Следы на песке

– Ты хочешь сказать?

– Да, Мастер. Я была твоей любовницей долгие, двенадцать лет, и ты давно привык к моим ласкам.

– Значит, ты и была моей второй жизнью?

– Да, Мастер. Да.

–Зачем ты искала меня?

– Ты носишь на спине знак огня из древней книги восточного предела. Вечный Ши не просто так нарисовал его. Твой свет был виден издалека. Я пришла для того, чтобы не замерзнуть в ледяном мраке среди теней. Я задавалась теми же вопросами, какими задавался и ты. Мне нужен был проводник, и ты стал им. – Я тяжело вздохнул.

– Вечный Ши. Откуда ты знаешь это имя? – Диана, без всякого смущения, сбросила черный меч на песок, сняла через голову платье и повернулась ко мне спиной. Я закрыл глаза. Мне показалось, что я ослепну от красоты ее тела.

– Мастер! – Я открыл глаза и посмотрел на спину обнаженной Дианы. На ней от начала ее черных кудрявых волос до самой впадины между упругими ягодицами, завивая в кольца тугое тело, опускалась белая змея. Символ вечности. Символ смерти. Символ холода и мрака.

– Это работа Вечного Ши, Мастер. Он выбрал меня задолго до того как я легла с тобой в постель. – Диана, вдруг смутившись, неловко оделась. Накинула перевязь меча и села передо мной на корточки. – Ты не мог видеть ее, Мастер. Ты был слеп, как слепы все влюбленные.

– Ты могла отказаться от метки Ши. – Диана вдруг взвилась как пружина, и ее лицо исказилось бешенством. Я рефлекторно потянулся рукой за спину.

– Отказаться от метки?!! Прожить одну короткую непонятную жизнь слабого немощного существа?!!

– А сейчас ты живешь? – Диана склонила голову и заговорила звонким, натянутым как струна голосом.

– Да, Мастер. Я выбрала метку, и меня нет ни за истоками жемчужного ручья ни за северным берегом белой реки. Я стала частью Хартленда, частью Терры. Частью мира, вокруг которого ты не можешь построить стен. Но барды и пилигримы приносят дурные вести. Тучи над серой пустошью сделали солнце кровавым. Война шла всегда. Но у меня никогда не было столько работы.

– Я слышал, что эта война может стать последней… – Диана подняла ладонь, не желая, чтобы ее прерывали.

– Среди желтых болот на юге и в кварцевых садах севера за белой рекой могут бывать только люди. Да! Вы! – Она сверкнула глазами так, словно хотела испепелить меня взглядом. – Только вы рождаете проводников и учителей, только среди вас могу родиться такие как ты. Живущие многие жизни и скользящие среди теней. Только вы порождаете титанов и иерархов. Слабые. Смертные. Обычные люди… Кто же еще?

– И только мы, слабые простые, смертные люди оставляем следы на песке… – Я посмотрел ей прямо в глаза.

– Я ненавижу тебя, Мастер!!! – Диана отвернулась и уронила лицо в ладони. Мне показалось, что она плачет и вновь стала живой и теплой, как, когда то сотни лет назад. Я облизал губы. На них все еще оставалась ее слюна, сладкая до головокружения.

– Я тоже оставляла следы, и ты учил меня этому. – Я поднялся на ноги и не спеша вытащил ее меч из ножен. Взмахнул пару раз, проверив баланс и удобство рукояти. Нет. Это не мужской меч. У дев другая рука и другая сила. Я вернул меч в ножны Дианы.

– Ты ненавидишь меня за то, что я всегда прав, Диана. – Я вытащил свой клинок и со свистом разрезал воздух круговым движением. С удовольствием вернул его за спину. Разговор не был закончен. Диана повернулась ко мне лицом и придвинулась совсем близко.

