Слезы Плутона

Покинув штаб землян, отряд направился обратно на базу Сопротивления. Дорога назад заняла намного меньше времени, полицейские патрули удавалось с легкостью обходить. Когда отряд перешел на дружественную территорию, его встретили повстанцы на нескольких захваченных внедорожниках. Машины удалось загнать вниз через спусковые лифты. С трудом вмещаясь в самые широкие пролеты, внедорожники доставили отряд к базе всего за сорок минут.

Времени было в обрез, еще с момента первого выхода на связь Фернандо созвал своих командиров для обсуждения предстоящей операции. С каждым часом континентальный флот становился все ближе к Плутону. Как только Роберт переступил порог базы, его тут же попросили пройти к командующему. Отпустив своих людей на отдых, Роберт направился в штаб. Дейв последовал за ним. Повстанцы, мимо которых они проходили, приветствовали их радостными возгласами или просто кивками. Каждая успешная операция повышала боевой дух людей. Казалось, что все идет как нельзя лучше, и жители станции, поначалу боявшиеся каллистийцев как огня, теперь открыто перебегали на сторону повстанцев при первой же возможности. Многие говорили о том, что даже если континентальный флот потерпит поражение, республиканская оккупация рухнет так или иначе.

Адмирал Мариус, успешно отужинавший в собственной каюте, решил перейти к чаю, заодно посмотреть последние сводки новостей. Его каюта была не чем иным, как роскошными апартаментами, не хуже, чем на круизном корабле. Богато обставленная дорогой мебелью, украшенная республиканской символикой, она отвечала всем требованиям командующего флагманского корабля экспедиционного флота. Мало кто из командующих мог похвастаться таким убранством. К примеру, генерал армии точно не имел чего-то подобного. Во время операции он должен был жить в одной из кают, предоставленной ему адмиралом.

Стать адмиралом флота или хотя бы капитаном корабля желали многие в республиканских вооруженных силах. Популярность флота настолько возросла за последние годы, что на вопрос в призывном пункте «Где бы ты хотел служить?» всегда отвечали: «На флоте!». Такая тенденция существовала не только на Юпитере. Колонии все чаще делали ставку на мощный флот, а не на наземные силы обороны. Тактика перехвата, в отличие от глухой обороны, зарекомендовала себя после Первой колониальной войны, когда земной флот шел от колонии до колонии, подавляя восстания жестокими бомбардировками. Когда же он дошел до Юпитера, то встретил на своем пути десятки вышедших из каллистийских верфей боевых кораблей. Идея новоизбранного канцлера Ринальдо Конти ни монеты не тратить на наземные силы, а все пустить на постройку флота, оказалась верной. Злые языки в то время говорили, что все это из-за личной страсти канцлера к космическим кораблям, но злопыхателям пришлось дружно умолкнуть, когда остатки континентальной эскадры, спасаясь бегством, искали укрытия на ближайших к Юпитеру спутниках. Всю эскадру постигла печальная судьба. Корабли, которые не были уничтожены, были захвачены, а экипажи и десантные войска, находившиеся на них, отправлены в лагеря на Метиде – планете-тюрьме республики. А так как Конти был величайшим в системе эстетом, захваченные корабли взорвали по той причине, что они не вписывались в общий вид нового республиканского флота.

Адмирал пересел на диван и включил дисплей. Возможности его корабля позволяли улавливать выпуски новостей даже из столицы Каллисто. «Рюбецаль» являлся вершиной инженерной мысли каллистийских ученых и производительных мощностей каллистийских верфей. Изначально проект не держался в секрете, наоборот, канцлер при первой же возможности упоминал о грандиозном детище. Когда же крейсер выпустили в открытый космос, было устроено целое представление, в котором участвовали пилоты перехватчиков, показывая фигуры высшего пилотажа. Конти был очень доволен, услышав доклад о том, что на Земле создание «Рюбецаля» стало главной темой для множества передач на телевидении и что было созвано экстренное собрание участников Союза для обсуждения вопросов безопасности.

По дисплею не показывали ничего нового. В основном шли репортажи с мест боев на Персефоне – в них говорилось об успешности проводимых республиканцами операций. Также передавали выступления лидеров колоний и председателя совета безопасности Континентального союза Земли, при явной цензуре со стороны республиканского Министерства просвещения и пропаганды. Конечно же, адмирал Мариус не забыл посмотреть выпуск муниципальных новостей, превозносящих успехи в обустройстве инфраструктуры. Он узнал о том, что парки расширяются, а условия жизни людей с ограниченными возможностями и инвалидов улучшаются. Ведь, несмотря на тоталитарность существующего в Каллистийской Республике строя, жесткую цензуру и строгие законы, канцлер прилагал уйму усилий для улучшения жизни своих граждан.

