След любви

Мать Кати, опытный педагог, находила тактичный подход к ситуации, находила возможность не вмешиваться в дела и поведение взрослой дочери, хвалила Колю за преданность своей любимой, за желание найти дочь, но в последнее время уже стала осторожно намекать, что была бы не против нянчить внуков, ведь скоро ей на пенсию. Коля при этом чувствовал себя немного виноватым, терялся, не зная, что ответить, краснел и молчал. Катя в такие минуты безуспешно пыталась прочитать в его глазах мысли. Но в голове у Коли была только одна мысль, и это было свято для Кати и её матери. Как люди воспитанные, интеллигентные, они не могли относиться неуважительно к чувствам безнадёжно влюблённого Ромео. Понимали его безудержную решительность искать иголку в стоге сена, его настрой ехать и дальше за своей мечтой. И он поехал.

На перроне Катя обняла его и, дрожа от волнения, спросила сквозь слёзы:

– Может, останешься?

Коля прижал её сильно, горячо поцеловал несколько раз и ответил:

– Катя, ты замечательная, ты красивая и умная, ты добрая. Приютила меня, совсем чужого человека, ухаживала за мной, кормила меня вкусняшками, ты стала мне родной. Я мог бы остаться, Катя, но между нами всегда, всю жизнь будет пропасть. Я буду думать о другой, о других – о моей Кате и дочери. Мы оба устанем от этого, начнутся ревность, непонимание, которые станут причиной раздора и расставания. Я хочу, чтобы ты поняла меня.

– Я понимаю. Пытаюсь понять. Но я полюбила тебя, Коля. Я впервые в жизни так влюбилась. Глубоко, искренне. Я тоже хочу, чтобы ты знал, ну, если у тебя не получится… если вздумаешь… в общем, я буду тебя ждать. Столько, сколько надо. Сколько скажешь. Звони мне. Не теряйся, пожалуйста. Звони хоть изредка, хоть иногда. Обещай.

– Обещаю, – сказал Коля твёрдо и, резко развернувшись, прыгнул на ступеньки вагона, оставив на перроне плачущую Катерину.

4

Нехарактерная для столицы Сибири безветренная погода и палящий зной в Новосибирске пучил асфальт, жарил людей на улице; в магазинах покупатели образовали очередь за мороженым и подолгу задерживались в прохладном помещении, чтобы остудить свои тела. В здании железнодорожного вокзала душно, тесно, встречные потоки пассажиров с трудом расходятся, спешат кто в отпуск, на море, а кто уже возвращаются, образуя бронзовую струю от загара с довольными штампами улыбок на лицах.

Коля вышел из вагона последним. На улице перед входом в зал ожидания стояла девочка, прижавшись к стене, и, вытирая слёзы, растерянно смотрела по сторонам.

– Что случилось, девочка? Почему плачешь? – спросил Коля, присев перед ней. Девочка закрыла глаза ладонями, взорвалась плачем и опустилась на асфальт.

– Ну, ну, ну, перестань, расскажи, что случилось. Ты тут одна? А где родители?

– Нету у меня родителей, я с бабушкой живу, – еле вырвала из себя девочка, захлёбываясь.

– Так… Ну-ка перестань плакать. Иди, садись на скамью и рассказывай, – Коля взял её за ручку, усадил на скамью, стоящую недалеко от входа в зал ожидания, сел рядом.

– Скажи-ка мне, красавица, как тебя зовут?

– Настя.

– А бабушка где твоя, Настя? Почему ты тут одна?

– Бабушка далеко. В деревне.

– В деревне? А ты тут как оказалась? Одна? Убежала, что ли?

– Не убежала я. В аквапарк приезжала. Бабушка разрешила, – сказала девочка с упрёком в голосе, перестав хныкать.

– Так в чём же проблема, если разрешила?

– Я домой не могу ехать. Деньги потеряла. Билет не на что купить.

– Ах вон оно что! Ну-ка, пошли со мной! Мы решим вопрос.

Коля взял девочку за руку, привёл к кассе и скомандовал:

– Давай, Настенька, скажи тётеньке, куда тебе надо ехать, и я куплю тебе билет. Делов-то! А ты плачешь.

– А деньги у тебя есть?

– Есть, Настенька, есть! Много у меня денег.

– Откуда у тебя много денег?

– Я банк ограбил, Настя! Только ты никому об этом, ладно? – Коля рассмеялся и погладил девочку по голове. – Я шучу. Но деньги есть. Заказывай.

Дождавшись поезда, Коля поручил Настю проводнице и, проглотив полную грудь воздуха, наполненного добротой, опять шагнул в сторону города.

– Молодой человек, а ты всем помогаешь? – услышал он, как только приблизился к зданию вокзала.

Слева от двери стояла симпатичная девушка и широко улыбалась. Коля разведал пространство вокруг себя: в его ли уши адресован вопрос, но никого не обнаружив в ближнем радиусе, спросил всё же, дабы удостовериться:

– Вы это мне?

– Тебе! Тебе! – ещё больше улыбнулась она. Затем приблизилась и протянула руку: – Наташа. Наташа Воробьёва.

– Ну, приятно. Коля. И чем же вам я могу помочь?

– Да чемодан у меня тяжёлый, хотела попросить помочь, если нам по пути. Тебе куда ехать?

– Пока не знаю. Я чужой в вашем городе. Я ищу следы своей любимой жены и дочери.

– Ты потерял семью? А как это случилось? Они убежали, что ли?

– Долго рассказывать.

– И как давно она убежала?

– Восемь лет уже?

– Восемь лет? Ты ищешь свою жену восемь лет?

– Так получилось.

– Вот это мужчина! Вот это герой! И как ты их собираешься искать в чужом городе?

– По родильным домам. В милицию постучусь.

– Ну надо же, как повезло женщине! Меня бы хоть какая сволочь так искала!.. Вот что, Коля. Поехали ко мне. Я тебе помогу. В милиции у меня свои люди.

– Да неудобно как-то стеснять вас.

– Никого ты не стесняешь. Я одна живу. Поехали.

Оккупировав квартиру Наташи, Коля на целый день уселся ей на хвост и плёлся за ней по всему городу, как тяжёлый прицеп за легковым авто.

Вечером Наташа накрыла шикарный стол с копчёной колбасой и бутылкой коньяка.

– Слушай, откуда у тебя всё это? Страна развалилась, Союз умер, кругом дефицит, разруха…

– Старые каналы. Я в торговле работала. Давай наливай, выпьем за знакомство.

Коля налил. Выпили, закусили. За разговорами о судьбе, о бурных переменах в стране, забастовках шахтёров, о потерянных работах и пустых прилавках в магазинах вечер плавно перешёл в ночь, и искатель счастья с трудом перенёс свои отёкшие ноги и охмелевшую голову к долгожданной подушке и мгновенно перешёл из бурной и живой жизни в волшебное царство сна.