Слепое знамя дураков

– Это мой ангел-хранитель, – пояснил бессмертный, – у каждого члена Братства имеется такой.

Я огляделся, чтобы убедиться, что нас не слышат прохожие.

– Вам известно, кто я и мои спутницы?

– Нет. Только то, что вы мужчина, а они три – женщины. И что вы сами меня найдёте.

Оксана это предусмотрела. Или увидела.

– Так вот, мистер Грин, даже несмотря на наши стремления принять предложение Дмитрия Громового вступить в ваши ряды… нам никогда не получить… документ.

– Ну, это уже меня не касается. Моя задача – переправить вас в Антверпен, – он сунул руку в карман пиджака. – Где ваши спутницы?

Я махнул рукой вампиршам и Хельге.

– Этот господин заподозрил что-то, – шепнула девочка, указывая на Клавдию и Селену, – но сам себе не поверил, потому что они не смогли бы запросто разгуливать днём.

– Мы всё слышим, Хельга, – шутливо бросила ей Селена.

– Приближается закат, сестра, – проговорила Клавдия.

– Закат… Рассвет… Что мне до них теперь?

– Мы не знаем, когда вновь увидим Григория. Нам бы поберечь зелье, – строго сказала Клавдия.

– Она права, – вставил я, – пока мы в пути, прячьтесь днём, не расходуйте содержимое флакона.

– Опять командуешь, волк? – нарочито сердито спросила она.

– Мы можем встретить члена Общества, тогда вам несдобровать. К тому же, если они узнают об изобретении Лидванского, он и Оксана будут в опасности, – привёл я вполне существенные доводы.

– Что-то вы с этой чародейкой уж очень печётесь друг о друге, – лукаво подметила Клавдия.

– Это потому, что он хочет видеть её без одежды, – звонкий голос Хельги привлёк внимание нескольких человек в ресторане, где мы притворялись, что трапезничаем. Точнее, вампирши притворялись. Я заказал бифштекс с кровью, отчего две мои спутницы с трудом удерживали клыки, а Хельга ела пудинг.

– Хельга! – нахмурился я. – Это крайне неприлично.

– Извини, – она потупила глазки.

– Пообещай, что это не повторится, – потребовал я, оставив на время свой ужин.

– Тогда прекрати думать об этом, волк, – просила она.

– Я лишь прошу не озвучивать мои мысли. Если у тебя есть к ним доступ, необязательно, чтобы он был у остальных.

– Извини, – ещё раз промямлила она, а я чувствовал её внутренний протест.

– Ай да волк! Ай да сукин сын! – с расстановкой произнесла вампирша.

– Заткнись, кровососка! – зарычал я на Клавдию.

– Тише вы, мы и так привлекли к себе внимание, – прошипела Селена. – Лучше скажи нам, милая, что делать дальше?

– Бежать, – взволнованно произнесла девочка, – кто-то из Общества рядом, я слышу его мысли.

Мы спешно покинули ресторан, не оставив плату за ужин.

На улице нас встретили трое. Нам повезло, что солнце село, иначе у наших противников возникло бы множество вопросов к Клавдии и Селене. Я сразу понял, кто они, – даже без того, что почувствовал страх прочитавшей их мысли Хельги. Девочка прижалась ко мне.

– Александр, пожалуйста… Я прошу тебя, ты должен это сделать… – шептала она.

Вампирши выпустили клыки и зашипели на людей, присланных за нами Обществом.

«Не бойся, милая, я не дам тебя в обиду», – подумал я, чтобы она одна могла это понять. В ответ я получил клубок эмоций, в котором она выражала желание увидеть меня в моём втором обличие. Я мысленно ответил ей, что постараюсь, если это понадобится.

– Две ночи назад вы нанесли ущерб армии Повелителя, – обратился к нам один из мужчин, – вы убили нашего воина, договор которого ещё не истёк.

– Вообще-то, это было самоубийство, – пропела Клавдия, – он по собственному желанию встретил рассвет.

– Откуда тебе это известно? – спросил мужчина. В его глазах и исходивших от него эмоциях я прочитал подозрение.

– Я была с ним… почти до конца. Он хотел этого, – оправдывалась Клавдия.

– Вы должны дать показания в присутствии господина. Если он сочтёт их удовлетворительными, вы будете свободны. Или можете к нам присоединиться.

«Конечно, мы ведь пока не члены Братства, они не могут вступать с нами в борьбу», – подумал я для Хельги.

– Мы согласны, – ответила за всех телепатка.

«Держи рот на замке», – взглянул я на девочку с укором. Она кивнула, давая понять, что не раскроет своего дара Обществу.

Нас привезли в огромный дом, скорее всего принадлежавший ранее знатному вельможе. Хельга по-прежнему испытывала страх, хотя представители Общества держались неагрессивно. Я мысленно старался её успокоить.

Мы прошли по тёмным коридорам. Где-то внизу слышались душераздирающие крики, отчего даже у меня пошёл мороз по коже. Эмоций вампирш я уловить не мог, а вот Хельга была полна решимости.

«Ни в коем случае не выдавай себя, – мысленно попросил я её, – им не следует знать о твоих способностях. Они могут захотеть использовать их в своих целях. Они могут разлучить нас».

Волна негодования и протеста накрыла меня.

Нас провели в просторную, но всё же тёмную, как и всё в этом доме, залу. В центре был, как я понял, алтарь – возможно, для жертвоприношений или других чёрных дел. Хельга, всё время не отпускавшая мою руку, услышала мои мысли и сжала мою ладонь изо всех своих детских сил. «Я не позволю им обидеть тебя, маленькая моя. Если надо будет, перегрызу тут всех», – подумал я и почувствовал ответный тёплый порыв с её стороны.

В центр залы, к алтарю, вышел человек в чёрно-красной мантии. У него был орлиный нос и жёлтые глаза – отметка Повелителя. Я знал, что Клавдия может помочь, но нам не хватало умения Хельги, чтобы прочитать её мысли. Зато мои мысли она видела чётко.

– Итак, вы посмели уничтожить древнего вампира, обязанного по договору служить Повелителю! – неприятным голосом начал свою речь господин.

– Он встретил рассвет по собственному желанию! – воскликнула Клавдия.

– Кто дал тебе слово? – раздражённо спросил он.

– Но мы ведь на допросе, – возмутилась она.

– Не совсем. Ты – обвиняемая, остальные – твои сообщники. И молчи, пока я не позволю тебе говорить! – От его голоса мой зверь встрепенулся, и Хельга это уловила. А я уловил её радость и надежду. – Ты, вампирша, обманом заставила служителя нашего Повелителя разорвать договор путём суицида! Тебе известно, какое наказание тебе грозит?

– Нет.

– Ты встретишь рассвет! Сегодня! – провозгласил он свой вердикт. – Мы не принимаем в наше Общество твоих собратьев. Синьор Сильвано был единственным вампиром, призванным Повелителем в услужение, его очень ценили наши высшие чины… Да, и твоя подруга разделит твою участь. Но сначала… вы должны нам заменить слугу Повелителя. Она! – он указал на Хельгу, заранее знавшую, что он скажет и спрятавшуюся за меня.