Слишком хороший мальчик

«Да неужели?» — видимо, эта саркастическая фраза так явственно читалась на его лице, что Макс добавил:

— Не зазнавайся. Хотя в остальном тоже всё верно. Пусть искатель приключений пока пребывает в неведении, расслабится и избавится от трупа шлюхи, как планировал, не будем ему мешать. С мусоросжигателем — нежелательный вариант: «Матушка Крольчиха» шум поднимет, если элитная девочка вдруг пропадёт без вести, а нам это ни к чему. Лишние вопросы, волокита… Пусть лучше сразу найдут и успокоятся. Сам Бруно позаботится о том, чтобы снять все подозрения. Надо, чтобы он побыстрее этим занялся. Где Лия?

— У себя в каюте.

— А Чейз?

— В девятнадцатой. Я обещал ему выпить с ним за компанию и пошёл за стаканчиками.

— Возьми в баре. Сильно не напивайся, ты можешь понадобиться, — распорядился Макс.

Предостережение было лишним. Оставлять Лию один на один с этими вурдалаками он не собирался.

— Полковник мечтает обыграть Вас в преферанс, — между делом заметил Денис.

— Пусть попробует, — хмыкнул Уайтер.

Казалось, он окончательно успокоился, и что сейчас было у него на уме не смог бы сказать даже самый дипломированный психолог.

Макс умылся, оделся, сделал глоток коньяка и отправился к Лие, а Денис, прихватив из бара стаканчики, метнулся к Бруно.

— А вот и я! — радостно возвестил он, но полковник сердито шикнул на него.

Оказалось, что он разговаривает по видеофону, но почему-то не вытащил вирт-окно с изображением.

— Мусенька, почему сразу «пьяный»? Клянусь тебе, я в норме.

Денис чуть не заржал в голос и, чтобы скрыть это, сделал вид, что закашлялся.

— Да? — подозрительно поинтересовались из динамика. — Знаю я ваши посиделки! А почему ты видео выключил? Чтобы я глаза твои бесстыжие не видела?

— О чём ты, дорогая? Тут помехи сильные: связь барахлит.

— Имей в виду, пусенька, — Денис не удержался и сдавленно хрюкнул, — если от тебя опять будет нести женскими духами…

— Какими духами? Только коньяком.

— Значит, всё-таки нажрался?! — победно взвизгнула «мусенька», уличив супруга в обмане.

— Пару глотков для поддержания компании, — неубедительно оправдывался Бруно.

Навигатор насмешливо фыркнул, вспомнив эти «глотки», и заключил:

«М-да, полковник, теперь я точно знаю, что подкаблучник — это, без сомнения, наш капитан».

Ему пришла в голову шальная мысль: а что если сейчас позвонить и нажаловаться супруге Чейза, чтобы она примчалась на метле и погнала его домой пинками и подзатыльниками, для профилактики шмякая метёлкой по мощному загривку, а в родном гнезде устроила бы ему разбор полётов?

Такая соблазнительная картина заставила его расплыться в мечтательной улыбке.

— Чего скалишься? — полковник уже закончил разговор и был совсем не рад, что «спалился» перед мальчишкой.

Женился он исключительно по расчету. Супруга его была деловой и очень состоятельной женщиной с довольно обширными связями. Уайтера она люто ненавидела по двум причинам: первая — он ей безумно нравился. При виде подтянутого мускулистого ухоженного красавца с манерами аристократа она буквально рвалась из платья. Однако в первый же день их знакомства Макс вежливо дал понять, что её надежды напрасны, ловко прикрывшись словами об искренней и верной дружбе с Бруно; вторая — то самое, сорвавшееся из-за него назначение Чейза на генеральскую должность, где он всё-таки переиграл влиятельную даму по всем статьям.

— Я больше не буду, пусенька, — вырвалось у Дениса. Поймав тяжёлый взгляд «пусеньки», он стремглав вылетел за дверь. Почти в ту же секунду бластер Бруно прожёг в ней солидную дыру.

