Слезы Зоны

Мелкая по сравнению с сородичами псевдособака, затерявшаяся благодаря малому росту среди слепых псов, прорвалась мимо сталкеров и кинулся на девушку. Немо попытался загородить дорогу, но шустрый мутант прыжком отскочил в сторону и кинулся вперед.

— Стоять, гадина! — Перун обрушился на неё в длинном прыжке, сбивая с лап и прижимая к себе.

— Перуууууун! — истерично взвыла Люба, отбрасывая бесполезную винтовку и просто не зная что делать.

— Лови, паскуда! — Немо с хорошего размаха врезал ещё одному мутанту ногой в бок, явно ломая ребра.

И тут атака прекратилась. Оставшиеся шесть псов бежали прочь, оглашая все вокруг истеричным визгом и лаем.

— Все… живы… — тяжело переводя дыхание Немо обвел группу взглядом. — Эру?

— Живой, чего мне сделается? — сталкер опустился на колено, рассматривая глубокий укус под разорванными в лохмотья штаниной.

— Перун, ты как?

На секунду повисла тишина. Потом Перун, распростершийся на мутанте поднял голову, остервенело сплюнул и поднялся, стирая с губ и подбородка кровь.

— Но… нормально, — и тут же загнулся в приступе тошноты.

Правда отсутствие завтрака и ужина накануне не позволило ему вытошнить что-то кроме пены, окрашенной почему в красный цвет.

— Ты чего… это? — ошалело спросил Эру.

— Нож достать не успел. Пришлось так, — слабым голосом пояснил тот, припадая к фляге, протянутой Немо.

— Ну ты и зверюга, мать-перемаааааать! — наполовину восхитился, наполовину ужаснулся старший сталкер.

— Ничего. Жить будет, — как-то невпопад утешил Немо, осматривая поле боя и прижимая левую, рассеченную зубами мутанта, ладонь к бедру.

— Видал? — возвращая флягу похвастался Перун. — И что бы ты один делал, против своры такой?

— На одного они бы и не кинулись, — собрав оружие и трогаясь с места огрызнулся Немо.

— Как так не кинулись бы? Сожрали бы тебя и клочка не оставили! — хватая чуть отставшую Любу за рукав и таща за собой, упрямился парень.

Почему-то Немо не стал спорить. Прекрасно знал, что будь он один, стая обошла бы его и продолжила поиски более легкого и доступного завтрака, но не стал говорить об этом. Просто едва заметно улыбнулся, почесал затылок и на ходу пристроил Винторез на спине.

Правда отойдя на полкилометра от кучи трупов остановился и скомандовал короткий привал и завтрак.

Ещё не отошедший от горячки боя Перун покопался в рюкзаке и мелко дрожащими пальцами извлек из него банку овощного рагу, сардины в масле и три раскрошившиеся галеты.

— Блин, где бы пополнить запасы еды, а Немо? К концу уже подходят, — заметил он.

Немо промолчал, задумчиво глядя куда-то в сторону. Эрудит последовал примеру младшего спутника и привычно вскрывал банку консервов ножом.

— Ешьте поплотнее, — посоветовал Немо. — В следующий раз не знаю когда получится устроить привал. Да и черт его знает, получится ли вообще.

Такое заявление никому бодрости не прибавило и за весь завтрак никто не проронил и слова.

Привычно утилизировав мусор путем забрасывания в ближайшую аномалию, маленький отряд продолжил путь. Километры неспешно утекали прочь. Немо, конечно движущийся впереди и указывающий дорогу, шел не слишком быстро. Может усталость от солидной кровопотери за последние дни давала о себе знать, может просто жалел идущих за ним людей.

— Ух ты, Немо, глянь сюда! — окрикнул его Перун, нагибаясь над чем-то.

— Видно Воронка здесь до последнего Выброса была, — пояснил сталкер, разглядывая сразу десяток тускло поблескивающих кусков металла. — Вот все железяки что вокруг валялись и втянуло. Ну а там, как обычно, перепады давления, может ещё какая-то ерунда и вот итог — сразу целая кучка Бритв.

— Может их с собой взять, а? Полезная ведь штука!

— Если есть желание лишний вес таскать — собери. Только напрасно все это. Ножа из них не получится — ни одного подходящего по форме нет. Да и Бармен едва ли что-нибудь за них даст. Если конечно удастся ещё до Бара добраться. И вообще, не сбавляем скорость. Идти нам далеко!

Они шли, шли, шли и снова шли. За целый день остановились лишь четыре раза, да и то всего на несколько минут. Редко обмениваясь короткими фразами, без привала на обед. Солнце поднялось в зенит, несколько часов изо всех сил пыталось загнать сталкеров в тень, но у него ничего не вышло. Опустела фляга Перуна, последние запасы воды Немо утолили жажду Любы, Эру пустил по кругу свою фляжку. Светило неторопливо пошло на снижение, потом нырнуло за горизонт и только тут Немо приказал остановиться, возле небольшой рощицы, состоявшей из десятка молодых деревьев и кучи кустарника.

— До цели меньше километра осталось. Ночуем здесь. На рассвете двинем дальше, — и без объяснений нырнул в заросли.

Правда вернулся он довольно быстро, раньше чем спутники успели забеспокоиться.

— Костер организуйте, — швырнул он под ноги солидную охапку хвороста и несколько довольно толстых поленьев.

— Я вчера последние спички потратил, — сообщил Эру.

— А я уже говорил, что коробок потерял, — убито напомнил Перун.

— И чего с вами такими делать? — вздохнул Немо и снова исчез в кустах.

Впрочем в этот раз он снова не стал задерживаться. Не прошло и трех минут, как вынырнул из кустов, сжимая что-то в ладони.

— Чего это? — удивился Перун, разглядев обычную, не слишком длинную — сантиметров двенадцать, и не толстую — не толще указательного пальца, веточку.

— Спичка. Учись, молодежь, — Немо присел на корточки, грамотно сложил хворост, сунув под низ самые тоненькие веточки, вытянул руки со своей странной Спичкой, почти засовывая её в костер, и резко преломил её.

Тихо, хоть и довольно резко щелкнуло. Спичка выпустила с места разлома яростный язычок огня, который мгновенно перекинулся на дрова, весело разрастаясь.

— Ниччччего себееее! — удивился Эру. — Это что за артефакт такой? Сколько лет по Зоне брожу, а вот такого видеть не приходилось!

— Спичка это. Полезная вещь. Хотя и осторожным надо быть, чтобы пальцы не сожгло.

— Где ты её отыскал-то? И как? Я бы тысячу раз мимо прошел, может даже пнул, но не подумал бы никогда что артефакт это.