Сладостное отступление

— Черт возьми, Алекс! Я хотела назвать его Николас! Николас!

— Это имя моего отца, — очень спокойно произнес Сакстон.

— Знаю. Но это и твое второе имя. И ребенок будет Николас ван Клив Сакстон.

— Так ты решила подарить мне сына?

— Да.

— Одному Богу известно, что таится в твоей очаровательной головке, но ничто не может заставить тебя измениться, не так ли?

— Да, — ответила она. — Ничто не может измениться. Это выше нас.

— Это мы еще посмотрим, — задумчиво проговорил Сакстон. — Еще посмотрим.

Джиана сидела в кебе, вцепившись руками в кожаную обивку сиденья. Приняв окончательное решение, она почувствовала, какой огромный камень свалился с ее души. Алекс был так нежен с ней прошлой ночью, она решила рассказать ему все и попросить о помощи.

— Мистер Сакстон у себя? — спросила она у Джейка Рэнсома, приехав в контору.

— Мне очень жаль, мадам, но его нет. Он, кажется, ушел с Клинтоном Мердоком, своим приятелем из Бостона.

Джиана огорченно кивнула.

— А потом он, по-моему, собирался поехать в спортивный зал, что находится в институте доктора Рича.

— На Кросби-стрит?

— Да, мэм, — ответил Джейн, — но… — он замялся, — женщин туда не пускают.

— Знаю.

— Может, попросить кого-нибудь проводить вас домой?

— Пожалуйста, мистер Рэнсом.

Дома Джиана принялась метаться по спальне. Миссис Карутерс только что увела Лию в парк кормить уток. Дом стал пустым и каким-то враждебным. Тут Джиане пришло в голову, что она стала ходить вперевалку, как эти глупые утки.

— Это же просто смешно! — воскликнула она.

Джиана, казалось, приняла решение. Подобрав юбки, она бросилась в кабинет Алекса.

Ящик с пистолетом был заперт. Джиана долго смотрела на него, размышляя.

— Может быть, вам помочь, мадам? — раздался голос Герберта.

— Герберт? — вскричала Джиана, покраснев. — Нет, благодарю вас. — Она увидела, что дворецкий вопросительно смотрит на ящик с оружием. — Я просто хочу побыть одна.

Когда Герберт ушел, Джиана начала лихорадочно рыться в столе Алекса. В самом углу нижнего ящика она обнаружила маленькую коробочку со связкой ключей. Улыбнувшись, Джиана отперла ящик. Уж теперь-то она сможет попугать этого негодяя Рендала Беннета. Может, официант ресторанчика знает адрес мерзавца?

Джиана понятия не имела о том, как обращаться с оружием. Усевшись на пол, она веером раскинула свои юбки и вертела в руках пистолет, пытаясь догадаться, как туда всовывают пули.

— Ну давай же, дурочка! — уговаривала она себя.

— Добрый день, Джиана.

Пистолет выпал из ее рук. Подняв глаза, она увидела Алекса, который неслышно вошел в кабинет.

— Так ты дома… — недоуменно проговорила женщина. — Я думала, ты будешь позднее.

— Могло быть и так. Ты что, не знаешь, как зарядить пистолет?

— Я просто… Впрочем, да! Алекс казался равнодушным.

— Хочешь, я помогу тебе?

— Нет, — ответила она. — Я сама догадаюсь.

— Я тысячу раз говорил Лии, что нельзя заглядывать в дуло и направлять пистолет на кого-нибудь. Звучит нелепо, но, видимо, то же самое надо сказать и тебе.

— Я толком ничего не знаю о пистолетах, — промолвила Джиана, проклиная себя. Надо было взять пистолет, пули и запереться в туалете, чтобы никто не видел, чем она занята. Зажав рукоятку пистолета в руке, она потрясла им и положила палец на курок.

— Сюда и пуля-то не влезет, — задумчиво сказала она.

Вдруг раздался грохот выстрела, и Джиана ошеломленно посмотрела на дымок, курящийся над пистолетом. Затем она отбросила пистолет в сторону, как будто он жег ей руку.

— Господи! — прошептала она, глядя на огромную обгоревшую по краям дыру в столе Сакстона.

— Сэр! — В библиотеку вбежал побледневший Герберт, а по пятам за ним Элен с обезумевшими от страха глазами.

— Все в порядке, Герберт, — спокойно промолвил Алекс. — Миссис Сакстон просто пробовала пистолет. Оставьте нас.

Сердце Алекса бешено стучало, и он боялся, что оно выскочит из груди. Заставив себя подойти к столу, он внимательно осмотрел поврежденное выстрелом дерево.

— Хороший выстрел, — заметил он. — Прямо в яблочко. Думаю, стол уже не починить. — Алекс взглянул на Джиану, которая перевела взгляд с пистолета на его лицо.

— Он уже был заряжен, — хрипло прошептала она. Прислонившись спиной к стене, Алекс сложил на груди руки и спросил:

— Отколотить тебя здесь или сделать это в более интимной обстановке?

Джиана невидящим взором смотрела на него. Ее лицо было белее кружевного воротничка.

— Пуля так же разрывает и человека? — спросила она.

— Нет, все бывает куда хуже, поверь мне. Море крови и ошметки окровавленной плоти.

Джиана облизнула губы.

— Господи, — прошептала она, с ужасом глядя на пистолет. — Я не знала…

— Не знала, что можешь убить себя? Или меня, или Герберта;

Наконец Алекс взял себя в руки и с видимым спокойствием подошел к Джиане. Наклонившись, он подобрал с пола пистолет, положил его назад в ящик и запер его. Он лениво поиграл ключами, чтобы собраться с мыслями, а потом опустился на колени рядом с Джианой.

— Пойдем, я отведу тебя наверх, — сказал он. Она кивнула, пытаясь подняться, но у нее ничего не получилось. Внезапно она рассмеялась:

— Я себе представляю: ты приходишь и видишь меня тут с пистолетом. Ха-ха-ха! Не могу встать! — Джиана хохотала все громче и громче, пока ее смех не перешел в истерические рыдания.

— Джиана! — крикнул Алекс. Она перестала смеяться, но по ее лицу теперь ручьем текли слезы. Сакстон помог ей встать и взял ее на руки.

— Как я могу бить тебя, если ты плачешь? Ты даже наказать себя не даешь.

Джиана уткнулась лицом в его шею и пробормотала:

— Мне все равно, что ты сделаешь со мной, — тихо сказала она.

— А мне не все равно, — промолвил он. — Ты могла застрелиться. К тому же если я выпорю тебя, то ты успокоишься, а я нет.

Когда они оказались в спальне, Джиана некоторое время молча сидела в кресле, а затем, взглянув в глаза Алекса, спросила:

— Ты будешь осторожен с малышом?

— Конечно. Но что, черт возьми, ты делаешь?

— Снимаю платье, — недоуменно ответила она.