Следователь и Колдун

— Вы выделили возбудителя? — Плащ немного понизил голос; теперь Асад заметил, что на его поясе болтаются странные хрустальные пирамидки, при движении музыкально позвякивавшие. Мальчик ощутил нечто странное: какое-то засасывающее чувство под ложечкой, а в следующую секунду понял, что человек в плаще — колдун. Асад не знал, как именно он это понял; чувство было глубоко инстинктивным.

— Нет. — Алхимик рухнул в кресло и сделал большой глоток из фляги невесть как оказавшейся в его руке. — Это нечто новое. И убивает оно быстро.

— Альберт, не пора ли связываться с шефом? — Шелковый Плащ обхватил себя руками, словно пытаясь согреться. — Ситуация, похоже, вышла из-под контроля.

— Шеф знает, что у нас творится. Он повторил свое предложение: эвакуация всего персонала высшего эшелона. Но я не знаю, как он отреагирует на новость об эпидемии.

— Зато я знаю, — прошипел Плащ, — посадит нас на карантин! Но как по мне, то лучше уж на карантине, чем в гробу.

— Ты знаешь, какие настроения распространяются среди наемников?

— Лучше, чем ты думаешь. И еще я знаю, что местным колдунам доверять нельзя. В общем, ты как хочешь…

Внезапно в дверь постучали. Точнее, в дверь забарабанили так, что она едва не слетела с петель.

— Альберт Резо и Стефан Вивье! — донеслось из-за двери (судя по голову, его обладатель был вдрызг пьян). — Немедленно выходите! Без оружия! И без этих ваших фокусов!

— Кто говорит? — надменно откликнулся Шелковый Плащ. — Какая свинья решила, что она может отдавать мне приказы?

Вместо ответа на дверь обрушился град ударов. Петли, в конце концов, не выдержали, и дверь рухнула на пол, а в зал ввалились стражники.

Причем ввалились они в буквальном смысле слова: пара черных рухнула на пол вместе с дверью, а толпившиеся за ними ринулись, было, вперед, но споткнулись об упавших. Все они были смертельно пьяны и держали в руках оголенные сабли.

— Лови их! Хаватай их! — верещал кто-то за дверью. — Господин приказал брать живье-е-е-е-е-ем! А ну быстро…

Шелковый Плащ не стал дожидаться конца фразы. Он поднял руку, что-то пробормотал, и с его пальцев сорвался фонтан жидкого пламени. Пламя ударило в дверной проем и зал заполнили жуткие вопли сгорающих заживо людей. Запахло паленым мясом, кто-то всхлипнул и захрипел.

– “Лови их, быстро!” — передразнил Плащ. — Совсем ополоумели… Ну что, друг мой, думаю, пора сматывать удочки.

— Верно, — кивнул алхимик, — пора. И тихо. Потому как они так обнаглели явно не просто так. Где Наджиб?

— Понятия не имею. Давай зайдем к нему — и нахрен отсюда.

…Они ушли, а Асад все лежал на стропилах, уткнувшись носом в пыльные доски. Мальчик дрожал. Ему было страшно.

Он уже понял, что пора уносить ноги, но не понимал, как именно. Стража на стороне бунтовщиков, это ясно, но как сбежать из “Гнезда”? И даже если у него получится — что дальше? Вокруг горы, за ними — степь.

“Нужно взять с собой еды, воды и теплые вещи. А там посмотрим”, решил он, наконец. “От того, что я здесь лежу точно ничего не изменится”.

Он соскользнул со стропил и прислушался. В старой библиотеке было тихо, словно в склепе; за окном щерила свой мертвый череп Луна.

Асад приоткрыл дверь, аккуратно высунул голову в коридор… а в следующую секунду вылетел из-за двери как пробка из бутылки. Кто-то грубо схватил его за ворот рубашки и швырнул в стену.

Это был стражник в черном. Точнее, стражников было двое и от них страшно разило алкоголем.

— Гляди! — завопил стражник, дернувший Асада за рукав, — да это же один из воспитанников! За них Главный обещал по тысяче золотых динаров в рыло! А ну, малыш, поди-ка сюда…

Того, что произошло дальше, Асад не хотел. Но тело, отточенное сотнями тренировок, отработало само: он плавно проскользнул под руку стражника, выхватил саблю у него из ножен, коротким отточенным движением отрубил голову второму стражнику, и завершил пируэт, рубанув первого накрест через позвоночник.

Но удар пришёлся по тонкой кольчуге поддетой под халат — это мальчик почувствовал сразу. Да и сам стражник был далеко не простачком: он резко взмахнул рукой, и из его рукава выскочило лезвие длинной в полторы ладони, которым он тут же рубанул Асада.

Мальчик чудом уклонился от удара. Будь он чуть выше, и лезвие стражника рассекло бы ему горло. А так он просто лишился клочка волос на макушке, и у него появилась необходимая ему секунда плюс пространство для ответного удара.

Он отсек стражнику руки немного выше кистей, затем ударил в пах и чуть провернул саблю, разрезая мышцу. Стражник молча упал на пол, обливаясь кровью, а Асад дал стрекача по коридору, метеором заскочил в свою комнату и захлопнул дверь.

Тут, наконец, наступила реакция: его затрясло и вырвало.

Забавно: Асада совершенно не волновало только что совершенное им двойное убийство. Но от воспоминаний о клинке, что пролетел в пальце от его головы, мальчика тут же начинало трясти.

Он мог умереть, вот буквально только что. Лежал бы с перерезанным горлом на полу в коридоре, а на его шее пульсировала бы теплом свинцовая печать, дарующая исполнение желаний.

— Какой же я идиот… Ох, какой же я идио-о-о-о-о-от! — стонал Асад, царапая щеки ногтями.

Он стиснул печать джинна в кулаке и прошептал:

— Аршамур, я готов. Я готов загадать первое желание.

…на этот раз джинн принял облик самого мальчика. Он стоял рядом, и это было все равно, что смотреть на отражение самого себя в зеркале.

— Ты готов? И чего же ты хочешь?

— Сделай меня бессмертным. — зубы Асада стучали; он едва не заикался. — Все как ты говорил: вечная молодость, раны, что будут затягиваться на мне сами собой — вот это все. И еще одно: ты говорил, что неуничтожимым ты меня не сделаешь, но можешь ли ты как-то… ну… укрепить мою кожу?

— Я могу сделать ее почти непробиваемой. — Джинн кивнул. — Но чувствительность кожи при этом сильно уменьшится. Тепло дождя, ласки женщин…

— К черту. Пусть так и будет. Это мое решение. Исполняй.

— Да будет так. — Джинн едва заметно улыбнулся. — Желание исполнено.

…Фляга с водой. Несколько палочек сушеного мяса — больше ничего не нашлось. Теплые вещи в заплечный мешок — готово. Сабля стражника — без оружия теперь он чувствовал себя голым.

“Так, — думал Асад, — сперва в “подвал”. А там — найти одну из лестниц, что ведут вниз. Если это получится — пробиваться к выходу. Дальше — будет видно”