След чужака

Ильнар осмотрелся и двинулся к ближайшему датчику недалеко от дверей. Фон уже снизился почти до нормального уровня, и интуит на ходу расстегнул, а затем и снял шлем-капюшон, в ответ на неодобрительное покашливание командира сделав невинное лицо:

— Что? Я в перчатках!

Фин фыркнул, защелкнул на руке крепления щита и последовал примеру напарника.

— Олухи, — проворчал вслед сферотехникам Кир. Он тоже расстегнул капюшон, но снимать не спешил — после закрытия разрыва медузы предпочитали прятаться, но, чисто теоретически, на голову свалиться все еще могли.

Ощущение присутствия потустороннего обдало, словно сквозняк, когда до датчика оставалось шагов десять, и Ильнар резко остановился. Фон снизился, поглотители выключились, откуда же это чувство, будто…

Сощурившись, он оглядел зал. Длинные тонкие ветви, свисающие сквозь решетку, напоминали цветущие кисти глициний, но Древо не цвело — ветви были покрыты тонкими кристаллическими иглами, розовыми и сиреневыми. Сердце Древа, неправильной формы полуметровый кристалл, оплетенный десятком причудливо изгибающихся стволов на высоте пяти метров от пола, светился едва-едва. При магической тревоге энергию на него почти не подавали, некоторых тварей привлекало именно излучение работающего кристалла. Те же древоеды, к примеру, вполне могли повредить накопитель…

Сканер сообщил, что фон стабилен, разве что под потолком кружится еще штук семь медуз. Дар, напротив, уверял, что потустороннее нечто находится где-то за Древом.

Нервы? Или предчувствия посещают не только эмпатов?

Страхующий сферотехник тем временем открыл датчик и, насвистывая, нажал кнопку, запускающую печать. Тонкая лента отчета поползла из щели, датчик пискнул и замигал зеленым огоньком. Свист оборвался — Фин задумчиво поглядел на распечатку, нахмурился и протянул отчет напарнику:

— А ну-ка, глянь. Знакомая загогулина.

Ильнар присмотрелся. График действительно напоминал зигзаг — резко вверх, потом постепенно вниз и снова вверх. В этом ритме и впрямь угадывалось что-то знакомое…

— Змеевы потроха… Кир! — Обернувшись к командиру, интуит ткнул пальцем в самый выразительный пик. — Те же всплески, что были в порту!

Совпадение это могло означать лишь одно. Неизвестный колдун — или ментальный артефакт, — находился в комплексе накопителя.

Здесь и сейчас.

Командир соображал быстро.

— Щиты, шлемы, живо!

Ильнар спешно натянул капюшон и опустил щиток. Все входы и выходы были надежно заблокированы, и если злоумышленники действительно находились внутри, шансов вырваться у них не было. Пока командир объяснялся с охраной, а потом и с полицией, интуит медленно двинулся к центру зала, пытаясь определить, почему не успокаивается дар.

Чем ближе он подходил к окружающему ствол ограждению, тем крепче становилось ощущение близящейся опасности. Он сам не заметил, как перешел на бег, фон же не растет, что происходит-то?! Сзади послышался окрик командира, затем топот — напарник, привыкший доверять чутью друга, рванул следом.

Сферотехники бегом обогнули Древо. В дальнем конце зала Гирон целился в одинокую медузу, порхавшую у перил галереи.

— Уйди оттуда! Быстро! — рявкнул Ильнар в микрофон. Стрелок от неожиданности дернулся и промазал, медуза упорхнула к потолку. Гирон недовольно обернулся, поднял щиток шлема и удивленно взглянул на бегущих к нему сферотехников:

— Ребят, вы чего?

— Да отойди, чтоб тебя!..

Сканер надрывно заверещал, Ильнар услышал, как Фин охнул и выругался… А потом двери, и входные, и те, что в дальнем конце зала, начали открываться — ме-е-едленно, с мерзким скрипом. Что именно собиралось попасть в зал (или вырваться наружу?), Ильнар понятия не имел, но ощущение, что ещё секунда, и будет поздно, полыхнуло в голове, словно фейерверк.

Интуит понял, что добежать уже не успеет.

Времени на раздумья не оставалось.

Зато остался заряд в парализаторе.

Слабо соображая, что и зачем делает, Ильнар выхватил парализатор из кобуры и вскинул руку.

Выстрел. Еще.

Защитный костюм частично блокировал излучение парализатора, но не три выстрела подряд. Гирон пошатнулся, закатил глаза и тяжело завалился навзничь.

Шар огня пронесся ровно в том месте, где только что была голова стрелка, с гудением впечатался в стену, расплескался искрами. Ильнар рухнул на пол, пропуская над собой второй шар, рядом немедленно распластались Кир и Фин, с шорохом развернулся силовой щит, прикрывая всех троих и незадачливого стрелка. Взвыли сирены, сферы поглотителей полыхнули ярко-синим, фон подскочил так резко, что голова закружилась, несмотря на капюшон. Сквозь дурноту пробился знакомый запах — хлорка и ржавчина, ну точно, никакой это не артефакт, да и кто б сомневался…

— Кир! Это точно колдун!

— Всем в укрытие! — рявкнул командир в микрофон, и Ильнар мог бы поклясться, что знает, о чем тот думает. Два трупа в айропорту, и вряд ли виновники сунулись на накопитель без оружия. А у оперативной группы — два парализатора на семерых.

Сквозь радужные разводы на щите Ильнар насчитал пять фигур в черном, бегом пересекавших зал. Шестой, в темной мантии с глубоким капюшоном, передвигался на инвалидном кресле с антигравом — похоже, тот самый колдун. А даже если б не колдун — бежали злоумышленники явно не с пустыми руками, и сомнительно, чтобы они взяли с собой резиновые дубинки.

Словно в ответ на его слова, что-то свистнуло и полыхнуло голубым. Ильнар пригнулся ниже, но щит и без того надежно защищал от парализующего диска. Кир, напротив, выпрямился и поверх щита швырнул последнюю гранату. Нейтрализатор окутал кресло мерцающим облаком, обычным людям он повредить не мог, а вот швыряться огнем кое-кто больше не будет.

Злоумышленники ничем швыряться не собирались, и вообще, судя по всему, надеялись поскорее смыться. Разогнав оперативников за щиты, они рванули на выход. Кир, отобрав у Фина парализатор, вскочил.

— Стрелкам — оставаться на местах. Тавис — к Гирону. Вы двое — со мной.

Напарники быстро переглянулись и тоже вскочили. Фин свернул и снова развернул щит, придавая ему форму линзы, Ильнар уронил на пол сумку и мельком проверил заряд парализатора.

Ловить вооруженную банду в обязанности оперативной группы, между прочим, не входит. А даже если бы и входило — догнать-то можно, дальше что делать? Героически пасть в бою с превосходящими силами противника?

Словно в ответ на его мысли, где-то впереди зазвучали выстрелы, и думать стало некогда.

Коридор. Одинокий охранник, зажимающий ладонью рану в плече — остальных отогнали за оцепление, и хорошо. Кир что-то командует в рацию, кажется, полиция все-таки добралась до места. Металлические дуги-опоры, оплетенные глициниями — живой цветочный туннель, подсвеченный разноцветными фонариками, и вся эта погоня, с колдуном, парализаторами и цветущими глициниями в качестве фона, выглядит исключительно бредовой, почти как во сне. Фин вырвался вперед, вернее, это Кир немного приотстал, позволяя сферотехнику прикрывать группу щитом, и темные фигуры уже маячат в конце аллеи…