— Полковник, я, правда, больше не буду, — громко сказал навигатор, выдержал паузу и осторожно заглянул в каюту через дымящийся «глазок». — Я стаканчики принёс.

— Ладно, заходи, не бойся, — буркнул Чейз. — Но учти, если пикнешь хоть раз о том, что слышал, я тебе все зубы пересчитаю.

— Не пикну, — торжественно пообещал Денис, укусил себя за губу, чтобы скрыть улыбку, и поставил стаканчики на стол. Собственно говоря, смеяться ему сразу расхотелось: в углу металлического стола были отчетливо видны следы крови Джулии. — Надо это убрать, — сказал он полковнику.

— Пожалуй, — согласился тот. — Где этот чёртов рыжий?

— А Вы приказали ему вернуться после выполнения техзадания?

— Нет.

— Тогда он не придёт, — авторитетно заявил навигатор.

— Твою мать! Так вызови его!

— Не могу, он теперь меня не послушает: Вы же сами так распорядились. Хотите, я за ним схожу? Заодно и тряпку принесу.

— А почему бы тебе не вызвать другого кибера? — осенило полковника.

Парень лихорадочно думал, как выкрутиться, и выдал:

— Кэп запрещает использовать «семерок» на грязных работах. Слишком дорогая комплектация. По уборке у нас Рыжий главный.

Бруно совершенно не понимал, чем уборка может повредить DEX’у последней модели, но спорить не стал. У Уайтера было много странных причуд.

— Ладно, иди, только быстро, а то у меня и так настроение упало ниже плинтуса.

«Уже бегу, пусенька», — мысленно съязвил Денис и побежал искать Рыжего.

====== Глава 191. ======

Макс открыл дверь десятой каюты со своего комма, вошёл и удивленно огляделся по сторонам, не обнаружив в ней девушку.

— Лия? — вопросительным тоном позвал он.

— Макс! — она выскочила из ванной, куда спряталась сразу же, как только услышала щелчок открывающегося замка.

Уайтер опять испытывал странное чувство, которое никак не мог идентифицировать.

«Чёрт бы его побрал! Почему именно сейчас, когда голова и без того разламывается на куски и ни о чем не хочется думать? Маленькая отважная птичка, как можешь ты так доверчиво прижиматься ко мне? Кто научил тебя выворачивать мне душу наизнанку? Ну же, расскажи о своих бедах, пожалуйся на эту мразь, — мысленно подбадривал он укрывшуюся в его объятиях Лию, и недоумевал: — Странно, с какого момента это стало так задевать меня?»

Макс удивлялся тому, что ногти до крови впиваются в ладони при мысли о том, что кто-то посмел дотронуться до его любимой игрушки. Это никак не вязалось с твёрдым намерением сделать её «общественным достоянием». Мужчина нежно гладил прильнувшую в нему девушку по голове, время от времени зарывался рукой в её густые волосы, пропуская шелковистые каштановые пряди между красивыми длинными пальцами.

«Так-так, неужели Вы ревнуете, господин Уайтер? Ревнуете, как неопытный прыщавый юнец, — внутренне усмехаясь, пожурил он себя. — Или же всё-таки это просто жадность?»

За время, проведенное вместе, Макс так и не смог пресытиться тем, как трогательно Лия замирает от его прикосновений. С ней взрослого опытного мужчину всякий раз захлёстывали эмоции, сходные по силе с теми, что испытывал бы пылкий юноша, впервые коснувшись любимой девушки. Красивая, жизнерадостная, а главное — искренне влюбленная в него юная девочка давно вытеснила Кору не только из его сердца, но и из воспоминаний. Даже улыбка молоденькой голубоглазой жены больше не ассоциировалась у него с давним увлечением. От одержимости Корой Уайтер избавился навсегда.