не получу, учитывая, что квест закончил на десятой находке.

Но радовало, что я совершил еще один важный шаг, как надеялся к обретению свободы от вездесущей Системы, если Зарг не кинет. И только сейчас задумался о том, как будет все реализовано? Исчезнет ли интерфейс? Без него уже, как без рук. Останется ли возможность возрождаться после гибели? Каким образом повышать характеристики?

Мда, и не уточнишь…

Ладно. Пока будем делать, думать потом.

Что там еще?

«Внимание! Вы добыли половину частей составного артефакта «Компас». Активированы дополнительные условия. Осколки «Компаса» не могут быть уничтожены, потеряны, выброшены, как и временно перемещены в пространственные хранилища. Могут быть переданы другому разумному только на добровольной основе. Помните! При вашей смерти они исчезают из данного слоя реальности (появление в других — рандомно). Награда: координаты пятой части артефакта».

Посмотрел.

Северо-Западное направление от Зеленоминска, точнее от поселка Надежда сто сорок два километра по прямой. Новые ограничения они же «условия» вроде бы просто замечательные, но исчезновении, читай уничтожение, при гибели — это сильно. Если такое случиться, то найти для Тени Алую Сферу Черного Пламени вряд ли получилось бы, только напоровшись на нее случайно.

Хотя, в любом случае Части остались бы на месте при смерти. Они не помещались в слоты, то есть, выпадали в ста случаев из ста. Оставит кто-то артефакт валяться на месте? Ага.

Ладно, все это потом. Сейчас нечего голову ломать. То, что нельзя умирать — так это было очевидно и до сего момента. Единственное, что с носом теперь при моей гибели останутся все задействованные в поиске для Зарга. Тот вряд ли обрадуется… Может и пакость какую-нибудь сделать в сердцах.

Перспективы с новыми вводными? Они тоже имелись, возжелавший завладеть моими осколками, не мог убить или лишить их каким-то другим способом. Сразу коварная мысль, а если мозголом вколоть, будет ли это считаться, после приказа — отдать, «добровольной основой»?

Сегодня исследователь из меня так и пер. Не побочное ли действие Слияния?

Захотелось понять, кто скрывался в глубинах? Чего следовало опасаться?

Стелс к использованию готов, плазма, мины, индивидуальное оружие. Разведчик и анализатор застыли над ямой в предвкушении зафиксировать происходящее. Возможные пути бегства наметил.

Нашел булыжник гранита весом чуть больше полцентнера, никаких запредельных усилий, будто ту же гальку с монету поднял. Но и характеристики давно переплюнули физическое развитие среднего человека и шли плюсом к сервоприводам наноброни.