Слепая ярость

Впрочем, никто не сомневался в том, что он заслуживает полного доверия, и Яманим не колеблясь рассказал ему о новом успехе разведчиков.

— Джек, штука в том, что ребята, которые сидят у нас в подвале, научились взламывать шифры берсеркеров. По крайней мере, те, которые используются в этом районе.

Боумэн немного подумал, а потом тихонько присвистнул:

— М-да-а…

Затем адмирал наморщил лоб:

— Я никогда не мог сообразить, каким образом мы умудряемся перехватывать депеши, не сбивая курьеров, которые их несут. Конечно, радиоволны тут ни при чем.

— Я тоже этого не понимаю. Сплошная математика, философия, метафизика и все такое прочее. Они говорят, что все дело в квантовой механике, позволяющей обращаться с курьером как с субатомной частицей. Но похоже, что это срабатывает.

Насколько знал каждый соларианец, берсеркеры имели представление о том, что космос наводнила новая техника потомков землян. Но их рутинные компьютерные мозги могли решить, что система, позволяющая читать сообщения, — это всего лишь обновленная предупреждающая сеть.

— Вообще-то эти две функции абсолютно несовместимы. Если ты столкнешься с курьером, то не сможешь прочитать послание, если не остановишь его.

Постоянное наблюдение за огромными космическими пространствами, составлявшими миллионы кубических световых лет, все еще осуществлялось с помощью обширной сети бороздивших космос роботов и кораблей с экипажами. Эти гигантские усилия приводили к тому, что перехватывалось все больше сообщений врага. Информация становилась сырьем для огромных оптэлектронных мозгов — может быть, самых больших и быстродействующих машин этого класса, занимавшихся анализом шифров. Но сведением и трактовкой собранной информации, естественно, занимались не машины. Их делом было лишь декодирование.

Каждая новая оценка ситуации, сделанная аналитиками на Земле или в Порт-Даймонде, подтверждала прежние оценки тактических сил берсеркеров и их возможных целей. Силы врага были нацелены на базу Фифти-Фифти, и хотя некоторые детали оставались неясными, эти зловещие силы были огромными и значительно превышали то количество кораблей, которое могли собрать земляне, чтобы обезопасить Залив от вторжения.

Но маленькая надежда все же была. Во-первых, враг едва ли догадывался, что все его корабли аккуратно учтены, что мудрецы из штаб-квартиры соларианцев расшифровали планы берсеркеров и с точностью до часа знают срок вторжения и задачу каждого отдельного берсеркера, не говоря об их флотилиях и эскадрах.

«Неорганические люди», как некоторые смертные называли сложные программируемые устройства (хотя последние никогда не претендовали и даже не делали попыток считать себя гуманоидами), тоже играли важную роль в стратегических планах соларианцев.

Последний прогноз разведки, включавший и крохи информации, доставленные курьером, который спас псевдогероя Гифта, был предельно (а по мнению некоторых, подозрительно) ясен: наблюдения кораблей-разведчиков и информация, перехваченная космической сетью, совпадали и полностью подтверждали предыдущие оценки и прогнозы. Силы врага были не только тщательно подсчитаны; было известно, что они пересекут Залив развернутым строем именно в то время и в тех местах, которые были предсказаны разведкой. Все указывало на то, что берсеркеры нацеливают массированную атаку на космический атолл, который назывался Фифти-Фифти.

Фельдмаршал сообщил Боумэну, что подписал приказ о его назначении командующим тактическими силами, в обязанности которых входил перехват флота берсеркеров вблизи от цели.

— Будут два соединения, официально независимых. Вторым будет командовать Негьюэнс, поскольку Йесла лежит в госпитале — какая-то кожная болезнь, которую медики никак не могут распознать. По чину ты старше Негьюэнса, поэтому общее командование поручается тебе. В твоем распоряжении будет один носитель, «Ланквил», его обещают отремонтировать через несколько дней. Я хочу, чтобы второе соединение вылетело первым. Оно будет включать два корабля-носителя — «Рискованный» и «Жалящий».

Кроме того, Яманим заявил, что собирается послать на Землю хотя бы одного сведущего человека, который мог бы лично ответить на все вопросы о новой разведывательной системе и сделать все возможное, чтобы убедить высших руководителей, что отчеты фельдмаршала и его коллег дают достоверную картину намерений берсеркеров.

Сначала фельдмаршал хотел направить на Землю командора Р — начальника первого разведывательного отдела, расположенного на Порт-Даймонде и носившего кодовое название Хайпо. В аналогичном отделе, работавшем на Земле и называвшемся Негат, не было человека, к мнению которого могли бы прислушаться высшие власти.

И все же фельдмаршал быстро изменил свое решение, прислушавшись к совету Боумэна. Тот считал, что будет лучше, если командор Р останется здесь и займется своей работой.

Яманим медленно кивнул:

— Конечно, она гений, но никто не скажет, что у нее убедительная внешность.

— Не скажет до тех пор, пока не окажется в ее берлоге, где эта дама окружена своими секретными приборами. Уж там-то она убедит тебя в чем угодно, пользуясь логикой, теорией вероятностей и… всем остальным в придачу. — Боумэн чуть не сказал «колдовством», но вовремя опомнился, хотя слегка вздрогнул. — Я имел такое удовольствие и поэтому вполне могу судить.

— Конечно, командор могла бы взять с собой любые материалы, которые ей нужны… Но ты прав, Мама Р нужна нам здесь. Если на свете есть незаменимый человек, то это именно она.

После короткого обмена мнениями было решено, что на Землю полетит сам адмирал Боумэн и постарается убедить высшее руководство согласиться с оценками разведчиков.

— Но пусть премьер не заставляет тебя ждать. У тебя есть великолепное оправдание: необходимость вернуться к тактическому отряду 17.

— О, я буду очень тверд с ней. Честное слово. — И Боумэн слегка покачал головой.

* * *

Себе самому фельдмаршал Яманим поставил другую цель, которая находилась в диаметрально противоположном направлении. Посылая своего старого друга на Землю, Яманим одновременно с этим — или всего на несколько минут позже (может быть, когда он вылезал не то из ямы, не то из рва, не то из военного укрепления, которым была обнесена ремонтная площадка) решил, что ему необходимо самому совершить короткое путешествие на этот странный форпост под названием Фифти-Фифти, которого он никогда толком не видел.

За изображением Фифти-Фифти на голографическом экране он наблюдал тысячу раз, но саму базу видел лишь однажды — несколько лет назад, когда пролетал мимо. Смотреть на экран и даже погружаться в виртуальную реальность, созданную десякубом на борту флагманского корабля, это одно, а видеть что-то собственными глазами — совсем другое. Он хотел совершить личный инспекторский полет, почувствовать, можно ли защитить базу и сумеет ли справиться с этой задачей нынешний гарнизон Фифти-Фифти.