Славься, Кей!

Жалование, само собой — выросло почти втрое по сравнению с…

Ништяки-ништяки… сыплются на головушку.

Поиск Альер ничего не дал — а поговорить без лишних глаз и ушей не помешало бы. Стандартный запрос в секретариат вернулся с такой же стандартной отпиской "Мы сожалеем, но…" и полстраницы воды.

Спрашивать у Розы не хотелось. Как связаться с Тайлой — я не знал. Как-то не догадались мы обговорить варианты резервной связи друг с другом… р-р-разведчики-диверсанты, хвостом вас по голове!

Дайджест императорской семьи тоже на вопрос не ответил. "На службе". Замечательно! Я, судя по этому дайджесту, все еще прохожу лечение, состояние стабильно-тяжелое, "мы не теряем надежды"… бла-бла-бла.

Был один вариант. Неприятный. Из тех, что "ой, как не хочется, но — надо, Вася, надо!"

Из того же дайджеста следовало, что Ее Величество проводит рабочую встречу с главами секторов. На Реале. Тут я был склонен поверить дайджесту — ощущения нулевого слоя Янтаря подтверждали эту информацию. Чужое уплотнение находилось где-то в районе Дворца, действительно.

Очень-очень осторожно, старясь не потревожить "спящую" женщину, я выскользнул из кровати и вышел в гостиную.

* * *

Я стоял перед зеркалом и оттягивал момент выхода из квартиры. Одергивал китель, поправлял орденскую планку. Ага — аж пять штук новых орденов на мою "чистую" до недавнего времени грудь!

Роза тихонько сопела, красиво (а по-другому она, наверно, и не умеет) разметавшись на смятых простынях (шелковых, а как же!) в дальней спальне. И делала вид, что крепко спит. А я делал вид, что верю тому, что она крепко спит.

Выходить на улицу не хотелось. Выходить на улицу было страшно.

Оставалось только напевать тихонечко под нос по-русски с чудовищным акцентом:

"Я от страха себя отучал постепенно,

Я отрекся от всех мелочей бытовых

И теперь каждый вечер на эту арену

Вывожу дрессированных тигров своих"

Вот на "тиграх" я себя на улицу и вывел.

Красота! Тишина! Легкий ветерок и крапленое звездами небо с многочисленными движущимися в разных направлениях точками.

И потопал по освещенной фонарями дорожке в сторону Дворца. И даже не преминул в очередной раз восхититься еще одному технологическому чуду — свет фонарей не бил в глаза, а исправно освещал дорожку, многочисленные скамеечки и беседочки.

Я уже десять минут бодро топал по дорожке, когда ощутил через Янтарь, как Роза в доме пружиной выпрыгнула из кровати и бросилась вон из дома. Через полминуты от дома бесшумно стартовал скоростной катер и скрылся за горизонтом, старательно не превышая звуковой барьер.

Вслух моя жена при этой "эвакуации" ничего не говорила, но, видимо, что-то такое сделала через ИБК — в трехстах километрах над поверхностью планеты началось шевеление. Два корабля ("на ощупь" это были крейсеры), прекратили движение по орбите, застыли над поверхностью и открыли излучатели главных орудий.

Расстояние не позволило определить тип излучателей, да и какая, в принципе, разница? А вот еще тройка… кажется, десантных катеров. Снизились до полусотни километров и, старательно не влезая в директрису возможного выстрела с крейсеров, аккуратно поползли на черепашьей скорости в направлении, подозрительно совпадающим с моим.

Всего пять километров. Полтора часа неторопливым прогулочным шагом по извивам ожидаемо безлюдных тропинок и дорожек. Ну, и песенка про дрессировщика, конечно — напевал ее по кругу, как мантру:

"Ап! И тигры у ног моих сели.

Ап! И с лестниц в глаза мне глядят"

Нам ведь без пафоса и превозмоганий — никак, верно?

Жаль, не было возможности взять у Тайлы записи песен. Аудиотека земной попсы в распакованном виде как раз влезла бы на мой ИБК. Сейчас поставил бы что-нибудь бодрящее… жизнеутверждающее, как верно выразилась Тайла.

А вот и Дворец. И жизнь в нем кипит, несмотря на второй час ночи. Светится, как стеклянная игрушка. Правда, вблизи — совсем не игрушка. Монстр. Огромный иллюминированный монстр. И внутри сидит второй Янтарь — маленький монстр. Правда, судя по ощущениям моего Янтаря, этот "монстрик" захавает моего секунд так за пять… если догонит.

На широкой парадной лестнице (судя по сетевым маркерам — одной из нескольких, имевшихся в Дворцовом Комплексе на Реале) я остановился и вытащил из-за уха специально припасенную для этого момента сигаретку.

Ох, до чего ж хорошо она пошла!

По лестнице вверх и вниз сновали люди. На их маркеры я не смотрел, хоть и перехватывал любопытные взгляды — какой-то парень в мундире капитана СНАДАК с закрытым наглухо профилем спокойно курит на парадной лестнице Императорского Дворца.

Понты? Понты.

Я любовался открывающимся с лестницы видом — там было на что посмотреть: огромный парк с подсвеченными дорожками, беседками и фонтанами. А в двух-трех километрах начиналась черта города, сверкали шпили зданий — Дворцовый Комплекс находился на одном из холмов — так что отсюда, с лестницы, вид открывался потрясающий. Ах да — уже ж говорил…

Двое гвардейцев, прогуливающихся у огромных дверей (или правильно — небольшие ворота?), спокойно на меня поглядывали. Подходить или спрашивать о чем-либо не пытались. Парень и девушка. Парень темно-русый, а вот девушка — характерно блондиниста и голубоглаза.

В обычных белых мундирах Гвардии. Никаких скафандров и доспехов. Руки свободны, значит, оружие штатное, встроенное в костюм, имплантированное в тело или доступное для управления через ИБК — никакого носимого тяжелого вооружения. Вообще, никакого носимого вооружения. Стены Дворца, наверняка, нашпигованы нужными устройствами для скоростной переработки вражьих армий в компост.

Видимо, я совсем "опух" в самомнении — после крейсеров, по какой-то причине активировавших главные калибры, и бортов с десантурой, с какого-то перепугу решил, что Империя вообще будет дергаться по моему поводу. Тоже мне, сверхопасный субъект — угроза имперской безопасности!

Ну, мало ли, какой там приказ получен капитанами крейсеров, мало ли, какое задание выполняют десантники. Мало ли, отчего моей дражайшей вдруг приспичило сорваться и куда-то улететь, пока муж на улицу подышать воздухом вышел. Может, у нее любовник где-то лишний припасен, а не до конца удовлетворенное женское либидо требует добавки — вот и свинтила… срочно.