Следующая ступень

— Танки?! — изумился Иван.

— Танки на земле и бронефлаеры с тяжёлым скорострельным вооружением в воздухе, — ответил Император.

— Но отец? Не слишком ли? Танки! Это же танки!

— Ты слишком сейчас обманываешься лёгкостью, с которой Кашим остановил тех монстров. Он сам — монстр. Забыл Санта-Луис? Забыл состав засады? Остановили они Кашима? — хмурясь всё больше, говорил Император.

— Нет, — задумался и удивился своим собственным мыслям Иван. — Но разве у нас нет ещё людей уровня Кашима? Тот же Особый Отдел Контрразведки? Абордажники Космодесанта? Воскресенский, в конце концов?

— В том-то и вся штука, что я не знаю никого «уровня Кашима», кроме Кашима, — снова взял в руки ручку Император. — И я не могу понять этого. Всё чаще задаюсь вопросом, откуда он такой взялся?

— Как это «откуда»? — удивился Иван. — У тебя же есть его биография: училище контрразведки, СКООН, «Скунс», Особый Отдел, Воскресенский…

— И? Сколько парней ежегодно выпускается из Училища? Сколько человек в списочном составе СКООНа? Сколько их было в «Скунсе»? Сколько учеников было и есть у Воскресенского? Хоть кто-то из них, хоть близко подошёл к «уровню Кашима»? — бросил на стол ручку Император.

— Погоди, — нахмурился уже Иван. — Но у самого Кашима есть ученики…

— И он сделал их всех, как слепых щенков на этом «инциденте»!

— В каком смысле «сделал»? — стал взгляд Ивана прицельно-внимательным. — Они там были?

— Да.

— Но откуда?

— Я попросил. Лично. Попросил присмотреть за тобой.

— То есть, ты прибрал их к рукам?

— Рано пока так говорить. Но мои просьбы они готовы выслушать. И, если им самим это интересно, выполнить.

— То есть, Кацуру ты с ними обрабатывать летал?

— Да, — не стал отрицать Александр Андреевич.

— И на Ривьере Второй они за мной «приглядывали»?

— Обеспечивали безопасность Цели.

— И облажались?

— Да.

— Подробнее, — прорезалась во взгляде и голосе Наследника Императорская твёрдость и требовательность, что царапнуло по душе Императора, с одной стороны гордостью за сына, с другой задетой самостью, ведь Император пока всё ещё он.

— Кашим влез в их Тактическую Сеть и дал наводку на Восемь «Торпед». Они успели перехватить только шесть.

— Но перехватили же? А ты про танки…

— Перехватили ДО инъекции, Иван, — веско сказал Император, передавливая свой Иператорской твёрдостью Наследника. Показывая, кто, пока ещё здесь Папа. — И только шесть из восьми. При том, что без прямой наводки Кашима, они бы не отреагировали до тех пор, пока не стало бы поздно. И их было ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ, а Кашим ОДИН!

— Ну да, Кашим супер-профи. Но всё равно — танки? — опустил плечи Иван.

— Именно, что танки, сынок. Ты получил от Резнича доклад по «Говоруну»?

— По тому наёмнику? Получил, — без особого энтузиазма и интереса отозвался Принц. — Но причём тут он и танки на площади?

— Притом, что Говорун — последний из «Скунсов». У него какая-то история с Кашимом. У него есть этот новый стимулятор. И он считает тебя, сынок, хорошей «наживкой» для Кашима! Целью тех «Торпед» были не ООН, не скандал, даже не ты, а Кашим! Говорун охотится на Кашима! И ты — наживка! Вот поэтому танки. И бронефлаеры. И истребители-Универсалы, что дежурят на авианосцах, вставших «в дрейф» на орбитах над дворцом и резиденциями! Кашим живучий, как таракан, монстр, но ты-то нет!

— Ты не преувеличиваешь, отец? — поморщился Иван.

— Это ты никак не хочешь видеть серьёзность ситуации, — остыл Император и взял в руки свою ручку. — И я не знаю, как до тебя достучаться, что Кашим не твой ручной забавный зверёк, с которым весело, а «плазменная боеголовка несработавшей ракеты», которая непонятно, когда и от чего рванёт, испепеляя всё вокруг на многие километры.

— Ты преувеличиваешь, отец.

— Камбоджи и Киото тебе не достаточно? — вздохнул Импеатор. — Ещё примеры нужны?

— Оставим эту тему, — поморщился Иван. — Скажи лучше, как из-под Кацуры будем планету выковыривать?

— Сам же сказал: жесты доброй воли. Кейнаутский транзит он нам отдал, следующий ход за нами: подарим Ниппону проект Крейсера «Стремительный». В ответ он отдаст планету.

— А зачем им этот проект? — удивился Иван.

— Затем, что нам он не нужен, а дать мы что-то должны, для виду. Очередь в МИПРиТе Кацура нам так и так отдаст, слишком крепко я его за яйца держу, так зачем отдавать что-то нужное? — ухмыльнулся Император. И ухмылка эта была хищной, а взгляд жёстким. И сразу становилось понятно, что Император отнюдь не «добрый плюшевый мишка», а матёрый хищник, который своего не отдаст и не упустит. И слова «справедливость», «честность», «снисхождение к побеждённому», «великодушие»… знакомы ему только из строчек его публичных выступлений, но никак не относятся к нему самому. В политике идеалисты и бессребреники вообще не выживают, не то, что долго. А Александр Андреевич Васильев правил целой Империей уже не один десяток лет.

Мягкий, весёлый, мудрый, беззащитный он только для «Вождя» и других учеников Кашима, которые до сих пор ещё не обратили внимания, что больше половины «красной папки Кашима» заполнено выполнением именно его, Императора, личных приказов. Деталь маленькая, не очевидная, в глаза не бросается, но… насколько она всё меняет.

* * *

Глава 23

* * *

— В городе волнения, отец, — сказал Принц Иван, входя в кабинет отца. — Ты своими танками растревожил столько «осиных ульев», что я просто диву даюсь.

— Поволнуются и перестанут, — поморщился Император. — Ликвидатор, которого я отправил за Говоруном, мертв. Его след потерян на Санта-Луис. И в городе, где погиб Ликвидатор, был «инцидент» с новым стимулятором. Несколько сотен погибших.

— Отец, если ты танки не уберёшь, то «инцидент» уже в Москве случиться может. Путчем называться будет, — поморщившись, сказал Иван. — В гвардии волнения. Ко мне уже прямо подходят с «завуалированными предложениями» «подвинуть» тебя «на пенсию»… Отец, все вокруг считают, что ты из ума выжил!

— Посмотрим, кто будет «выжившим из ума», когда дворец придут штурмовать десяток бойцов под этим новым стимулятором. Как его, кстати, назвали?

— У научников какое-то длинное непроизносимое название, хрен запомнишь, в сокращении что-то вроде ЗМБТ с цифрами. Безопасники же просто «зомбятником» величают. Очень подходит, по-моему, — ответил Принц.

— «Зомбятник», — вздохнул Император. — Десяток таких вот «зомби» всю охрану дворца за полчаса разберёт, если убрать танки.

— Что он, этот Говорун, дурак что ли? За каким чёртом ему на Дворец «зомби» посылать? Или твои школьники что-то такое нарыли? — посерьёзнел Иван, остановившись.