– Я слышала, что Перевозчик просил тебя пойти на север и спросить у богов о том, что будет с Хартландом. Что будет с Террой…

– Да, я обещал ему это. Но, у Мастера есть еще дела. – Диана вдруг встала на одно колено, и быстро выхватив меч, воткнула его перед собой в песок. Я вздрогнул. Если это поединок, то она смертельно уязвима, хотя мой меч и не может нанести ей ран. Если это клятва? То… Я не знал, что скажет Диана дальше. Я просто стоял в напряженном ожидании и ждал.

– Я, Диана – хранительница границы между жизнью и смертью, носящая знак белой змеи и владеющая черным мечом из струистого тумана клянусь. Клянусь, что до той поры, пока Мастер, живущий четвертую жизнь, скользящий среди теней, учитель и проводник, мечник Хартленда оберегающий его правду, оставляющий следы на песке, не дойдет до оракула богов второго перехода – Хрустальной Эо и не спросит, что будет с Хартландом, Террой и со мной. До тех пор пока, он не вернется обратно, и я не услышу слова Эо. Мой меч не коснется его тела. – Диана, помедлив, встала и посмотрела мне в глаза. Клятвы на оружии священны и мне нужно было отвечать Великой Диане, хранящей границу между светом и тьмой тем же. Я вытащил из-за спины свой клинок, встал на одно колено и воткнул лезвие перед собой.

– Я, Мастер, мечник Хартленда, клянусь, что найду хрустальную Эо и спрошу ее о судьбе Терры. Ответы Эо я принесу, той, которая носит на спине знак белой змеи. – Я встал и вернул оружие в ножны.

– Тебе страшно умереть, Диана? – Диана, усмехнулась горько. Такой я ее еще не видел. – Я не могу умереть, Мастер. Ты же знаешь. Мне страшно НЕ БЫТЬ. – Она собрала свои крылатые брови на лбу. – Но потом я все-таки убью тебя, Мастер. – Меня это ни разозлило, ни потревожило, ни расстроило.

– Откуда ты знаешь о существовании Хрустальной Эо? И о том, что она оракул богов второго перехода? – Диана пожала плечами. – Барды и пилигримы носят по Терре разные вести.

– Перестань, Диана. Об этом могут знать только проводники. И то не каждый из них.

– Вечный Ши, Мастер. Он сказал, что ждет тебя за белой рекой. – Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Боги не призывают людей для того, чтобы просто выпить вместе чашу хорошего вина. Диана подошла ко мне совсем близко и словно юная девушка стала теребить на груди колечки стального доспеха.

– И еще я должна знать. – Знать что? Диана.– Я злился на нее. Она не знала что такое призыв Ши. Терра могла погибнуть. Это правда. Но, что могло быть еще хуже?

– Ты собирал искры Жемчужного ручья и складывал их в кошелек. Есть ли я в других жемчужинах, кроме той, которую ты мне уже показал? – Я глубоко вздохнул. Кем бы ни была Диана сейчас, она все равно оставалась девой. Владея несокрушимой властью и силой, она по-прежнему была частью той, которая когда то делила со мной ложе. Мужи Хартленда всегда будут любить своих дев, умирать за них, но никогда не смогут понять, ни их порывов, ни желаний, ни мыслей. Это можно было только принять. Принять так же как песок под ногами или небо над головой.

– Есть, Диана, есть. Конечно, же – есть.

– Как они выглядят и горят ли они до сих пор? Что в них?

Я отстранил Диану от груди и развязал шнурок кошелька из тонко выделанной воловьей кожи. Вытащил две жемчужины. Одну не очень ровную с зеленоватым оттенком. Вторую идеально круглую. Молочно белую. Искристую словно ее напитали белым пламенем.

– Смотри… – Я взял жемчужину с зеленью по краям и согрел ее в своей ладони. Мир вспыхнул. Развернулся синими волнами по небосклону. Опустился под ноги бегущим полупрозрачным пенным прибоем и ударил заходящим солнцем прямо в глаза.