Слепец

– Мал… го… ри… Не… на… вижу… те… бя!!!
– выдавил Оддерг с огромным трудом. Следом за этим признанием, которое уже никого не удивило, он внезапно, с истошным воплем развел руки в стороны. В его хилых конечностях, состоящих с виду только из костей и кожи, обнаружилась неимоверная сила. Цепь лопнула с жалобным звоном, а чугунные браслеты на руках безумца во время рывка разорвали его запястья, оставив огромные, рваные раны. Оддерг не обращал внимания на хлынувшую кровь. Бросившись вперед, он достиг стола и схватил с него лежавший там нож, которым Таккор резал мясо. Подняв его высоко над головой, сумасшедший дико захохотал, когда брызги его собственной крови усеяли лицо. Обернувшись к побледневшему Слепцу, застывшему на месте, Оддерг сделал шаг вперед, но вдруг резко покачнулся - раз, другой. Неловко, словно все его тело разом стало деревянным, безумец попытался извернуться, чтобы поглядеть себе за спину, но не устоял на ногах и упал. За ним стоял не менее жутко выглядящий Морг с окровавленным ножом в руке. Проводив упавшего Оддерга долгим взглядом, старик вдруг громко икнул и выпустил оружие из рук.

– Говорил же… - пробормотал он, отворачиваясь.
– Нужно было его придушить еще в подвале.

Против собственной воли, словно им двигала посторонняя сила, Слепец вдруг метнулся вперед и присел у дергающегося в конвульсиях тела брата. Он не задумывался о том, что тот еще был опасен - в последнем, предсмертном движении мог вонзить нож прямо в сердце, или в горло… Нет, король почему-то точно знал, что должен увидеть лицо брата вблизи. И услышать его последние слова.

Все в Оддерге оставалось прежним - умирающий безумец, бесновавшийся при жизни и содрогающийся в страшной агонии при смерти. Только глаза, они стали совсем другими. Полные страдания и боли, лишенные горячечного блеска, уже затуманивающиеся от приближения смерти.

– Боже, - Оддерг сказал это непонятное, незнакомое слово странным шипящим голосом, так не похожим на его недавнее карканье.
– Лишь краткий миг перед смертью…

Вместе со словами он извергал из себя клочья пены, которая в глубокой тени, залегшей у земли, казалась серой. Скрюченная рука дрогнула, будто хотела подняться и достать Слепца - но не та, в которой был зажат нож, а другая. Король нерешительно облизнул пересохшие губы и наклонился к умирающему ближе.

– Башня… - прошептал Оддерг едва слышно.
– Посмотри на Башню.

28.

Слепец вскочил с колен - со стороны казалось, что некая сила подбросила его вверх, заставила отшатнуться и разбросать руки. Что же это такое творилось? Он был уверен, что сейчас с ним говорил не брат, а кто-то другой… Король дрожал всем телом, совсем как безумец Оддерг только что. В голове его кружили вихри мыслей, мешающих одна другой и стремящихся вырваться, разорвать мозг на части. С большим трудом Слепцу удалось взять себя в руки и сосредоточиться. Он не обращал внимания на то, что вокруг появились новые люди - они услышали громкие голоса и звуки суматохи. Селия, Морин тревожно спрашивали, что же здесь случилось, но взор и слух короля был устремлен внутрь него самого.

Он пытался разобраться в собственных ощущениях. Одна догадка, важная и потрясающая, постепенно захватила его разум целиком. Нет, Клозерг был не прав тогда, когда посмеялся над идеями Мездоса. Конечно, волшебник с Левого берега тоже был не совсем точен в своих догадках, или же что-то пошло не так. Злая половина Джона Торби не захотела сдаваться или соединяться обратно с другой половиной после смерти своего носителя. Она до сих пор носилась в воздухе над миром, и продолжала разрушать его! Теперь Малгори был уверен, что он - совсем не тот человек, что был раньше. Морщины и шрамы украшали его кожу и сердце, странное ощущение груза прожитых лет укоренилось душе. Молодой человек двадцати четырех лет просто не может себя чувствовать подобным образом… Лишь старик, много повидавший и совершивший. Джон Торби, вселившийся в тело сына одной частичкой своей могучей личности.

Слепец изо всех сил сжал кулаки, так, что ладони и суставы пронзила боль. Он ее не замечал, как не замечал встревоженных взглядов окружающих и их испуганные крики. Он пытался найти в себе чужое присутствие. Где-то в глубине будто бы прятался другой разум, во много раз более хитрый, мудрый, сильный и жизнеспособный.

– Выходи!
– прошипел Слепец сквозь сжатые зубы. Однако ничего не случалось, и он не мог ощутить ничего необычного в сумбуре собственных мыслей. Лишь страшные догадки, которые не подтверждаются ничем…

В этот момент, будто отчаянному зову Малгори повиновался кто-то другой, кого он вовсе не собирался призывать, черную ночь раскололо яркое белое сияние. Небо покрылось сетью серебряных трещин - будто тысячи молний разом вспыхнули на нем и не торопились погаснуть. Их многократно ветвящиеся прожилки пульсировали, сплетались друг с другом, пересекались и расходились, охватив своей паутиной все небо. Люди вокруг в ужасе завопили, тыча пальцами вверх и не в силах оторвать от страшной и чарующей картины взглядов. Земля мощно подпрыгнула у них под ногами, да так, что даже самые трезвые не устояли на ногах; со столов посыпалась посуда, стулья и кресла тоже падали на бок, на рухнувших людей.

