Следом за судьбой

— Что, различия ищешь? — усмехнулась ведунья.

— Прости бабушка, — пролепетала смущенная княжна, — Всеведу вспомнила… Почему вы расстались? Сестры ведь.

— Надобно так было, девочка. Иногда для доброго дела приходится и на горло собственным чаяньям наступить. Но если Светлые Боги помогут, может и свидимся с ней еще. А пока давай-ка я расскажу про наше селение. Сдается мне — до разговоров у вас с Яром не часто доходило.

Девушка стыдливо опустила глаза. Что тут скажешь — в руках мужчины она забывала обо всем на свете, а беседы… Оборотень ей конечно рассказывал об обычаях стаи, но как-то между делом.

Оказалось, что это самый крупный поселок оборотней, кроме него есть еще шесть поменьше. Это не считая нескольких десятков семей, что живут отдельно. Со всех сторон селения окружают непроходимые топи и чащобы. Только живущий в этих краях может пробраться сквозь густые заросли и не заплутать в вековых лесах. Яр привел ее одной из тайных троп, без его помощи она бы и шагу не ступила. Сейчас оборотни готовились к осенним праздникам, что начнутся к концу месяца. Со всех сторон сюда слетятся женихи и невесты, гуляния будут длиться три дня, первые два молодые люди станут присматриваться к друг другу. Девушки на ярмарке похвастают своим рукоделием, песнями и танцами станут очаровывать будущих женихов. Парни же покажут свою удаль в борьбе и звериных схватках. Охотой докажут, что будущей жене о пропитании да мехах думать не придется. А на третий охота пойдет уже на девчат. Вечером, после танцев, будущие невесты скроются в роще, указанной волхвом, а мужчины бросятся следом за избранницами. Женихи, не обладающие вторым обликом, сразу последуют за приглянувшимися им девушками, а волки дадут своим ненаглядным фору, чтобы те лучше спрятались. А после воссоединения жених отнесет свою невесту к волхву.

У Ланы от предвкушения екнуло сердце. Только ведь, Яр не один в лесу будет…

— А если девушку поймает нежеланный ей мужчина?

— На счет этого не бойся. Обычно еще на плясках, что предшествуют охоте, двое сговариваются между собой. Кроме того за молодежью послеживают семейные оборотни, чтобы не случилось в светлый праздник беды.

Княжна облегченно выдохнула.

— Понятно… Только отчего лишь здесь свадьбы происходят? Зачем сюда бежать, если суженый в соседней избе живет?

— За благословением Велеса. Недалеко отсюда находится его капище. Ты увидишь все сама.

Что ж, тогда другое дело. Милость Богов — великое благо для молодой семьи

— Готовься к тому, — продолжила Дарина, — что всех будущих невест и женихов разведут по разным покоям. Будете несколько дней жить в хоромах вожака.

Лана задумчиво кивала, но мыслями была уже в предстоящем празднестве. Значит, невесты станут показывать свои рукоделия. Что ж, тогда ей есть чем заняться в предстоящие дни. Несколько вышитых полотенец у нее уже было, не добавить ли еще парочку?

Незаметно они подошли к ряду лавок, что в два ряда расположились на торговой улочке. Дарина оставила ее около тканей с нитками, а сама отошла дальше, где торговали заморскими специями. Девушка задумчиво перебирала шелк, прикидывая в уме подходящие цвета для работы. Блуждающий взгляд зацепился за охапку поясов, развешенных по заднему прилавку. Особенно привлек ее внимание один, угольно черный, сплетенный из толстых жгутов хитрым витым узором. Яру бы он подошел…

Лана вздрогнула. Конечно, подошел бы! Только раскрасить его золотой вышивкой на концах, такой же яркой, как любимые глаза. А к поясу не простую рубаху, а из черного шелка с одинаковым узором по рукавам и вороту. Это будет ее подарок будущему мужу! Только хватит ли монет? Торговец назвал свою цену, и княжна чуть не застонала от отчаянья. Нет, только на нитки с поясом или отрез шелка. Как быть? Отказываться от своих мыслей не хотелось! Из раздумий ее вывел насмешливый голос:

— Стало быть, это ты — новая игрушка Яра?

