Сладости или Гадости

– Здравствуйте, мистер Ален, – приобнял меня Паркер, протягивая руку моему отцу. – Очень рад, присутствовать на вашем юбилее.

– Очень приятно. – Голос отца был напряженным, что слегка смутило меня. Возможно, это потому, что я никогда не знакомила его с парнями.

– Папа… это Колин …

– И давно вы вместе? – брови Питера Алена приподнялись.

– Не так уж и давно… - пожала плечами и меня тут же подхватили, уточняя примерные сроки.

– Пару недель.

– Что ж, поздравляю! А я Джек – сводный, «нелюбимый» брат Ланы.

– И любимый и нелюбимый в одном лице, потому что единственный! – расхохоталась, стараясь не обращать внимания на мужскую руку у себя на пояснице.

– Что ж, - тяжело вздохнул папа, заставляя меня почувствовать насколько же ему дискомфортно во всей этой ситуации. Из-за чего я тут же испытала гнетущее чувство вины, позволив своему начальнику прейти на его день рождения без предупреждения.
– Пошлите в дом, у Аманды уже должно быть все готово.

Жена отца как всегда встретила невероятными ароматами, которые доносились из кухни. Она заключила меня в теплые объятия и доброжелательно поприветствовала Колина, подмигивая мне. От этого я тут же залилась румянцем.

Стол ломился от количества еды. Индейка под сливочным соусом, печеночный торт, папа приготовил два вида стейков и бургеры на мангале, легкие летние салаты и закуски… Желудок уже урчал с предвкушением!

На удивление папа не расспрашивал у Колина ни о его работе, ни о его личности. Ни о чем другом, что обычно интересует отцов. Он лишь кидал на него странные взгляды, из-за чего мне снова и снова становилось не по себе. Я подозревала, что папа слышал о Паркере, как о мужчине, постоянно меняющем своих женщин.

А вот Аманда наоборот засыпала вопросами, поддерживая дружескую атмосферу:

– Колин, расскажите, как вы познакомились с Ланой? – сделала глоток шампанского и расплылась в любопытной улыбке.

– Мы встретились, когда она работала помощницей Эрика Холла.

– Холла? – переспросил отец, проглатывая сочный кусок мяса. – Того самого?

– Да, - нервно улыбнулась, стараясь быстренько перевести разговор в другое русло. Не хватало ещё, чтобы отец проболтался Паркеру о том, что когда мы с Эриком встречались! – Того самого!

– Ну надо же. Не знал, что ты работала на Эрика.

– Совсем чуть-чуть, - пожала плечами, потянувшись к бокалу, но кажется Паркер, всё-таки уловил что-то не то.

– И как он? Я слышал, он собирается жениться на Александре Дювайн – дочери Лука Дювайна.

– Да.

– Вообще-то нет, - вмешался Паркер, поднося к губам бокал шампанского. – Несколько дней назад они отменили помолвку. Я ждал от Алекс истерики морового масштаба, но похоже на то, что они сумели решить этот вопрос без лишних скандалов.

– Ну надо же. Довольно неожиданные новости, - снова напрягся отец, ещё больше сбивая меня с толку своим откровенно враждебным настроем.

– Ну хватит уже о работе! – возмутилась Эм. – Об этом можно поговорить и завтра – на официальном банкете, а сегодня у нас простое семейное торжество, на котором только самые близкие и родные.

– Не то слово, - зажевав слова, отец волком посмотрел на Колена, а затем снова вернулся к своему стейку.

– Не переживай, - прошептал мне Паркер, сжимая взмокшую руку, - я никогда не нравился родителям.

Вся эта ситуация с отцом настолько сильно выбила меня из колеи, что я почувствовала себя совершенно потерянной. Не зная что говорить и что делать, я просто тихонько сидела между Джеком и Паркером, дожидаясь нужного момента.

– Прошу прощения, - поднялся отец, - но мне нужно проверить, не погас ли мангал.

Проводив его потухшим взглядом, я последовала за ним, оставляя своего спутника один на один с очарованными родственниками.

Глава 40

Когда я вышла на веранду, отец о чём-то спорил по телефону, жестикулируя и уходя вглубь сада. Не имея ни малейшего понятия, кто это мог быть, я просила Небеса о том, чтобы это не была мама.

Она всегда слишком остро реагировала на дни его рождения. И если раньше это были настоящие праздники с десятками или даже сотнями гостей, огромными столами, музыкантами, трёхэтажным тортом и салютами. То теперь же её «праздник» уменьшился до трёх бутылок дешевого виски в компании таких же обиженных женщин, как и она сама.

Так что мне ничего не оставалось, кроме как пройти к пруду и покормить своих любимых карпов. Дожидаясь, когда разразившаяся на другой стороне трубки баталия подойдёт к концу, позволяя извиниться перед отцом за визит Паркера.

В этот момент жизнь простых рыб показалась мне такой простой и определенной, что я на самом деле испытала к ним, какую-то ненормальную зависть.

Как я могу сделать выбор между Эриком и Колином? Они такие разные и одновременно чем-то похожи. И от одного и от другого можно ожидать чего угодно!

Они словно гром и молния, которые появились в моей жизни практически в одно и то же время. А затем перевернули в ней все с ног на голову!

Холл – моя первая любовь. Сильная, страстная, нежная, безудержная. Любовь, которая окрылила и одновременно переломала все.

Ну, а Паркер – что-то невообразимое! Мой собственный системный сбой. Шторм, не позволяющей вернуться в привычную гавань. И в тоже время меня тянет к нему, как магнитом.

«Вот ведь чёрт!» - ударила себя по лбу, оставляя на коже ярко-красную отметину. Которая слишком хорошо просматривалась даже в разорванном отражении пруда.

Рэм наверняка бы сказал мне что-нибудь смешное по этому поводу. Например, что я пытаюсь реанимировать утонувший в гормонах мозг. Или жду, когда шарик с правильным фото опустится, словно в выигрышной лотерее. Наверное стыдно быть такой неопределённой в двадцать лет, но испорченная скандалами юность слишком сильно врётся на свободу. Пытаясь получить от жизни всё, что когда-то упустила.

Кажется, о чём-то подобном даже говорили психологи: Если у ребёнка не было правильного детства, то тот компенсирует его недостаток уже во взрослой жизни.