Сладкое лекарство от бессонницы

– Мне ли это не знать?

Она поставила локти на стол и зарылась пальцами в волосы, уставившись на деревянную столешницу.

– Принимать помощь от других людей, перекладывать ответственность – все это очень трудно для меня, – произнесла она. – Когда-то давным-давно я пообещала себе, что сама добьюсь успеха, что я без посторонней помощи доберусь туда, куда пожелаю, и никто мне не нужен. – Лара пожала плечами. – Может, я слегка перегнула палку.

Уголок его рта дернулся в улыбке, и у нее отлегло от сердца.

– Думаешь?

Она улыбнулась ему в ответ:

– Я слишком часто ошибалась. Доверяла людям, думала, что знаю, где мое место, а потом все снова менялось.

– Ты имеешь в виду свою мать? – Его взгляд сделался острым, и он захлопнул крышку ноутбука. – Это я как раз понимаю, Лара. Тебе пришлось несладко в детстве, но у меня создалось впечатление, что все наладилось, как только тебя удочерили.

Немудрено, что он так решил. Именно эту картинку она и пыталась ему навязать. Тебя берут под опеку государства, с тобой налаживают контакт и прямиком отправляют в идеальную приемную семью. Там тебя принимают как родную и окружают любовью. Ты легко вписываешься в школьный коллектив. Растешь в довольстве и радости, а семейные узы только крепнут. Но мы живем в реальном мире, и она быстро поняла, что жизнь далеко не сахар и не мед. Говорить правду всегда очень трудно, но Лара заставила себя:

– Я поведала тебе далеко не все. Лишь то, о чем стоит вспоминать. – Она подняла руку в ответ на вопросительное выражение в его глазах. – Не только у тебя есть прошлое, Алекс. У нас у всех оно имеется. И нам всем приходится как-то с ним уживаться. Для меня оно вылилось в тотальный контроль, в принятие самостоятельных решений и строительство защищенной жизни. Долгое время это срабатывало. Я давно уже не верю в то, что кто-то еще обо мне позаботится. – Она глубоко вздохнула. – Я сказала тебе, что моя мать не могла за мной ухаживать. Некоторое время я провела в детском доме, потом меня удочерили. – Она пожевала губу. – А когда это не сработало, меня вернули обратно и опять удочерили. – Она натянуто рассмеялась. – И опять. Похоже, во мне было что-то такое, из-за чего я никому не подходила. Требовалось время, чтобы я привыкла к новым людям, и когда у меня начинало получаться, вдруг выяснялось, что я не гожусь, меня возвращали обратно в приют. Это было просто ужасно. Я постоянно меняла школы, и не успевала я найти себе подруг, как оказывалась в новом классе. Постепенно я перестала даже пытаться.

У Алекса сердце сжалось, когда он представил, как Лару, совсем малышку, перебрасывают из дома в дом. А потом случилось нечто необычное: все вдруг встало на свои места и пришло понимание. Потому что он тоже когда-то приехал в интернат пятилетним малышом с чемоданом и ящиком для сластей, отвергнутый и одинокий. Чувство, что ты никому не нужен, выжигает тебя изнутри. Вскоре ему удалось заполнить образовавшуюся пустоту – друзьями, учителями, воспитателями школы. Позже товарищами по армии. Хотя бы в этом ему повезло: он все детство проучился в одном месте, обзавелся верными друзьями. Исаак был одним из них. Для Алекса все они стали его семьей. Ларе даже в этом было отказано. Ничего удивительного, что теперь она старается делать все сама.

– Так продолжалось, пока я не достигла подросткового возраста. Меня забирали и возвращали, пока в один прекрасный день я не попала к Бриджит и ее мужу, – сказала Лара. В ее голосе сквозила любовь к этим людям. – Я прожила у них до самого колледжа. Это было единственное место, в котором я задержалась. – Она грустно улыбнулась. – Однако я думаю, к тому времени психике был нанесен непоправимый ущерб. Меня до сих пор грызут малодушные сомнения: а вдруг я просто вовремя съехала и не успела надоесть им? Не в этом ли настоящая причина, что они не выкинули меня, как все остальные?

