Славься, Кей!

Я вдруг подумал, что она очень хорошо должна уметь рассказывать детям сказки — с выражением, с выверенной эмоциональностью. Я даже попытался представить себе картину, как она рассказывает сказку какому-нибудь зеленоглазому карапузу… или близнецам — мальчику и девочке… или карапузу и делающей рядом домашние уроки Женечке…

А потом резко помотал головой, чтобы сбросить это наваждение. Разумеется, она умеет сказки рассказывать! Еще б не умела! У нее, знаете ли, внуков аж одиннадцать штук! Круче нее только 361-летняя Императрица рассказывать сказки может! Всей Империи.

— … Итак, Кейдан ан-Солано пропал без вести во время выполнения своих должностных обязанностей. Это был первый вариант нашей сказки…

Она, взяла бокал, посмотрела на просвет, поболтала, понюхала (ну, хоть последовательность теперь прауильная), отпила глоток:

— … А есть и второй вариант той же истории. Но вначале — предыстория для детишек, которые кое-что забыли. Разведывательный рейдер СНАДАК — это очень сложное инженерно-техническое сооружение, и, хотя, основной частью любого корабля являются мозги его команды, но одной из главных частей корабля-межсистемника — разумеется, является Двигатель Свертки Пространства…

Наверно, и, правда, пора "бодяжить" нейтрализатор алкоголя, раз всякие глупости про прекрасную "сказочницу" в голову лезут… Или повременить? После его приема захочется посетить уборную, а как это осуществить на высоте двух километров? Это ж надо на сервер ресторана лезть — узнавать… и, закономерно, отвлекаться от интересной сказки.

— … ДСП, как известно, имеет некоторый ресурс применения. После выполнения определенного количества прыжков этот ресурс уменьшается и ДСП подлежит замене. ДСП относительно дешев и обычные космические корабли держат на борту некоторый аварийный запас на случай исчерпания ресурса или поломки ДСП. Другая ситуация с разведывательными рейдерами в частности и с крупными боевыми имперскими кораблями вообще. На них есть определенное устройство, позволяющее, фактически, возобновлять ресурс истощенного ДСП. С некоторым понижением ресурса, разумеется…

Кажется, я понял, в чем проблема — видимо, молодой здоровый организм Кея еще не был побежден алкоголем, раз умудрился сделать вполне логичный вывод:

— Кейдан ан-Солано спиз…ил у вас рейдер с этим… девайсом. — С улыбкой перебил я.

— Агась… — Пальчик с идеальным коготком ткнул в мою грудь. — Кейдан ан-Солано, спиз…ил у нас рейдер с этим… девайсом. Кстати, называется этот девайс — "регенератор ДСП". А Кейдан ан-Солано у нас теперь ты!

"Прости, сынок, но капитан теперь ты"

— Послушай, Роз. — Я поморщился. — Ты прекрасно знаешь, что идентификатор и внешность Кейдана ан-Солано мне сделали по приказу Ее Величества… так что не надо тут пальцами тыкать, агась?

— Тс-с-с! — Роза подняла ладонь и посмотрела куда-то вбок. — Срочный вызов. Видимо, Альер прочухалась. — Шепнула она. — Пятьсек и мы продолжим вечер сказок… Это ведь был только второй вариант.

Глава 2

Роза застыла на пять минут, уйдя в себя — общалась через свой ИБК. Судя по полной "глухоте" моего ИБК, поле информационного подавления продолжало действовать. А судя по недовольно заворочавшемуся Янтарю, Роза общалась совсем не с Альер, а кое-с-кем "потяжелее".

Наконец, она просветлела лицом… в переносном смысле. Выглядела она слегка помятой. Вот, вроде, и прическа идеальна, и костюм без единой складочки, а что-то заставляет думать, что разговор прошел не так легко.

— Фу-у-ух! — Она залпом осушила свой бокал. — Уж наехала, так наехала. Мне тут предохраняться посоветовали. А тебе порекомендовали закусывать. Тоже. Так что слушай умных женщин, Кей! Это не Альер была. Это Касси была. Альер ей стуканула — я заставила ее с Корой общаться, вместо себя.

— И правильно. Все правильно. И закусывать, и предохраняться. Целиком с ней согласен. Мне кажется, или ты, действительно, Альер оскорбила? Это ж явное пренебрежение. Нет? Общение через помощницу. А зачем?

— Чтобы она к Касси жаловаться побежала. Я ж уже договорилась, что Касси прикроет меня от Альер — так чего договоренности зря пропадать, верно? Я там у Альер наследила слегка — вот она и бесится теперь.

— Кстати, все хотел узнать. Почему ты избегаешь называть Ее Величество "мамой"?

Роза — это… Роза. Вопросу не удивилась и не стала показывать, что увод разговора в сторону ее огорчает. Будто так и надо — наклонилась вперед и зашептала заговорщицки:

— Тс-с-с! Ее бесит, когда ее называют "бабушкой". А бабушкой ее по праву рождения может называть — прикинь! — около тысячи законнорожденных и полтысячи незаконнорожденных!

Э? Это как? Как незаконнорожденные дети могут быть у императрицы, которая сама себе закон и порядок? Да еще планеты движением правой брови разрушает! Наверно, речь идет о внуках и правнуках. Должны же были у нее в роду быть мужчины, которые гуляли на сторону?

— У нас строжайший приказ называть ее Касси, сокращенное от Кассипея. Мамой ее могут называть только непосредственные дочери. То есть я, Свелла и Ириссан. Но, чтобы не отрываться от коллектива — мы ее при людях зовем, как все остальные. Вот и привыкли, наверно.

Она выпрямилась, сделала хороший глоток вина (на этот раз я наполнил ее бокал без напоминания), и в полный голос небрежно добавила:

— Об этом, кстати, все знают. Даже несколько фильмов есть, в которых она выволочку устраивает то одному, то другому потомку. А меня, по одному сценарию, чуть не убила за то, что назвала ее "старой перечницей". Вот. Фильм даже номинировали на Алмазную Галактику, но я это безобразие зарубила. Потому что неправда — назвала я ее не "старой перечницей", а "древней кошелкой"!

Мы легко рассмеялись. С ленивым удивлением я констатировал, что присутствие Розы меня не тяготит и не злит. Обиды как-то забылись. Даже то, от чего я лечился на базе СНАДАК у Лимы (кстати, как она там?) — сейчас не имело значения…

Может, правда, принять нейтрализатор алкоголя, невзирая на последствия? Ну, должны же у них тут быть предусмотрены туалеты? Вон, официанты вполне спокойно "запрыгивали" на нашу платформу на двухкилометровую высоту, когда блюда доставляли.

— Сказочка на этом, Кей, не кончается! — Подмигнула Роза. — Продолжать?

— Давай!

— Это был второй вариант сказки. Про то, как предатель интересов Короны Кейдан ан-Солано, подло убив всех десятерых членов экипажа "Стремительного…", угнал его у Пятой Флотилии СНАДАК куда-то в сторону туманности Красной Линзы.

— Ого! К инсургентам?

— Да какие они инсургенты! — Возмутилась Роза. — В меру своих сил и наглости выторговывают себе условия повкуснее, пользуясь удаленностью от метрополии. Немного заигрались — решили пошантажировать Империю технологией разработки ДСП. Ну, с кем не бывает! Нормально все! Обычная политика… Слушай! Надо еще одну бутылочку! Хорошо идет, зараза, под хорошую сказочку!