След Вечности

– Адмирала в ней нет. – Произнес Григорьев, останавливаясь напротив Коваля и разводя руками.

– А где же тогда он? – Коваль поднял плечи.

– Не знаю. – Григорьев покрутил головой.

– А где была тварь, когда вы ее увидели?

– Где-то здесь. – Григорьев широко развел руками. – Я увидел туманное облако в стевс и мы направились в ее сторону.

– Что за облако?

Григорьев дернул плечами и опустив стекло стевс на лицо, покрутил головой.

– Вон еще одно!

Вдруг выкрикнул, выставив одну руку в сторону, а второй срывая зард со спины. Выставив оружие перед собой, он быстро пошел в указанном им же направлении.

Прищурившись Коваль посмотрел в том же направлении, но не увидев ничего, кроме деревьев, пожал плечами и приподняв фраунгоффер, направился вслед за Григорьевым. Выставив перед собой зарды, за ними потянулись и остальные десантники.

Через полсотни метров Григорьев остановился и начал крутиться на месте. Коваль подошел к нему.

– Что теперь? – Поинтересовался он.

– Оно куда-то исчезло. – Григорьев глубоко вздохнул и опустил голову.

– Это туман. – Раздался за ними голос.

Коваль оглянулся – в двух шагах от них стоял десантник с поднятым стеклом стевс и держа в руках сканер, водил им перед собой.

Коваль шагнул к нему и наклонился к экрану сканера.

– Здесь ничего нет. – Десантник опустил сканер. – Облако и так чувствуется. – Он усиленно втянул в себя воздух. – Влажность значительно выше, чем в нескольких метрах отсюда.

Он начал пятиться и наконец, остановившись, вытянул руку вперед. Коваль вновь подошел к нему и повернулся лицом в сторону его вытянутой руки.

– Если присмотреться, можно заметить, что перед нами легкая туманная дымка. – Начал объяснять десантник. – Эту разницу плотностей и видит стевс.

Коваль напряг зрение. Десантник оказался прав – перед ними была легкая туманная дымка, которая медленно куда-то ползла, неторопливо просачиваясь между стволов деревьев.

– Ты прав. – Коваль кивнул головой и посмотрел вверх. – Опускается туман. Завтра распогодится.

К ним подошел Григорьев и подняв стекло стевс, обвел взглядом десантника и Коваля.

– А как же мы тогда собирались видеть этих тварей? – Он развел руками. – Выходит, они нашими приборами совершенно не видны. Только визуально.

Десантник опустил стекло стевс и оглянулся на распоротое туловище твари.

– Видна лишь вспоротая полоса на ее туловище. – Произнес он и подняв стекло стевс, снова повернулся к Ковалю. – По всей видимости слизь служит им отличным защитным экраном: или рассеивает или поглощает все виды излучения.

– Похоже что так. – Коваль провел ладонью по лбу. Проклятье. – Он тяжело вздохнул и достав коммуникатор нажал несколько клавиш – на экране вспыхнуло изображение кентауранского пилота. – Что у вас? – Поинтересовался Коваль.

– Ничего. – Пилот покрутил головой.

– Свяжи меня с Дьюари.

Изображение пилота исчезло. Коваль, потирая лоб, замер в ожидании. Через полминуты на экране появилось усталое лицо начальника колонии.

– Здравствуйте господин Дьюари. – Коваль кивнул головой.

– Это ты. – Дьюари взмахнул головой. – Где адмирал? Почему он не выходит на связь?

– Адмирала нет. – Едва слышно произнес Коваль.

– Что-о-о?

Лицо Дьюари расплылось и теперь с экрана на Коваля смотрели лишь одни глаза начальника колонии.

– Господин адмирал исчез.

– Как исчез? – Лицо Дьюари отдалилось и теперь были видны его грудь, плечи и даже руки.

– Мы прочесывали лес и он исчез. – Коваль шумно вздохнул.

– Ничего не понимаю. – Дьюари выставил руки перед собой. – Как это исчез?

Коваль молча пожал плечами.

– Так ищите. – С экрана на Коваля вновь уставились лишь одни глаза начальника колонии и начали сверлить его словно буравчики. – На коленях ползайте. Траву до земли руками разгребайте… – Загремел его голос. – Но чтобы адмирал сегодня же был найден. Живым! – Его последнее слово было произнесено так громко, что стоявшие поодаль десантники, невольно втянули головы в плечи. – Иначе… – Изображение Дьюари приняло привычный вид. – Я сейчас буду. – Вдруг буркнул он и его изображение исчезло.

Коваль продолжал стоять с опущенной головой, держа коммуникатор перед собой. Подошли десантники и окружив его, застыли в молчаливом ожидании. Наконец, глубоко вздохнув, Коваль опустил коммуникатор и обведя десантников взглядом, нашел Григорьева и ткнул пальцем в его сторону.

– Где вы нашли фраунгоффер?

Григорьев покрутил головой и затем вытянул руку в сторону распоротова тела твари.

– Около одного из тех деревьев.

– Точнее.

Григорьев пожал плечами и повернувшись, направился к твари. Походив вокруг деревьев, вдоль которых лежало тело твари, он положил руку на одно из них.

– Кажется это! – Выкрикнул он.

Все направились к нему. Коваль подошел к указанному дереву и обошел его, внимательно осматривая. Дерево было треснувшим и полузасохшим. Трещина была такой широкой, что в ней можно было свободно спрятаться. Коваль отстегнул фонарик и посветил в трещину. Не найдя в ней никаких особенностей, он подошел к Григорьеву.

– Ты уверен, что это оно?

Григорьев молча пожал плечами.

– Эта тварь такая длинная, что, когда я ее увидел, она вилась вокруг десятка деревьев. – Заговорил один из десантников. – Тут вон вся листва взъерошена. – Он повел рукой вокруг себя. – Где у нее была голова, где хвост… – Он пожал плечами. – Я не успел и рта раскрыть, как оцепенел. Такое ощущение, что вся кровь ринулась к голове. Дальше уже ничего не помню. – Он покрутил головой. – Спасибо ребятам, быстро ее уложили. – Он шумно вздохнул.

– Будем осматривать все… – Коваль повел перед собой рукой. – Деревья, листья, почву. – Куда-то же он, в конце концов, делся.

– Может быть его сожрала вторая тварь. – Угрюмо произнес Григорьев.

Коваль смерил его взглядом, затем посмотрел на остальных десантников.

– Быть внимательным и осторожным. – Заговорил он. – Ходить парами, еще лучше по трое. Если увидите что-либо подозрительное – немедленно сообщайте.

Десантники по двое, по трое, начали расходиться и вскоре разбрелись по краю зеленой полосы, внимательно осматривая каждое дерево, разгребая ногами листья до самой земли. В этой части леса оказалось много пустотелых деревьев, у многих из них даже были видны корни, но следов, указывающих на присутствие здесь адмирала, не было.

***

Андрей Ишутченко подбежал к стонущему мужчине и склонился над ним.

– Тише, тише. – Зашептал он, пытаясь зажать его рот, но мужчина извивался змеей и его лицо постоянно ускользало из под руки реаниматора. – Проклятье! Да успокойся же ты, наконец. – Шептал Ишутченко, держа лазерный нож над головой и не сводя глаз с серого пятна на потолке.

Но вдруг шипение и шорохи начали стихать, а вскоре и вовсе исчезли. Мужчина тоже утих и теперь спокойно лежал на полу, лишь тяжело и надрывно дыша.