Следуй за своим сердцем

***

Тая очнулась в незнакомом месте. Помещение казалось огромным: очертания предметов терялись в сумраке, а ближайшее окно было наглухо забито досками, и разглядеть что-либо было сложно. Волшебница лежала на твёрдом и холодном возвышении, крепко связанная по рукам и ногам. Она задёргалась, пытаясь ослабить веревки, но от попыток освободиться они лишь сильней впились в кожу.

«Только без паники! Мэт наверняка уже меня ищет. Но кому и зачем понадобилось меня похищать? Последнее, что помню — это удар по голове. Может это тот принц?».

Она пыталась отвлечь себя этими мыслями, но это не помогло, её страх перед неизвестными похитителями никуда не делся. С нарастающей тревогой Тая ожидала, когда же они, наконец, появятся. Долго ждать не пришлось — темнота расступилась перед светом факелов, которые несли перед собой незнакомцы в чёрных одеждах. Они молча обступили девушку со всех сторон, и застыли, словно статуи.

— Кто вы?! — закричала волшебница, теряя остатки самообладания. — Что вам от меня надо?!

Живая стена, окружившая Таю, расступилась, пропуская длинного худого мужчину, одетого в серый плащ с широким капюшоном, и снова сомкнулась за ним.

— Не бойся, дитя мое, — радостным голосом пропел главарь. — Ты здесь для того, чтобы послужить своему народу. Боги подземелья смилостивятся над нами, если мы предложим им столь щедрую жертву. Ритуал освободит твою душу от бренного тела, и они заберут её в знак своей благосклонности к нам.

Волшебницу затрясло, но не от холода, а от ужаса. Она поняла, что попала в руки каких-то фанатиков, и её сейчас просто зарежут, как жертвенного ягненка, во славу демонов, которых глава этого культа почему-то именовал богами.

— Отпустите меня! — выкрикнула девушка, извиваясь на жертвенном алтаре. — Вы заблуждаетесь, демонам плевать на вас и вашу веру! Их интересуют только ваши души!

— Молчать! — злобно рявкнул сектант и ударил её по лицу наотмашь.

— Да пошёл ты, — сквозь слёзы сказала Тая, глядя прямо в глаза мужчине. Её наполнило какое-то обречённое спокойствие и безразличие, словно это всё происходило не с ней.

Лицо главаря скривилось от ненависти, он засунул руку за пазуху и извлёк из многочисленных складок плаща тонкий кинжал с кривым лезвием, покрытым пятнами засохшей крови.

— Посмотрим, будешь ли ты дальше такой же дерзкой, когда ритуальный кинжал вонзится в твоё сердце, — с яростью в голосе проговорил он, целясь клинком ей в грудь.

Его приспешники тут же активизировались, отступив назад, и забормотав что-то вроде молитвы. Размахнувшись, сектант прошептал пару слов и резко опустил руку. Кинжал со всей силы ударился о каменный постамент, выбив из него искры, и сломался. Главарь недоумённо уставился на пустой алтарь, на котором секунду назад лежала его жертва.

— Кого-то ищешь? — послышался голос из-за спины.

Мужчина обернулся и побледнел. Адепты культа все как один попадали на колени, с благоговением глядя на одного из тех, кому они поклонялись.

— Что здесь происходит? — прорычал принц.

Неприкрытая ярость в его голосе не предвещала культистам ничего хорошего. На руках он держал спасённую им девушку, которая вцепилась в него мёртвой хваткой, уткнувшись лицом ему в грудь.

— Мой бог, — преклонил колени мужчина, дрожа от страха перед появившимся во плоти божеством. — Мы лишь хотели преподнести вам в дар душу этой смертной, и показать, что все наши жизни безраздельно принадлежат вам.

— Что?! — проревел демон, багровея. — Да как вы вообще посмели к ней прикоснуться?!

Его глаза засветились красным, и адептов вместе с главарём охватило пламенем. Магический огонь за несколько секунд спалил их дотла, не оставив ничего, кроме пепла.

Радуясь, что девушка всего этого не увидела, Кэр поспешно вынес начавшую всхлипывать Таю на свежий воздух и опустился на землю вместе с ней.

— Тише, девочка, всё позади, — прошептал принц, стирая слезы с её лица, — больше они никому не причинят вреда.

— Ты… ты убил их? — судорожно спросила волшебница, перестав плакать. — А разве они действовали не по твоей воле?

— О чём ты? — нахмурился демон. — Считаешь, что это я им приказал ловить и убивать людей?

— А разве нет? — пробормотала Тая, высвобождаясь из рук парня. — Ты же принц всех демонов. Или ты хочешь сказать, что на самом деле ты не такой, и тебя просто оклеветали?

Она отстранилась и отошла назад. Принц не стал её удерживать, девчонка оказалась неблагодарной, и страх за неё сменился раздражением.

— Знаешь, я начинаю жалеть, что спас тебя, — помрачнел Кэр. — Думай что хочешь, мне, в общем-то, без разницы.

— Если тебе всё равно, тогда зачем же ты здесь? — гневно посмотрела на него девушка. — Кто тебя просил меня спасать?

— Понятия не имею, что я тут забыл, — недовольно заметил принц, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Только время теряю на пустые разговоры с глупой девчонкой.

— Тебя здесь никто не держит, — раздался сзади злой голос Мэта. — За спасение МОЕЙ девушки, конечно, спасибо, но в следующий раз обойдёмся и без твоей помощи.

Демон молча глянул на некроманта, раздумывая, не превратить ли и его в кучку пепла. Соблазн был велик, но, почувствовав на себе взволнованный взгляд Таи, он передумал.

— В следующий раз я не собираюсь играть в благородство, имейте в виду, — промолвил Кэр напоследок, растворяясь в воздухе.

Волшебница виновато посмотрела на Мэта, ожидая, что он будет зол и на неё, но парень лишь молча прижал девушку к себе. Так они и стояли, пока к ним не подоспели остальные.

Глава 8. Похищение

«Мне приснилось, как будто мир ледяными рассыпался брызгами,

Мне приснилось, как будто мы перестали быть самыми близкими.

Всё случилось, как наяву, и забилось сердце моё не в такт,

Будто жизнью чужой живу, будто всё не так, всё не так»

Ты — моя судьба. Т. Дольникова и А. Кортников

После донесений шпионов демон особенно остро ощутил одиночество. Как он и думал, его противники зашевелились и начали строить козни. Подкинутая им ложная информация о том, что у принца, возможно, скоро появится наследник, сработала как надо. Демоны из Совета переключили своё внимание на возможных кандидаток среди демониц, что крутились возле Кэра, и у него появилось время, чтобы разработать детальный план по свержению старейшин, а ещё, чтобы как следует всё обдумать.