Следы на воде

– Серёжа...
– сказала она, подняв на меня свой взгляд и обжигая меня им.
– Серёжа, скажи, ты всё ещё любишь меня?

– Да! Да!! Да!!!
– ответил я со смехом.
– Да, я люблю тебя! ЛЮБЛЮ!

Я прокричал это, практически на весь огромный зал.

– НЕЕЕЕТ!!!
– вдруг раздался жуткий крик Илли.

Мы с Милой остановились, а она подлетела к нам и прокричала:

– Зачем??? Зачем ты это сделала!!! Ты не шутила, да?!!

– Ты... Ненавижу!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!
– проорала она мне.

И, подлетев вплотную, влепила мне звонкую пощёчину, от которой у меня даже в ушах зазвенело. Потом Илли развернулась и быстро вылетела из зала.

Я замер на несколько долгих секунд. В голове у меня постепенно стало проясняться. Я крикнул:

– Илли! Подожди! Постой!!!

И бросился её догонять, оставив Милу висеть одну посреди пустого пространства для танцев.

Я догнал Илли в каком-то из дворцовых залов, я бы наверное заблудился среди этих бесконечных коридоров, переходов и лестниц, но что-то, как будто вело меня по следу. Я очень хотел её догнать и у меня это получилось.

Увидев впереди её развевающееся кремовое платье, я, сделав ещё один рывок, схватил её за руку. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.

– Предатель!!! Оставь, оставь меня!!!
– закричала она, а из под повязки на глазах у неё лились слёзы.

– Илли! Илли, послушай!!!
– прокричал я.
– Прости меня! Прости! Я сам не знаю, что на меня нашло. Я просто как будто вернулся на год назад. Прости! Прости пожалуйста!!!

Илли наконец стала понемногу успокаиваться.

– Отведи меня в мои покои, - проговорила она ледяным тоном.

– Хорошо.

Я развернулся несколько раз, пытаясь сориентироваться, а потом заметил служанку, идущую быстрым шагом по каким-то делам. Остановив её, я сказал, твёрдым не терпящим возражений голосом:

– Отведи нас в покои её Высочества!

– Конечно, конечно, - испуганно сказала она, делая реверанс.
– Идите за мной, пожалуйста!

Пока мы шли по коридорам и лестницам, Илли не проронила ни слова. Она была холодной и отстранённой, как будто между нами всё было кончено.

Когда мы оказались у дверей её покоев, она отпустила служанку, и сказала мне сухим тоном:

– Спасибо, князь. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь. Прощайте!

Илли с силой захлопнула дверь перед моим носом, оставив меня размышлять о том, какой же я болван.

– «Вот и всё»,– подумал я.
– «Похоже, мне дали от ворот — поворот...»

Мыслей не было. Мне казалось, что всё это происходит как будто не со мной. Я немного постоял у закрытой двери, потом подумал, что может стоит постучать, но отбросил эту глупую мысль.

Наконец я решил, что стоять перед закрытой дверью просто глупо, и отправился вперёд по коридору.

Я вышел в какой-то небольшой зал. Сел в одно из стоящих там кресел и стал размышлять, что же мне дураку делать дальше.

Было понятно, что Илли не простит меня. Извинятся я уже пытался, но это не помогло. Что ещё? Ползать на коленях и умолять меня просить? Можно попробовать, но толку наверное будет столько же, что и от извинений. Похоже, что меня опять бросили.

Пресвятая Дева, и что на меня нашло?!

Я не понимал.

Примерно через десять минут бесплодных размышлений, меня нашла одна из фрейлин. Она подошла ко мне и сказала, что меня хочет видеть Императрица.

«Ну вот»,– подумал я.
– «Теперь мне и от неё достанется. Может, сбежать по-тихому?» Но я отбросил эту глупую мысль. Во-первых, это было и правда глупо, во вторых, конечно, я наговорил Свет знает чего, но можно попробовать всё списать на отсутствие у меня манер и воспитания.

«Может и выгорит. Извинюсь перед всеми, все посмеются и забудут»,– подумал я, следуя за фрейлиной.

К моему великому удивлению, Императрица вовсе не была разгневана. Она просто светилась от счастья.

– Ваша Светлость, - сказала она мне ласковым голосом.
– Ваше признание удивило не только меня, но и весь двор.

Я хотел проговорить заранее придуманные извинения, но Императрица остановила меня одним жестом.

– Князь, я очень рада тому, что Ваши чувства к моей внучке нисколько не угасли. Но всё же, Ваши слова должны быть подкреплены соответствующими действиями.

– Какими, Ваше Императорское Величество?
– спросил я, совершенно не понимая к чему она клонит.

– Я же просила называть меня «Государыней», - укоризненно поправила меня она.

– О простите, Государыня!
– извинился я.
– Но я всё ещё не понимаю, каких действий вы от меня ждёте.

– Князь, - всё также укоризненно произнесла Императрица.
– Ваша недогадливость просто удручает. Вы при всех признались девушке в любви, но не сделали ей предложения! Это очень оскорбительно с Вашей стороны.

– Государыня?
– переспросил я от удивления.
– Но Государыня, я ведь уже помолвлен с принцессой Иллири!
– выдал я самое банальное возражение, что сразу пришло мне в голову.

– Мы это знаем, - ответила Императрица немного холодно.
– Но ведь это не мешает вам сделать предложение и моей внучке, правда?

– Я думал, что вы не приветствуете многожёнства, Государыня.

– Всё зависит от обстоятельств, князь... Всё зависит от обстоятельств...
– проговорила она поучительно.
– В данном случае, лучше пусть моя внучка будет второй женой, чем будет навсегда опозорена Вами.

Я чувствовал, что меня последовательно загоняют в угол, но сделать ничего не мог. Да и честно говоря, мне было уже всё равно. После того, что случилось, после потери Илли, это уже не имело никакого значения. Я подумал, что раз Императрица хочет чтобы я сделал предложение Миле, то пусть будет так. Я вздохнул и сказал:

– Хорошо, государыня. Если вы так этого хотите, я сделаю предложение Миле, то есть, Великой Княжне Милане, - поправился я.

– Вот и прекрасно!
– воскликнула она и прокричала: - Миланька, солнышко, выйди к нам пожалуйста!