Княжна обернулась, взгляд уперся в стоящую рядом девицу.

И без того удивленная внезапными злыми словами, она совсем растерялась. Говорившая была на диво хорошенькой. Глаза черные, как ночь, пышная темно-русая коса перевита шелковой зеленой лентой в цвет сарафана, что красиво облегал высокую грудь и покатые бедра. Девушка смотрела на нее с насмешливым вызовом, но в глубине темных глаз мелькала обида. Не надо быть семи пядей во лбу, что бы понять — перед ней отвергнутая женщина. Черноглазая тем временем презрительно осмотрела ее с головы до пят.

— Ой, вижу — правду люди говорят, с ума волк сошел, на кости позарился… Чего молчишь, язык проглотила?

На скандальные речи девушки стали стягиваться и другие женщины.

— А что услышать хочешь? — разомкнула губы княжна. Давать ей повода к перепалке Лана не собиралась, черноглазая только этого и ждала. Нет, криками она себя унижать не станет.

— Уже слыхала, что хотела, — продолжала фырчать девица, — да только волк позабавится с костями, да выкинет. Думаешь, долго его постель греть будешь? Ну-ну!

Не обращая внимания на сдержанный шепот зрителей, Лана равнодушно пожала плечом.

— Должно быть, до той поры, пока рубец не сойдет.

Ее ответ удивил не только соперницу.

— Какой рубец? — пискнула невысокая зеленоглазка, стоявшая ближе всех.

— Вот этот!

Княжна сильно отогнула ворот, полностью оголяя метку. Женщины удивленно заахали.

— А Стаська-то не соврала! И откуда прознала?

— Ну дела… Ой-ой!

— И до свадьбы постарался же. Ну точно — пара.

Злата стояла ни жива, ни мертва. И вот эта бледная немощь — выбор Черного Волка?! Нет, она, конечно, знала, что Яр себе кого-то нашел. Сам недавно заявился, завел разговор, что де не забудет ее ласки, но их свидания окончены. Выслушал терпеливо все злые упреки, но остался непреклонен — их отношениям конец и точка. Злословила же она больше для вида, чем от разбитого сердца. Сама знала, как бы ни горячи были их ночи, на одной постели семьи не построить. Не покорялся ей несостоявшийся вожак стаи, хотел подмять под себя. Ее волчица упрямилась — пыталась верховодить, однако волк ей не уступал. Но все же — как обидно-то, а! И чем эта девчонка ее лучше, скажите на милость? Ни статью, ни лицом не обыграла! Правда ведет себя достойно, головенку вон как высоко держит, плечики расправила, хоть глаза потемнели от испуга перед ее спектаклем.

— Подумаешь метка! Ошибиться и тут можно, а уж если перекусит ее другой, то опять станет Яр холостым, да свободным! Утешить волка найдется кому!

Женщины, уже не стесняясь, подавали голос. Кто сомневался, а кто и поддерживал. Лана вскинула брови. Что значит «перекусить метку» она не знал, но в своем мужчине не сомневалась. К тому же эта странная девушка говорила уже не так уверенно.

— Вот Яру это и скажи, посмотреть охота — как он твои речи оценит.

Одна из зрительниц, что пылко возражала против слов девицы, расхохоталась.

— Он тебя, Златка, в рог бараний скрутит, смотри не ляпни этакую глупость при нем! Признай, что не судьба вам вместе быть. Обнюхались да разбежались!

Лана с благодарностью взглянула на женщину. Постаралась запомнить на будущее свою защитницу. Та была дородного телосложения, уже в летах. Лицо ее, тронутое первыми морщинками, выглядело добродушным, а в лучистых серых глазах виделась мудрость прожитых лет. Злата как то сразу стушевалась.

— Вот еще! Было бы перед кем распинаться. Пусть сам нянькается, мне то что! — и, обратив на нее взор, добавила. — Все равно не стать тебе хорошей женой! Придет время — испугаешься и сама сбежишь!