Послышался сигнал вызова. Адмирал поднялся, подошел к столу и принял вызов:

– Адмирал, госпожа Бушар прибыла на судно. Можно ли сопроводить ее в вашу каюту?

– Да, конечно, ожидаю ее у себя. Спасибо, офицер.

Вызвать Беатрис на «Рюбецаль» было давним желанием Мариуса. Он хотел лишь подобрать подходящий момент для приглашения. И вот он наступил. Совсем скоро высадка на Персефону подойдет к своей кульминации. Через сутки прибудет континентальный флот, но его ждет большой сюрприз. Обсудить дела можно и по коммуникатору, и через видеоконференцию, однако за чашкой чая деловая беседа вдвойне продуктивна. Адъютанты специально для такого случая приготовили чайный набор. Когда дверь в каюту издала звук и отворилась, Мариус встал, чтобы поприветствовать долгожданную гостью.

– Рад, что вы нашли возможность прибыть на мой корабль, – торжественно произнес Мариус. Они обменялись рукопожатиями, после чего адмирал пригласил даму за чайный столик.

– Я тоже рада, наконец-то я посетила флагман, адмирал. Внушительный корабль! Ступив на него, сразу чувствуешь всю мощь нашего флота, – улыбнулась она. На самом деле Беатрис уже была на подобного рода крейсерах, только более раннего класса, каким являлся «Гарм». И больших различий между ними не видела, хотя знала о более мощном вооружении и улучшенных технических характеристиках. Она не разделяла ту страсть к кораблям, какую имели многие офицеры, сенаторы и сам канцлер, рассматривая их лишь как средство достижения поставленных целей. Однако адмиралу не следовало это знать, он с удовольствием примет наигранное восхищение.

– Приятно слышать. – Мариус налил чаю Беатрис, а затем себе. – Это очень редкий чай, выращенный на плантации Меркурия. На Меркурии развитие какой-либо промышленности – тяжкий труд. Температура там в зависимости от времени суток колеблется от минус ста семидесяти до четырехсот градусов Цельсия. Для перевоза товаров туда и обратно используются только специально спроектированные корабли, способные выдержать столь высокую близость к Солнцу. Для чего же все эти старания, спросите вы? – Мариус поднял свою чашку с чаем и поднес его к носу, вдохнув аромат. – Попробуйте чай, и сразу все поймете.

– Вы большой гурман, адмирал. – Беатрис попробовала чай, он оказался действительно необычен. – Мне еще не доводилось пить подобного, и я не была на Меркурии, но была на Венере, тоже недалеко от Солнца. Колонисты, которые там живут, имеют темный оттенок кожи, в отличие от того шахтера, Роберта Айронса.

– Айронс, этот мятежник. Он теперь герой войны? – спросил Мариус.

– Именно, герой войны. Он будет участвовать в захвате командного пункта. К слову, благодаря ему мы смогли внедрить агента, – сказала Беатрис.

– Нет, я бы не смог быть офицером РСГБ. Такие манипуляции не для меня. Лучше скажите, как долго ожидать моим войскам.

– Недолго, – ответила она, – надеюсь, у вас все готово, адмирал? Скоро прибудет земной флот.

Адмирал Мариус улыбнулся, как улыбаются старики, объясняя что-либо подросткам.

– Вы специалист в своем деле, дорогая Беатрис, а я в своем. Как только вы дадите мне знак, мои силы тут же захватят шестой комплекс мегазавода. Одновременно полковник Прица приступит к выполнению операции «Травля крыс» на нижних уровнях. У него полно решимости, он еще не забыл уничтожение своего батальона. Что касается меня, то мне предстоит незабываемая встреча с адмиралом Дайалом Сингхом, командующим третьей эскадрой Континентального союза.

– Будем следовать нашему плану, адмирал. После того как эскадре будет отправлен сигнал со станции, она выйдет на орбиту планеты и войдет в зону поражения планетарной системы обороны. Вам нужно будет лишь сдерживать ее до того момента, как мы сможем воспользоваться системой обороны. – Беатрис посмотрела в консоль – никакой новой информации, фигуры все еще стояли на своих клетках.

– Даже если мы ее не включим, земной флот обречен. Им нечего противопоставить нашим крейсерам. К тому же они уже терпели поражение от нас. – Мариус был очень доволен собой. Ему вспоминались битвы времен Первой колониальной войны. И хотя много воды утекло, ему не терпелось проявить себя в новой войне, в последний раз показать всем, что он боевой капитан.