– Ты действительно в это веришь?

Она подумала о доброте Бриджит, о том, сколько времени потратила эта женщина и сколько она приложила терпения, помогая Ларе устроиться, найти себя в этой жизни. И покачала головой:

– Нет, не верю. Во мне говорят все те бесчисленные случаи, когда меня возвращали обратно, по какой-то причине заглушая своими голосами тот единственный раз, когда меня не бросили. Наверное, такова природа человека – мы всегда быстрее замечаем плохое, ведь так?

Он потянулся через стол и взял ее за руку.

– Когда я попала к Бриджит, до колледжа оставалось всего два года. А когда у меня обнаружился талант к шитью и я поняла, что могу реально зарабатывать на этом деньги, это стало идеальным решением. Если бы я могла сама отвечать за свою жизнь, мне бы не пришлось уходить. Никогда. Моя ошибка заключалась в том, что я искала, кто бы обо мне позаботился. Надеялась вписаться в чью-то семью. Я решила создать свое собственное будущее, которое никто и никогда у меня не отнимет. И чтобы больше никакого страха вновь потерять людей, как только ты начнешь сближаться с ними.

– Так вот почему ты помешана на работе, – заметил Алекс.

– Мне не кажется, что я помешана, – возразила она. – Да, я много работаю, но вовсе не для того, чтобы сколотить миллионы. Мне просто нужно заработать достаточно, чтобы пустить корни и почувствовать себя в безопасности. – Она приподняла подбородок и с триумфом посмотрела на него. – Можно купить недвижимость и осесть. Это будет просто шикарно, потому что я сама на нее заработала.

– Теперь я понимаю, откуда все это, – сказал он. – Твоя решимость каждую минуту заниматься чем-то полезным, делать все самой, чего бы это ни стоило. Но тебе вовсе не обязательно проходить этот путь одной. Больше нет.

Она посмотрела на него так, что у него потеплело на сердце.

– Прости, – произнесла она. – Я просто не привыкла к тому, что люди меня поддерживают.

Он встал, обошел стол, поднял ее со стула и заключил в свои объятия.

– Пора привыкать, – сказал он.

Глава 11

Вечера в городе канули в прошлое. Растущий бизнес привнес в жизнь Алекса новое расписание. Индивидуальные занятия по утрам и групповые тренировки пару раз в неделю после обеда. Ларе дали добро на возвращение в студию, и теперь они проводили время то у нее, то у него. Нормальная пара. Нормальная жизнь. Октябрь почти подошел к концу, приближалась зима, но Поппи сказала, что брат может жить в ее квартире сколько пожелает, она будет только рада. Ощущение принадлежности к чему-то, вновь появившаяся в жизни цель – все это было как возвращение в родные пенаты после долгого бесцельного скитания по миру.

Сегодня Лара пришла домой первая. У Алекса была поздняя тренировка, и она решила побаловать его вкусным ужином. Его встретил восхитительный аромат лосося с имбирем, лаймом и кориандром. К рыбе прилагались овощной салат и охлажденное белое вино.

– Персональные тренировки идут в гору, – сказал он, когда она села напротив него. Он разлил вино по бокалам. – Бесплатные пробные уроки реально срабатывают. Сегодня у меня появилось еще несколько клиентов, спасибо сарафанному радио.

– Отлично!

За зыбкой улыбкой и наигранно бодрым тоном просматривалась какая-то тревога. Если подумать, она уже несколько дней немного замкнута и не в меру тиха. Но он считал, что она просто устала.

– В чем дело? – спросил он. – В магазине все в порядке?

При мысли о том, что пора обсудить планы на будущее, у нее разрасталось в груди чувство ужаса, но она все равно решила продолжить. Последние недели были просто великолепными, впервые в жизни она впустила кого-то в свою жизнь. Искушение оставить все как есть, не задаваясь вопросом, что это такое и куда может привести, было слишком велико. Потому что в противном случае она рискует получить ответ, которого не желает слышать.