Следствие по всем правилам

— Спасибо, дедушка! — Лиля оттащила Бельчикова, испугавшись, что он начнет спорить с живым НОТом, и тогда им никогда не выполнить поручения.

Тридцать четвертая комната находилась здесь же, на первом этаже, по соседству с постом дежурного.

Лидия Васильевна оказалась молодой, стройной, светловолосой женщиной с лучистыми синими глазами и такой же улыбкой. В отделе писем, как потом решили Лиля и Саша, именно такой человек и должен сидеть: сразу хочется все ему рассказать, поделиться бедой или радостью. Даже просто поговорить — и то приятно.

Лидия Васильевна усадила их в мягкие кресла и тут же прочла письмо.

— А кто такие Лаптевы?

— Это… — Лиля вопросительно взглянула на Бельчикова: можно ли говорить? — Лаптевы — родители Андрюши и Пети: Андрей — командир отряда «Зеленый патруль», а Петя… — она запнулась, — наш командир.

— Петька и мы все — «зеленые», ну… из отряда то есть, — вмешался Саша. — Ведем сейчас расследование.

— Расследование? — Лидия Васильевна явно заинтересовалась.

И Саша с Лилей, торопясь и перебивая друг друга, начали рассказывать.

— Что за юные граждане у тебя, Лидуша? — в комнату заглянул бородатый парень в джинсовом костюме.

— Зайди послушай, очень любопытно, — пригласила Иванова.

Бородач схватывал все на лету: через минуту он шумно отставил стул и объявил:

— Это настоящие герои! Лида, не выпускай их. Я сейчас принесу камеру и сделаю несколько снимков.

Лиля Карасева замерла на полуслове, а Бельчиков (он тоже схватывал все на лету) быстро уточнил:

— Для газеты?

Лидия Васильевна лучезарно улыбнулась и подтвердила:

— Казаринов наш замечательный фотокорреспондент.

Лиля зарделась и, кося глазами на Бельчикова, твердо сказала:

— Лучше — Петю Лаптева. Без него сниматься не будем.

— Готовы? — в комнате снова появился Казаринов, на ходу подготавливая аппаратуру для съемки.

— Всегда готовы! — ответил за двоих Саша и шепнул Лиле: — Сфотаемся как представители «зеленых», и потом Петьку пришлем!

— Лидуша, поставь пионеров возле твоей пальмы. Прекрасный фон! Так. К свету!.. Тень листа на лицо падает — убери лист, — командовал бородач. — Ребятки, внимание!.. Делайте вид, будто пальму изучаете. Живее, живее, девочка! Не на сборе дружины стоишь… Отлично. Сейчас птичка вылетит… Оп-ля! Еще разок… — Казаринов довольно засмеялся и пообещал: — Снимочки будут экстра-класс! Лида, когда «Курьер» пойдет?

— В субботнем номере, как всегда.

— О'кей! И подпись дадим: «Юные друзья природы на боевом посту». Все, побежал!

— Товарищ Казаринов! — неожиданно для себя окликнула корреспондента Лиля.

— В чем дело, дружок?

— Мы ведь голубую ель ищем, а не пальму.

Фотокорреспондент энергично погладил свою окладистую бороду и пообещал:

— Ель сниму отдельно! Они еще там остались?.. — последние слова он кричал уже из-за двери, демонстрируя, что самые занятые в редакции люди — фотокорреспонденты.

— Ну, ребята, спасибо, — Лидия Васильевна обняла их за плечи и проводила до дверей. — Молодцы, что пришли. Факты проверим, и, если подтвердятся, думаю, газета откликнется материалом. Надо будет позвонить товарищу Баркину.

— Кому? — в один голос вскрикнули Лиля и Саша.

Лидия Васильевна удивленно пояснила:

— Валентин Николаевич Баркин — наш активный автор, много пишет для «Курьера природы». Вы его знаете?

Карасева и Бельчиков растерянно переглянулись.

29

«„Дело — в шляпе“, — уверенно сказал Тулупчиков».

(Но, как показали дальнейшие события, он ошибся).

Когда Игорь Тулупчиков заглянул в чердачное окно, то, по его собственному выражению, чуть не загремел с крыши. И грохот, надо полагать, стоял бы приличный, так как Терем был высок, а местный дворник участвовал в месячнике «За санитарную культуру города», в связи с чем добросовестно отбрасывал снег от дома к деревьям.

Но в минуту опасности человек бывает предельно собран и осторожен, поэтому Игорь благополучно, за считанные секунды спустился с лестницы. И по его торжественному и взволнованному лицу Петька и Миша поняли, что произошло нечто необыкновенное.

— Отгадайте, что я видел! — Тулупчиков выжидательно посмотрел на ребят.

— Елку! — делая круглые глаза, выпалил Петька.

— Не угадал. Ну, Ягодкин?..

— К-клад! — Миша был уверен, что рано или поздно в их Тереме будет обнаружен старинный клад.

— Эх, плохо еще у вас с логическим мышлением, — осудил Игорь. — Кто потащит елку на чердак? И зачем?

— Распилить! — Петьку задело замечание Игоря.

— Распилить я дома могу. Частями легче вытаскивать, и никто не увидит, — Тулупчиков внезапно замолчал, пораженный догадкой. — Парни, а это — мысль!.. — Игорь разволновался не на шутку. — Слушайте внимательно, пинкертоны, — Тулупчиков понизил голос, хотя никого поблизости не было. — За чердаком следить! Глаз не спускать! Особенно, как стемнеет. Когда у вас мусор вывозят, Ягодкин?

Миша похлопал ресницами, как всегда в минуты растерянности, и сообщил:

— В-в полседьмого.

— А вчера была машина?

— Пра-аздник же.

— Так… — сложная работа мысли вызвала у Игоря нервный озноб. — Значит, сегодня или завтра — конец.

Лаптев-младший насупился. Тулупчиков расхохотался:

— Не соображаете?.. Преступника скоро поймаем! На чердаке лежит «шуба»!

— Ну и что? — Петька требовал подробностей.

— Ну, давайте встряхнем ваше серое вещество. Порассуждаем, — Игорь был настроен благодушно. — Значит, так. Ель и «шуба»— улики. Будет преступник их уничтожать?.. Обязательно. Поехали дальше. Как лучше всего от них избавиться? Быстро и незаметно?.. Ягодкин?..

Миша беспокойно оглянулся на Петьку.

— Не знаете?.. Подсказываю: голубенькую распилить и выбросить в мусорку. И — шито-крыто!.. А «шубу»?..

— Т-тоже — в мусорку! — радостно сказал Миша. Он понял наконец ход мыслей Тулупчикова.

— Зачем?.. Чердак — общий! Докажи, что я ее туда положил, — запальчиво сказал Лаптев-младший.

— А-а с-следы? От пальцев? — робко напомнил Ягодкин.

— Современный преступник не дурак, шарики у него крутятся, будь спок! Перчатки надевает. Вот так! — у Петьки был вид победителя.