Слишком много привидений

— Это черт знает что! — возмутился за всех экспансивный краб.

— Как хотите, — пожал я плечами. — Либо играем по-моему, либо — никак.

— Ладно, — с сомнением в голосе проговорила Рыжая Харя. — Пусть будет по-твоему… — И закончила загадочной фразой: — Надо же нам когда-то учиться.

Мы начали, и тут мне поперло. Как в анекдоте. Оказалось, что мои партнеры реальными картами играть практически не умели. Не умели играть «втемную», представления не имели о нелогичном сносе… Краб играл азартно, но бестолково, больше орал, нецензурно выражался и упорно лез «на гору». Каратист играл индифферентно, без эмоций, скорее исполняя роль статиста, лишь Рыжая Харя вроде бы пыталась что-то сообразить, но у нее ничего не получалось.

«Двадцатку» мы закончили за полчаса, и я ободрал их как липку. Что-то около трех тысяч золотых, которые тут же внушительной горой выросли на столе.

— Давай еще, — предложила Рыжая Харя.

— Сатисфакции! Требую сатисфакции! — поддержал ее краб.

Каратист согласно кивнул.

— Ребята, — снисходительно фыркнул я, пытаясь остудить их пыл, — вы молокососы в преферансе. Без штанов отсюда уйдете.

— Штаны? — недоуменно переспросил каратист. — Ты хочешь наши штаны? Хорошо, ставлю на кон свое кимоно.

— А мы как? — в один голос возмутились Рыжая Харя с крабом.

Я рассмеялся, налил в стакан коньяку с тоником, отхлебнул.

— На фиг мне ваши штаны, клешни и шерсть, — поморщился я. — Играю только на деньги. — Я обвел взглядом стол. — Кстати, закурить бы…

В клешнях краба откуда ни возьмись появилась пачка «Camel».

— One dollar! — сварливо затребовал он.

— Держи! — рассмеялся я и швырнул ему монету.

Краб ловко поймал монету и бросил мне сигареты. Я неторопливо распечатал пачку, закурил, выдохнул дым, обвел гостей прищуренным взглядом.

Они ждали моего решения. Что-то в их напряженном ожидании было неестественным, неприродным. Похожим на застывшую картинку, подобно той, которую увидел за столом, когда вышел из ванной комнаты. Однако что все это могло означать, я не имел понятия.

Затянувшись сигаретным дымом, я отхлебнул из стакана и перевел взгляд на окно. На улице было темно. Как и тогда, когда проснулся в присутствии столь дикой компании, но тогда я не придал этому значения. Сейчас же время для меня показалось весьма существенным. Как и пространство. Почему-то подумалось, что нахожусь не в собственной квартире, а в ее химеричном подобии в потустороннем мире безвременья. Чересчур глухие за окном темнота и тишина. Ни зги не видно, а в уши словно вату заткнули.

— Который час? — осторожно спросил я.

— Двенадцатый, — раздраженно буркнула Рыжая Харя. — Так мы продолжим?

Я заглянул в ее единственный глаз, и меня снова пробрала оторопь. Как полчаса назад. Оценивающий был у Рыжей Хари взгляд, неприятный.

— Хорошо, сыграем, — пошел я навстречу партнерам. — Но с одним условием. Если ни один из вас не будет «в плюсах», то все вы исчезнете к чертовой матери и дадите мне спокойно выспаться. Идет?

— К чертовой матери — это в прямом смысле? — уточнила Рыжая Харя.

Я хмыкнул, но, глянув на нее, осекся. Она говорила на полном серьезе! Ничего себе, в какую компанию угодил… Вот и не верь в потусторонний мир и загробную жизнь.

— Нет, в переносном, — буркнул я и, ни на кого не глядя, стал раздавать карты.

На этот раз «двадцатку» расписывали где-то около часа. Но вовсе не потому, что удача мне изменила. Партнеры по-прежнему играли из рук вон плохо, однако это уже не приносило удовлетворения, и я больше налегал на спиртное и закуску. Но спиртное почему-то не брало, а деликатесы казались пресными, Ничто было не в радость в такой компании, хотелось одного — побыстрее, как выразился краб, «сдыхаться» партнеров.

Теперь они играли сосредоточенно, молча, но с тем же результатом, допуская те же ошибки. Слишком логично мыслили, без проблеска творчества.

Когда «пуля» закончилась и я подвел итог, они чуть ли не прослезились. Опять все трое проиграли, но уже меньше, чуть более тысячи. От добавившегося количества монет стол прогнулся, ножки стали потрескивать. Я припомнил вес одной монеты, мысленно прикинул общий вес и ужаснулся. На столе лежало около тонны!

Среди игроков царило полное уныние.

— Может, еще одну? — страдальчески протянул краб.

— Нетушки! — мстительно сказал я. — Проваливай!

— Мы еще встре-ети-имся-я… — затихающим эхом прошелестело в комнате, и краб растворился в воздухе.

Я опасливо посмотрел на каратиста. Пожалуй, его так грубо выпроваживать не стоило. Свежо было воспоминание, как он расправился с тремя бандитами в здании ипподрома.

Но он понял без слов. Кивнул на прощание и исчез.

А вот Рыжая Харя медлила. Недоуменно перебирала в лапах пластиковые карты и бормотала: .

— Что-то тут определенно нечисто…

Она глянула на меня.

— Не так ли?

— Нет, не так, — разочаровал я ее. Она тяжело вздохнула.

—Ладно, исчезаю…

Рыжая Харя раскрыла суму, хотела смести со стола бутылки с закусками, но я ее удержал.

— Зачем же добро переводить? Оставь, у меня в холодильнике шаром покати.

Минуту она внимательно смотрела на меня, затем двинула плечами.

— Как хочешь… Тебе тоже надо привыкать, — произнесла она вторую за вечер загадочную фразу. — Пока.

— Погоди!

Рыжая Харя выжидательно уставилась на меня. Собираясь с духом, я налил себе коньяку, выпил. Пора в конце концов задавать главные вопросы. Слишком много их накопилось, но один из них — архиважнейший.

— Откуда вы взялись на мою голову? — наконец решился я.

Сумрачное настроение Рыжей Хари улетучилось в одно •мгновение. Она оскалилась в клыкастой улыбке, кровавый глаз заблестел.

— А ты еще ничего не понял?! — Она раскатисто рассмеялась. — Ну, ты меня сразил!

Рыжая Харя приблизилась к моему лицу, обжигая взглядом.

— В таком случае, — хитро усмехнувшись, сказала она, — надо было ставить на кон наши ответы, а не наше исчезновение…

И медленно растворилась в воздухе. Последним исчез оскал пасти — совсем как это было у Чеширского кота.

Черт с ним, вопросом, откуда они взялись! Но зачем приходили сегодня? В картишки переброситься? В эту версию не очень-то верилось…

С исчезновением Рыжей Хари ничего в комнате не изменилось, за исключением того, что у меня словно выдернули ватные тампоны из ушей. Из кухни донесся звон капель в мойке из неплотно закрытого крана, а затем с потолка послышался скрип кровати соседа сверху. Странно, однако, мы здесь так орали, а он и не подумал, по своему обыкновению, стучать по батарее центрального отопления…