Сладкое обещание

Молодые люди понимающе улыбнулись друг другу. Стив положил кольцо в карман и пожал Кейт руку.

— Береги себя, Кейт, — только и сказал он.

Она на мгновение удержала его руку в своей, потом отпустила.

— Хорошо. И ты тоже. — Кейт видела, как Стив уходит, и радовалась тому, что хоть раз в жизни поступила правильно.

Ведь он тоже заслуживает счастья. Незачем портить ему жизнь. Теперь его будущее принадлежит ему.

А ее будущее было словно в тумане.

— Впечатляет. Впрочем, неудивительно, — приговаривала Гэби, рассматривая новые фотографии Чарли.

– Я знала, у тебя на уме какой-то новый, необычный проект, но я не ожидала, что это будет так грандиозно!
– Она посмотрела на него сверкающими от радости глазами. — Они просто великолепны!

— Ага.

Некоторые из снимков обещали стать настоящими сенсациями. Весь проект в целом был невероятно сильным: медведицы и медвежата, лосихи и лосята, лошади и жеребята. И под конец - Энджи и ее малышка.

Но самым любимым снимком Чарли оставался снимок большого семейства Бренны. Целых три поколения на фотографии. И все улыбаются, радуясь новому дню.

Семья. Любовь. Забота. Поддержка. Один взгляд на снимок, и боль пронзала его сердце.

Вот чего я хочу и чего у меня нет. Пока нет. Или... Может, никогда не будет?

После того как Кейт ушла от Чарли, оставаться в Монтане больше не имело смысла.

Кто знает, наверное, сейчас она со Стивом. А если и не с ним, то с кем-нибудь еще. Но не со мной.

— Мы можем их выставить на следующей неделе, — проговорила Гэби и улыбнулась.

— Что? — удивился Чарли. Это было невероятно! Обычно организация показа нового проекта занимает несколько месяцев. Он уставился на подругу, не веря своим ушам.

Она рассмеялась.

— Ну, пусть выставка будет не целиком твоя. У меня друг на следующей неделе выставляет свой близкий по тематике проект. Там же можно будет разместить и твои снимки. Отобрать самые лучшие, они наверняка найдут свою аудиторию, поверь мне.

— Ты уверена, что твой приятель не будет против? — Чарли улыбнулся в ответ.

Гэби была уверена.

— Ничего, потерпит. — Она мотнула головой. — Кроме того, так получилось, что не все стены зала заполнены. Свободное место есть, я знаю. Так что если ты вывесишь свои фотографии, то сделаешь ему одолжение.

— Ну... тогда не знаю...

Гэби приняла ответ Чарли за согласие и принялась отбирать лучшие снимки. А у Чарли не было сил с ней спорить. У него вообще не было никаких сил.

Чарли вернулся пару дней назад, и с тех пор ему ничего не хотелось. Он только смотрел на океан, но даже это не успокаивало его, как прежде. Океан после красот Монтаны казался ему неинтересным.

Да, Чарли по-прежнему нравилось смотреть на горизонт, но равнинный ландшафт его больше не привлекал. Теперь ему нравились горы. Возвышающиеся снежные пики, сбегающие с вершин горные ручьи.

Чарли не радовался возвращению домой. Еще никогда его так сильно не раздражала городская суета: шум машин, гомон людей.

Господи, здесь так много людей! Слишком много. И еще — здесь нет Кейт.

Каждый раз мысли Чарли останавливались на Кейт.

Надо перестать думать о ней. Надо оставить ее в прошлом. Больше я ничего не могу поделать.

Ведь у меня была возможность побыть с ней наедине! Она сама предлагала. Надо было подумать получше!

— Ладно, — сказал он Гэби. — Я помогу тебе. Подготовка к выставке непременно должна отвлечь меня от навязчивых воспоминании и вернуть к привычному образу жизни.

Когда Гэби закончила сортировать снимки, она пригласила Чарли пойти на кухню выпить по чашечке кофе.

— Что-то ты не очень счастлив, — заметила она.

Он лишь прикрыл глаза.

— Женщина из Монтаны, — догадалась Гэби.

— Да, и она до сих пор в Монтане, — тихо произнес Чарли. — А я здесь.

— Ах, Чарли! — Она положила ладонь на его руку.

Он отмахнулся:

— Я переживу.

Гэби коснулась его щеки.

— Конечно, Чарли. Когда-нибудь.

Я смогу пережить. Смогу забыть Чарли.

Я должна это сделать. У меня просто нет выхода. И каждую ночь я буду засыпать одна в своей холодной постели. И так ночь за ночью. А сны будут сниться тревожные.

Каждый день Кейт буквально заставляла себя вставать и выходить к пациентам. Она как и прежде принимала роды и вела курсы для беременных, а когда хватало сил, загружала себя работой на ранчо.

С тех пор как Чарли уехал, дел заметно прибавилось.

Она-то не удивилась отъезду Чарли, а вот отец, тот да, удивился.

— А я думал, он решил остаться тут, — качал Уолт головой. — Я же говорил ему, что у него золотые руки.

— Он же фотограф, отец. У него уже есть работа.

— Но у него и тут неплохо получалось, — проворчал старик. Внезапно он выпрямился и расправил плечи. — Я был так рад его появлению здесь. С ним я мог поговорить о том, о чем столько лет молчал.

Кейт его не слушала, она думала о Чарли.

Сегодня, придя домой, Кейт застала Уолта, пакующего вещи в чемодан.

— Папа? — Она остановилась в дверях его комнаты.

Он вздрогнул, и на его лице появилась неуверенная улыбка.

— О Кейти! Ты уже дома!

— А ты... куда ты? Собрался в поездку?

Странно. Еще недавно она была рада, отец стал таким самостоятельным! Но она и представить себе не могла, что он решит отправиться в дорогу.

— Не думай, я не собирался уходить, ничего не сказав тебе, — признался Уолт, укладывая в чемодан рубашку.