Слава Богу! Они все снова мертвы!

– Действительно, ничего не вижу, - согласился Джон Маккиндер.
– Уф! Не ночь, можно сказать, а мокрый бархат...

Помощник капитана наклонился поближе к важному джентльмену и тихо произнес:

– Я вас хотел побеспокоить все потому же поводу. У этого ламы репутация... понимаете, плохая репутация.

– Почему?

– спросил Маккиндер.

– Не знаю точно. Никто не знает, почему он так хорошо известен матросам, а они в основном все местные жители. Вы не заметили, сегодня у них особенно взвинчены нервы? – спросил помощник капитана.

– Да, пожалуй. Теперь, когда вы мне сказали, я нахожу, что они слегка не в себе. Даже капитан Бенсон...

– Да, старый швед и тот, по-моему, сдал. Сегодня в его глазах было такое выражение, словно он чего-то ждет, ждет и боится. "У этого парня, сэр, плохая слава, сказал он мне. Затем вполне серьезно спросил: - Вы ничего не чувствуете? Как будто сам окружающий воздух стал чумным, а?" И, не дожидаясь ответа, ушел в каюту. Не смейтесь, сэр Джон Маккиндер, признаюсь, что после его слов я действительно почувствовал себя не в своей тарелке... Кстати, смотрите, ветер стих. Море спокойно. К тому же, кажется, мы приближаемся к острову. Да, так оно и есть! В стороне что-то темнеет...

– Чепуха!
– сказал Маккиндер.
– Страхов какого-то суеверного моряка оказалось достаточно, чтобы заразить всех на борту.

– Возможно. Но мне иногда кажется, что моряки от природы одарены каким-то особым, сверхъестественным чувством, интуицией, если хотите, которая предупреждает их о надвигающейся опасности. Там, где человек один на один с природой, это свойство отнюдь не лишнее – сказал помощник капитана.

– Наверно вы правы, меня самого одолевает беспокойство – признался Маккиндер.

– Может, вы отправитесь в каюту? Время уже позднее – спросил помощник капитана.

– К сожалению, мне не хочется спать. Вы же идите, а я выкурю еще одну трубку на корме – сказал Маккиндер.

Помощник капитана кивнул головой и удалился. 

Ничто не нарушало могильной тишины ночи, когда Маккиндер остался один. Только тяжелая пульсация машины в ведрах корабля да усталое трение и плеск волн за кормой скрашивали размеренный ритм хода. Откинувшись в шезлонге, он задумчиво посасывал любимую пенковую трубку.

Неожиданный шум за бортом заставил его привстать с места. Далеко справа Маккиндер услышал, в этом он мог не сомневаться, самый знакомый из всех звуков. Где-то далеко в ночи, кажется в районе загадочного острова, трижды выстрелили из ружья. Но потом шум утих. Маккиндер ждал еще некоторое время. На море царила вновь полная тишина, и пожилой джентльмен решил вернуться в свою каюту.

***

Маккиндер никак не мог уснуть. Он решил снова выйти на палубу и подышать свежим ночным воздухом. В этот момент, после нескольких часов плавания, когда корабль, медленно пожирающий в ночной тишине расстояние от Астрахани до Баку, ушел уже очень далеко от порта, Маккиндеру стало казаться, что все кругом успокоилось. Сейчас, когда они были в открытом море, на время можно было сбросить нервное напряжение последних дней и спокойно поразмыслить о происходящих событиях.

Поэтому, он как начальник экспедиции, решил побыть одному с самим собой. Маккиндера, безусловно, не могла не беспокоить судьба Джонса и его напарников. Но он понимал, что в любом случае поступил верно, приняв решение не дожидаясь возвращения своего офицера, отправиться в морское путешествие. Риск был слишком велик, он не мог подвергнуть опасности успешное проведение операции. Маккиндер сейчас чувствовал каким-то шестым чувством, что Джонс пока жив, или это он внушал сам себе для успокоения своей души. Но, нужно было признать, что в любом случае чем-то ему помочь сейчас он всё равно в этот момент не мог и потому решил выбросить все воспоминания о Джонсе пока на время из головы, а самому заняться проработкой плана действий на время пребывания в городе Баку, в гостях у английского гарнизона.

Нужно было по прибытию на место немедленно проработать всё возможные вопросы с таинственным ламой, склонить его окончательно на свою сторону и, не теряя времени, приступить к осуществлению своего основного задания. А для этого нужно было там, в Баку быстро найти возможности по возвращению в калмыцкие степи. И уже там приступить к выполнению основной части операции, поисках входа в магический Храм Судьбы, открывающий ворота в великую тайную страну Агартхи. Времени на проведение операции у Маккиндера было очень мало. Нужно было спешить, нельзя было потерять даже день в этой гонке. Нельзя было попусту терять драгоценное время. На пороге была новая летняя военная компания мировой войны, которая в любом случае неузнаваемо и безвозвратно изменит политическую карту земного шара.

Но необходимо сделать всё, чтобы предстоящие грандиозные изменения были произведены так, чтобы британская империя была единственной выигравшей в этой великой войне стороной. А для этого было жизненно необходимо попасть в Храм Судьбы с помощью таинственного калмыцкого ламы и там произвести необходимые магические процедуры, которые и обеспечат, в конце концов, достижение необходимого Великобритании результата в мировой войне. Англии теперь как никогда была нужна магическая защита и поддержка. Но получить эту помощь, и направить силу демонических сил против своих врагов было делом достаточно непростым.