Сладостный МИФ, или МИФтерия жизни

Какая-то часть меня ощетинилась при мысли, что придется отказаться от выпивки, но я это чувство поборол… так же как и волну страха при мысли о том, что может означать такое чувство.

– Ладно, Нунцио, – сказал я. – Попробую сделать, как ты говоришь. Еще раз спасибо. Я понимаю, тебе это было непросто.

– Да чего уж там, босс. Я рад, что смог вам чем-то помочь.

Он повернулся было к выходу, но задержался и по-товарищески, как нечасто случалось, положил руку мне на плечо.

– Я лично не считаю, что вам следует так уж беспокоиться по этому поводу. Если у вас и возникают проблемы с алкоголем, то не слишком серьезные. Я имею в виду, вы же не отключаетесь и не напиваетесь до беспамятства…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

А теперь давайте посмотрим этот момент в записи!

X. Коуселл

– Эй, партнер! Привет! Как дела?

Я направлялся к себе в комнату со смутной мыслью завалиться еще поспать. Оклик Ааза заметно сокращал шансы на успех этого плана.

– Привет, Ааз, – повернулся я к нему. При этом солнце ударило мне в глаза, и в поисках тени я отступил назад.

Ааз подошел поближе и стал пристально меня разглядывать. Я со своей стороны изо всех сил старался не напрягаться и выглядеть озадаченным.

Наконец он удовлетворенно кивнул.

– Выглядишь ты нормально, – заявил он.

– А как еще я должен выглядеть? – невинно поинтересовался я.

– По слухам, ты прошлой ночью изрядно повеселился, – объяснил он, окидывая меня еще одним пристальным взглядом. – Я решил, что надо лично тебя осмотреть и определить возможный ущерб. Должен признать, судя по твоему виду, ты выдержал шторм неплохо. Вот что значит молодость – силы восстанавливаются быстро!

– Возможно, слухи несколько все преувеличили, – с надеждой предположил я.

– Это вряд ли, – фыркнул он. – Корреш сказал, что видел тебя, когда ты со своей девушкой ввалился в замок. Ты бы должен знать, что он-то скорее склонен преуменьшать, чем преувеличивать.

Я молча кивнул. Тролль, если только он не напяливал на себя свой «рабочий» образ Большого Грызя, отличался исключительной точностью суждений.

– Все равно, – махнул рукой Ааз. – Как я уже сказал, ты, похоже, успешно это перенес.

Я выдавил из себя слабую улыбку.

– Как насчет опохмелиться? Рюмочка чего-нибудь крепкого тебя взбодрит, – предложил он. – Давай, партнер. Я угощаю. Для разнообразия можно сходить в город.

Мне хватило нескольких мгновений размышления, чтобы решить, как это неплохо прогуляться по городу вокруг замка. Даже очень неплохо, учитывая, что Банни вышла на тропу войны.

– Ладно, Ааз, пойдем, – сказал я. – Только вот насчет опохмелиться… Если ты не против, я бы остановился на чем-нибудь обычном. За прошлую ночь я принял вполне достаточно всяких странных напитков.

Он поцокал языком, как делал обычно во времена моего ученичества, если мне случалось сказать что-нибудь совсем уж глупое, но сейчас я не заметил ни малейшей улыбки.

– А ты ничего не забыл, партнер? – спросил он, не глядя на меня.

– Что?

– Если мы собираемся потолкаться среди народа, было бы нелишне навести чары личины.

Конечно, он был прав. Я-то привык видеть его таким, то есть извергом в зеленой чешуе и с желтыми глазами, но обычным гражданам Поссилтума его вид по-прежнему внушал страх и ужас… собственно говоря, я и сам испытал то же самое, когда впервые с ним повстречался.

– Извини, Ааз.

Закрыв глаза, я быстро произвел необходимые изменения. Усилием мысли манипулируя с образом Ааза, я придал ему вид обычного стражника из замка, разве что он у меня выглядел чересчур костлявым и недокормленным. В нашу задачу ведь не входило устрашать публику, правда?

Ааз даже не потрудился по дороге взглянуть на свое отражение в каком-нибудь зеркале. Похоже, его гораздо больше занимало вытягивание из меня новых подробностей прошлой ночи.

– И как же вы в этом захолустном измерении нашли подходящее место? – спросил он.

– А мы и не стали торчать тут, – важно ответил я. – Мы подались на Лимбо. Кассандра знает там кучу клубов, и мы…

Я внезапно заметил, что Ааз уже не идет рядом со мной. Оглянувшись, я увидел его позади остолбеневшим. Губы его двигались, но никакого звука я не слышал.

– Лимбо? – наконец выдавил он. – Вы шатались по барам на Лимбо? Прости меня, партнер, но мне казалось, что в те края нам путь заказан.

– Я сначала тоже слегка обеспокоился, – признался я, не слишком при этом солгав. Как вы должны помнить, я тогда ОЧЕНЬ обеспокоился. – Но Кассандра сказала, что может в случае чего в момент вернуть нас обратно, так что я подумал, какого черта переживать? Оказалось, там никто, похоже, на меня зла не держит. Похоже, вообще я… то есть мы… там что-то вроде местных знаменитостей. Отчасти именно поэтому вечер прошел таким образом. Половина народу, с которым мы встречались, норовила поставить мне стакан за то, что я одержал верх над местным муниципалитетом.

– Это действительно так? – мрачно спросил Ааз, снова трогаясь с места. – А кстати, кто такая эта Кассандра? Что-то она не похожа на местную.

– А она и не местная, – подтвердил я. – Меня познакомил с ней Вик, они с ним друзья.

– Приятно слышать, что он не познакомил тебя с кем-нибудь из своих врагов, – язвительно заметил мой партнер. – Но, по-моему, все равно…

Тут он внезапно замолчал и снова встал как вкопанный.

– Минуточку. Вик? Это тот вампир Вик, с которым ты корешился на Базаре? Ты хочешь сказать, что эта крошка Кассандра тоже…

– Вампир, – сказал я, небрежно пожимая плечами. По правде говоря, мне уже надоело шокировать Ааза. – Да нет, с ней все в порядке. Конечно, это не та девушка, которую хочется привести домой и познакомить с мамой, но… А что тут плохого?

Я заметил, что он вытягивает шею под разными углами, стараясь осмотреть мою собственную шею со всех сторон.

– Я просто смотрю, нет ли следов, – пояснил он.

– Да что ты, Ааз, никакой опасности не было. Прошлой ночью она пила кровь, но из стакана.

– Я не те следы искал, – ухмыльнулся он. – У женщин-вамп репутация очень страстных.

– Хм-м… кстати, а куда мы направляемся? – спросил я, чтобы сменить тему.

– Да никуда особенно, – ответил мой партнер. – Местные бары и трактиры в основном все одинаковы. Вот этот, по-моему, нам вполне подойдет.

С этими словами он круто свернул к двери заведения, мимо которого мы в этот момент шли, и мне оставалось только последовать за ним.

Трактир выглядел приятно заурядным по сравнению с тем, что я мог вспомнить о виденных мною на Лимбо сюрреалистических клубах. Заурядным, откровенно унылым и совершенно немодным.