Только Слепец остался на ногах, как могучий гранитный утес посреди осыпающихся комьев рыхлого песчаника. Вот оно, - думал он.
– Утвердительный ответ на мой невысказанный вопрос, доказательство мелькнувшей догадки. Злой дух Джона Торби реет над нами в вышине, хохочет своим неслышным злодейским смехом, от которого ломается небо и трескается земля… А его дружелюбный собрат утонул где-то в глубинах сознания своего носителя и не желает ввязываться в битву. Только он может помочь - почему же молчит? Почему? Быть может, он просто боится и знает, что не имеет шанса на победу? Или же… Или же он уже сделал свой ход? Те слова, что слетели с уст умиравшего Оддерга, не это ли подсказка, которой нужно только умело воспользоваться? Башня, прошептал он. Посмотри на Башню… Что ж такого важного можно там увидеть? Что такого связанного с Джоном Торби, могущего помочь в борьбе с его злой волей? Мудрые знания? Тайные заклинания? Могучие амулеты? Но их невозможно найти. Малгори прожил в этой Башне всю свою жизнь и знал каждый ее уголок. Сначала, в детстве, его не пускали в некоторые комнаты или, к примеру, в подвал, но потом, вступив на трон полновластным королем, он исследовал и их. Помнится, его занимала тайна исчезновения братьев и отца, поэтому он надеялся раскрыть ее. Не было никаких загадочных следов или непонятых символов, непрочитанных книг в библиотеке или вещей непонятного назначения.

Теперь, когда Слепец знал, что Клозерг убил отца, вернее, думал, что убил его, он мог выдумать кое-что новое. Быть может, есть в башне некая тайная комната, запечатанная магией и неподвластная поискам глупого мальчишки, и именно там можно найти ответ, который так нужен. Мертвое тело Джона Торби? Не в нем ли ключ?

– Малгори! Малгори!
– истошный крик Селии вывел Слепца из транса, в котором он находился уже долгое время. Очнувшись, король в два прыжка достиг жены и отбросил кресло, которое придавило ее к земле. Конечно, Селия могла бы освободиться и сама, если бы ужас не лишил ее сил. Слепец усадил ее и попытался обнять за плечи, но очередной толчок земляных судорог разделил их, отбросив в разные стороны. Селия стукнулась головой о край стола и безвольной куклой свалилась под него. Хрипящие, кричащие, воющие от страха люди метались по сторонам. Факелы гасли, из стен выпадали камни, а с неба со громким шелестом летели вниз черные капли. Когда одна такая срывалась вниз, на ее месте оставалась зияющая белая пропасть, медленно заполняющаяся серой дымкой и стягивающаяся. Однако, с каждой новой каплей пропасти зарастали все медленнее и неохотнее. Какой-то угрожающий, низкий звук служил постоянным аккомпанементом рушащемуся мирозданию. Он шел сразу со всех сторон и давил на уши, словно вода на большой глубине.

Как во сне, двигаясь медленно и плавно, Слепец перепрыгнул трещину в земле и очутился рядом с лежащей без чувств женой. Подняв ее на руки, он совершил новый прыжок, туда, где не было трещин и мечущихся людей.

– Морг!!
– заорал король что было мочи.
– Морин! Таккор! Гевел!!

Он выкрикивал их имена, а сам прижимал к груди Селию и всматривался в царящий кругом хаос. Земля подпрыгивала теперь непрерывно, только на множество мелких ее подрагиваний приходился один мощный толчок. Стены плясали и скрежетали, грозя развалиться на тысячи мелких кусочков, воздух плыл, будто нагретый невидимыми кострами. Лишь одно оставалось неизменным и неподверженным никаким разрушениям.

Башня возвышалась над всеобщей сумятицей черной, непоколебимой громадой и притягивала взгляд. Вертикальный ряд ее главных окон равнодушно поблескивал в свете исчертившей небо серебристой паутины… Те самые семь окон, которые он как-то раз видел во сне, те самые семь окон, которые хотели ему что-то сказать. Что это было, тот давний сон, благополучно им забытый - еще одна подсказка или ничего не значащее видение? Постаравшись на мгновение забыть о том, что мир вокруг него рушится, Слепец стал рассматривать тускло серебрящиеся прямоугольники один за другим. Где, за каким из них спасение… если только оно вообще существует? Тронный зал… кухня… оружейная… королевская спальня… комната для гостей и чердак. Какая из них? Вдруг разум обожгла догадка: он ведь перечислил не все этажи! Только шесть, а окон-то семь!! Никогда ему в голову не приходила эта мысль. Никогда. Он снова стал вспоминать, теперь представляя себя поднимающимся по лестнице внутри Башни. Тронный зал остается внизу, темный и пустой, потом идут двери, в которые он редко заходил - оттуда пышет жаром, пахнет свежим хлебом и жареным мясом, там визгливо смеются толстые поварихи. Следом предмет его детских мечтаний, громадная комната, наполненная доспехами и оружием. Царство Рулида, оружейная. В ее стенах двери в библиотеку и кабинет. На этаж выше - украшенная прекрасными орнаментами дверь в королевскую спальню - ту самую, где ковер выткан в виде карты Правобережья. Еще выше большой овальный зал с креслами, камином и маленькими столиками, место отдыха гостей. Дальше виднеются двери комнат, в которых они должны были ночевать… Невидимый, как призрак, Слепец плыл дальше и очутился перед пыльной, заросшей паутиной дверью на чердак. Засов, щеколда, тяжеленный замок. Сюда никто не ходил долгие годы, но он, Малгори, заглянул первым делом, едва ли не на следующий день после коронации. Голубиные гнезда, кучи помета, спящие летучие мыши на потолочных балках. Старая катапульта из рассохшихся брусьев, с гнилыми веревками. Пыль и паутина такими густыми слоями, что страшно их трогать… Тогда он заставил слуг и воинов перевернуть чердак сверху донизу, вымести всю грязь, распугать птиц и мышей. И ничего не нашел. Пусто.