Слишком идеально

– Несомненно, – поддержала Мэдди и со значением взглянула на Эйми.

По выражению, мелькнувшему в глазах подруг, она поняла, что обе они хотели расспросить ее о Гае. При этой мысли у нее свело спазмом желудок.

– Давайте я вам всех представлю.

Она препроводила своих гостей к столу, за которым Мим о чем-то советовалась с матерью и невесткой Кристин. При виде их Эйми показалось, что вернулась прежняя Мим, королева общества, хотя и в несколько поблекшем и постаревшем варианте. Мим соорудила из своих фиолетовых волос высокую прическу и надела свое лучшее розовое платье с кружевным воротником и манжетами.

– Ну, расскажите-ка мне поподробнее о предстоящей свадьбе, – попросила Мим миссис Хауард и маму Фрейзер, когда те уселись.

– Пойду посмотрю, как там у нас с закусками, – сказала Эйми.

– Я помогу, – тут же вызвалась Кристин. В голосе у нее звучало отчаяние. Обе они направились к столу с закусками.

– Клянусь, – сказала Эйми, – если Мим еще раз спросит: «А что, если пойдет дождь?» – я завизжу. Она в ужасе от того, что вы с Мэдди полностью доверили мужчинам такое важное дело, как подготовка свадьбы на открытом воздухе.

– Если бы она одна! – вздохнула Кристин. – Моя мама все еще дуется, что я не позволила ей устроить роскошную, формальную свадьбу в загородном клубе. А отец до сих пор надеется отговорить меня от этой свадьбы: ведь мой муж моложе меня и вырос в жилом автоприцепе. Но знаешь что? – Кристин передернула плечами. Ее глаза светились счастьем. – Мне все равно, что они говорят. Я не собираюсь подстраивать под их желания всю свою жизнь.

– Боже! Похоже, на этот раз ты совершенно серьезна? – Эйми бросила на нее удивленный взгляд. Последние несколько недель Кристин часто повторяла эти слова, но теперь эта фраза была произнесена легко и без обиды, и Эйми поняла, что она приняла окончательное решение.

– Да. – Кристин улыбнулась. – Элик помог мне это понять.

– Я рада, – сказала Эйми, оглянувшись на Мим. – Скажи, как это: расставаться с тем, к чему так привыкла?

– Просто великолепно! – Кристин рассмеялась. Эйми никогда не слышала, чтобы она смеялась так непринужденно. – Это очень раскрепощает.

Мэдди присоединилась к ним, с трудом сдерживая улыбку.

– Девчонки, вы такой спектакль пропустили!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эйми, покосившись на стол, за которым сидели их старшие родственники.

– Мим переживала из-за погоды, из-за банкета, из-за цветов и все твердила, что мужчины сами не справятся, – весьма любопытное заявление, если учесть, что муж Мим насадил и благоустроил весь этот сад. – Мэдди обвела вокруг рукой. – А мама Фрейзер посмотрела ей прямо в глаза – этим взглядом она всегда ставит девочек из летнего лагеря на место – и сказала: «Вообще-то мой сын в состоянии справиться со всем». А потом обернулась к миссис Эштон и продолжила: «Ну разве не здорово, что ему пришла в голову умная мысль устроить церемонию и прием на свежем воздухе, в Центре диких цветов, а не формальный прием в каком-нибудь скучном и душном замкнутом помещении?» – Мэдди прикрыла рот рукой. – Видели бы вы, как у них обеих вытянулись лица! Она поставила их на место.

– Правда? – Кристин вскинула брови. – Замечательно! Ты много рассказывала о маме Фрейзер, и я решила, что в будущем хочу стать похожей на нее.

– Это очень мужественная женщина, – сказала Эйми. – Жаль, что Мим не такая.

Мэдди и Кристин со значением переглянулись. Эйми знала, о чем они думают.

– Не надо ничего говорить. Умоляю. – Она вскинула руку. Они часто твердили ей, что Мим лишена мужества потому, что окружающие всегда все за нее делали. Муж всегда во всем ей потакал, а когда он умер, эту роль взяла на себя Эйми. Независимо от того, что ответит ей Байрон, Эйми решила изменить положение дел. Она начинала понимать, что помощь бабушке заключается не в том, чтобы ей во всем потакать: от этого Мим только страдает. – Можете радоваться: я решила, что настала пора что-то менять. Я пока еще не знаю точно, с чего начну, но скоро все будет по-другому. Это я вам обещаю.

– Правда? – Мэдди вся светилась. – Это лучший подарок к моей свадьбе.

– Но это будет нелегко, – продолжала Эйми. – Я собираюсь побеседовать с Мим насчет того, чтобы нанять сиделку. И в этот раз она меня не отговорит.

– Эйми, – заметила Кристин, – не так уж Мим и слаба. как прикидывается.

– Ну, тогда не сиделку, а компаньонку, если угодно. Я уже присмотрела такую женщину. Она гораздо суровее меня.

Мэдди рассмеялась:

– Не знаю, есть ли кто суровее Матушки Эйми.

– Поосторожнее со мной, Цыганенок, – откликнулась Эйми, назвав Мэдди прозвищем, которое прицепилось к ней еще в колледже. Они были неразлучной троицей: Цыганенок, свободный дух; Матушка Эйми, которая обо всех заботилась, и Целомудренная Кристин, большая умница и Снежная королева.

Как могли сдружиться три такие разные девушки? И на что была бы похожа жизнь Эйми без подруг? На глаза Эйми навернулись слезы. Она поняла, что переживет эту вечеринку, только если постоянно будет чем-то занята. Она начала переставлять закуски на столе.

– Я расставлю здесь все покрасивее, а потом посмотрю, как там гости. А вы идите пока пообщайтесь со всеми.

Эйми раздавала бутерброды и булочки, болтала со знакомыми и с теми, кого не знала, – словом, играла в хозяйку, как в детстве. Как же здорово снова принимать гостей в этом саду, с которым связано столько счастливых воспоминаний! Однако нельзя этим ограничиваться. Пора создать новое волшебное место, вместе с Байроном. Если, конечно, он хочет того же, что и она.

Интересно, пришел ли от него ответ?

Нервы у Эйми были натянуты как струны. Она смеялась, разговаривала, наливала чай.

– А теперь внимание! – наконец воскликнула она. – Сейчас Мэдди и Кристин откроют подарки.

Гости повернулись и посмотрели на стол, заваленный подарками, за которым сидели Мэдди и Кристин на стульях, превращенных Эйми в подобие тронов. В качестве подружки обеих невест Эйми сидела рядом и записывала, кто кому что подарил. Ее охватило радостное возбуждение, когда женщины начали восторженно ахать над кухонной утварью, блюдами и разными новомодными вещицами, некоторые из которых были подобраны со вкусом, а некоторые были откровенно глупыми.

Мэдди нарочно разорвала несколько лент: согласно примете так поступали, когда хотели детей.

– Джо хочет по крайней мере двоих, – объяснила она. – Мы уже не так молоды, поэтому чем скорее мы начнем, тем лучше.

– Может, ты еще во время медового месяца забеременеешь, – предположила Кристин.

– Ну а ты? – спросила Мэдди. – Ты не разорвала ни одной ленты!

– Нет уж! – рассмеялась Кристин. – Пока что нам с Эликом и вдвоем неплохо.

Эйми смотрела, как светятся от счастья подруги, и, несмотря на то что тоже радовалась за них, испытала легкий укол зависти.