След в жизни

— Крис, привет! Надеюсь, я тебе не помешала?

— Тетя Арета! — удивилась она. — Какая приятная неожиданность!

— Ты, кажется, занята. — Тетка оценивающе взглянула на Луиса. Несмотря на шестой десяток, Арета Майлз очень следила за собой и выглядела на много моложе своих лет.

Луис не замедлил поздороваться и представиться, добавив:

— Так вот с кем ты собралась обедать. А я уж было решил, что с каким-то мужчиной.

Арета удивленно посмотрела на Луиса, но промолчала.

Кристи открыла было рот, чтобы возразить, но потом почла за лучшее промолчать.

— Так как насчет ужина на неделе? — повторил приглашение Луис.

Она обратила внимание, что он приглашает ее на обед в будние дни, а не в выходные. Интересно, воскресенье он отвел для Кэтрин?

— А может, в субботу? — Ей захотелось поставить его в неловкое положение и посмотреть, как он выпутается.

Но Луис согласился, почти не раздумывая:

— Отлично, я заеду за тобой в половине восьмого. — Он белозубо улыбнулся ей и, вежливо попрощавшись со всеми, вышел.

— Вот это мужчина! — восхищенно повернулась тетка к племяннице, как только за ним закрылась дверь.

— Да, ничего, — как можно равнодушнее откликнулась Кристи, беря сумочку.

— Только — ничего? — возмутилась Арета. — Да он просто красавчик!

Кристи подавила улыбку и предложила тете пойти пообедать.

Арета с готовностью кивнула, она была большая любительница покушать.

Они отправились в небольшой итальянский ресторанчик на углу, и всю дорогу Арета приставала с назойливыми расспросами. Было видно, что Луис ей приглянулся.

Кристи несколько раз демонстративно меняла тему, но за столиком тетя принялась за допрос всерьез. Ее интересовало все — женат ли Луис, надолго ли приехал в Лондон.

— Понятия не имею, — с раздражением ответила ее племянница, делая вид, что сосредоточенно изучает меню. — Недавно объявилась его бывшая жена, которая хочет заполучить мужа обратно.

— Так что ж ты время тянешь? — удивилась Арета. — Неужели у тебя нет возможности встретиться с ним раньше субботы?

Кристи пожала плечами.

— Ты, наверное, забыла, что я жду ребенка?

Встретившись с тетей холодным взглядом, она решила, что вопрос исчерпан. Но не тут-то было.

Прочитав ответ в глазах племянницы, Арета мягко погладила ее по руке:

— В этой жизни не так часто выпадает счастливый случай, детка. Если судьба предоставляет шанс, надо хватать его обеими руками. В противном случае ты будешь жалеть об этом всю жизнь.

Глаза Кристи затуманились.

— Я просто боюсь, тетя, — прошептала она чуть не плача. — Один раз я совершила ошибку и больше не хочу страдать… И я должна думать в первую очередь о ребенке, а не о себе.

Арета задумчиво кивнула.

— Но отказываясь от своего везения, ты вряд ли помогаешь ребенку. А ты действительно заслуживаешь того, чтобы быть счастливой. Так что, — тетя сильно сжала ее руку, — не жди целую неделю, а действуй, малышка!

Два дня Кристи воздерживалась от звонка, но не переставала думать о Луисе. Наконец как-то вечером решилась набрать его номер. С замиранием сердца слушала она длинные гудки. Дома ли он?

К телефону подошла женщина. На мгновение Кристи решила, что ошиблась номером, а затем с ненавистью узнала голос Кэтрин Адамс. Первым желанием было бросить трубку, но она заставила себя попросить к телефону Луиса.

— А кто его спрашивает? — холодно осведомилась Кэтрин.

— Кристи Линн.

Кэтрин положила трубку, и она услышала ее небрежный голос:

— Милый, возьми трубку. Тебе звонит твоя подружка.

Никогда прежде приступ ревности не терзал ее с такой силой. Что эта женщина делает у него дома? Может, они опять живут вместе?

— Привет, Кристи! — В голосе Луиса звучала искренняя радость.

— Я не вовремя? — даже не пытаясь скрыть язвительные нотки, спросила она.

— Да нет, что ты. Ко мне приехали Кэтрин и Том. Мы решаем, в какую школу его устроить, — объяснил Луис. — Это прозвучало убедительно, и Кристи перевела дух, не в состоянии придумать, как продолжать разговор. — Ты позвонила ведь не для того, чтобы отменить нашу встречу?

Кристи испытала еще большее облегчение. Если он может открыто говорить о встрече с ней в присутствии своей жены, то вряд ли той удалось сблизиться с ним.

— Нет, — собравшись с силами, ответила она. — Я только хотела перенести ее.

— Как насчет завтрашнего вечера? — моментально захватил инициативу Луис.

— Очень хорошо, Луис, завтра я свободна.

— Дорогой, ужин стынет. — Кристи четко расслышала голос Кэтрин.

— Отлично, — обрадовался он, не обращая внимания на свою бывшую жену. — В половине восьмого я за тобой заеду.

— Буду ждать, — согласилась Кристи и повесила трубку, в изумлении глядя на телефон. Ну вот — все определилось. Завтра вечером они увидятся.

9

Луис заехал за ней вовремя. На этот раз он был одет не так официально, они встретились в Лондоне в первый раз, и это понравилось Кристи. Она была рада, что выбрала для вечера неброское, но элегантное платье цвета морской волны.

— Тебе очень идет, — оценил ее наряд Луис, подводя к машине.

— Спасибо. — Кристи знала, что выглядит действительно неплохо. Беременность, казалось, только придала ей здоровья и не ухудшала самочувствия. Шла четырнадцатая неделя, но живот еще почти не был заметен. Платье чудесно облегало ее все еще стройную фигурку.

— Может, поужинаем у меня? — предложил Луис, открывая перед ней дверцу. — Видишь ли, мне должны позвонить по важному делу, а из ресторана разговаривать не совсем удобно.

— Ладно, — легко согласилась она.

— Я, между прочим, неплохой кулинар, — просиял Луис, — так что можешь не беспокоиться. Ужин будет не хуже, чем в ресторане.

— Не сомневаюсь, — согласилась Кристи и смутилась, внезапно вспомнив, что произошло после одного их совместного ужина.

Они выехали на проспект, мигающий тысячами разноцветных огней. Толпы людей прогуливались мимо ярких витрин магазинов и заходили в гостеприимно распахнутые двери кафе и ресторанчиков. На перекрестке машина свернула на боковую улицу, и скоро они выехали за пределы города.

Кристи решила проявить инициативу.

— Как поживает Том? — спросила она, хотя, конечно, ее больше интересовала Кэтрин.