Сломанная корона

– Ну, так, – ответил я, думая о своем.

– А вернемся-то мы каждый в свой город. Я к себе в Нововолжск, ты в Питер, Толян в Казань. Развалится наша компания, – Хатч вздохнул. – Когда еще встретимся.

– По-моему, ты немного торопишь события, – заметил Тога, двигая пальцем стакан с вином по столешнице. – Лехе надо еще свое тело вернуть.

– Надо, – сказал я.

– Лех, – робко спросил Хатч, – ты только не обижайся, но каково это – быть девушкой?

– Ты ему все подробно расскажешь, милый? – осведомилась Марика.

– Валерчик, давай не будем об этом, – ушел я от ответа. – Лучше выпьем. За нас!

Пилось мне плохо – я еще не восстановился после вчерашнего кошмара у Гризельды, поэтому из трех припасенных Хатчем бутылок мы едва-едва осилили одну. Хатч снова взялся за гитару, начал наигрывать какие-то меланхолические переборы, которые вполне соответствовали нашему смурному настроению. А я достал из сумки корону и положил ее перед собой на стол. И тут…

– Мужики, – сказал я, поняв, что сейчас узнаю что-то очень важное, – а тут какая-то надпись появилась!

Действительно, на внутренней стороне обода короны была надпись, сделанная эльфийской скорописью – и как я раньше ее не заметил? Или же она до поры до времени была скрыта, и вот проявилась непонятным образом? Я разобрал эту надпись и прочитал текст вслух – это были стихи на староэльфийском наречии.

Тайну раскроет умерший дважды,И выбор свершит у трона –Иль проиграет, всевластья возжаждав,Иль победит, сняв корону.

– Очередная пророческая хрень, – вздохнул Тога. – Бабка Ванга говорила, вот и все дела.

– Нет, Тога, эта надпись здесь неспроста, – сказал я, рассматривая корону в поисках еще каких-нибудь надписей. – Колдуном буду, но вчера этих стихов на ободе не было.

– Чем дальше в лес, тем злее партизаны, – сказал Тога. – Я бы не стал на этом заморачиваться, Лех. Надо поспать. Лично меня что-то плющит жутко. Нам надо идти.

– Твоя правда, – сказал я и сунул корону обратно в сумку. Встретился взглядом с Хатчем: вид у нашего менестреля был самый расстроенный. – Не получится из меня рок-звезды, Валерчик. А помнишь, как мы зажигали в замке Гранстон!

– Да, клево было, – Хатч улыбнулся. – Баронесса аж расплакалась.

– Ага, вспомни еще, с какой физиономией ты меня целовал в тот вечер, Осташов, – съехидничала Марика. – Я-то запомнила хорошо!

– Нам пора, – сказал я. – Будь здоров и до встречи!

Хатч проводил нас до выхода из гостиницы. Мы с Тогой добрались до своего приюта и разошлись по комнатам – нам вроде как и нечего было друг другу сказать.

Заснул я не сразу – долго ворочался, и почему-то у меня из головы не шли странные стихи, появившиеся на короне Амендора. Что это, очередная головоломка, которую предстоит решить? Впервые я не мог согласиться с Тогой насчет того, что в тексте на короне нет никакого смысла. Теперь, когда мне осталось последнее, главное испытание в этой странной игре, я чувствовал, что должен с особым вниманием присматриваться ко всему, что творится со мной и вокруг меня. Любая мелочь имеет значение. Пока же все у меня подозрительно легко получается. Мне без особого труда удалось напасть на след алмаза Меар; я без особого риска и усилий сумел расколоть на важную инфу любвеобильного Нико, быстро и без особых препон нашел способ попасть в королевскую резиденцию Дансбург. Или это у меня паранойя начинается, и мне везде чудится приготовленная для меня неведомыми силами западня?

– А она красивая, – внезапно сказала Марика.

– Кто? – не понял я.

– Эльфийка. Куда красивее меня. – Марика помолчала. – Эльфы вообще красивый народ.

– Ты что, на комплимент напрашиваешься?

– Лешенька, я о другом думаю, – мне показалось, что голос Марики слегка дрогнул. – Мы найдем бриллиант, восстановим корону, ты отдашь ее Салданаху, получишь обратно свое тело и все?

– Не понимаю, о чем ты.

– Что сегодня твои друзья говорили? Ты восстановишь корону и вернешься к себе, в свой мир. А как же я?

Я не ожидал этого вопроса. И ответить мне было нечего. Марика сразу почувствует фальшь, а мне не хотелось ее обманывать. Ну, зачем, зачем она задала мне этот вопрос?!

– Мои друзья? – Я лихорадочно искал нужные слова. – Да, они вернутся домой. А вот я – не знаю.

– Не знаешь? – Марика была удивлена.

– Видишь ли, сладкая моя, у меня в том мире ничего нет. Ничего такого, ради чего я бы хотел туда вернуться. У Хатча есть жена и дочка, они его любят, и он их тоже. У Тоги масса талантов, и он наверняка реализует их однажды – станет известным изобретателем или мастером на все руки. А в моей жизни ничего хорошего нет.

– Как нет? Разве у тебя нет близких, друзей, семьи?

– Нет. Мой отец умер, когда я был еще маленьким, мама умерла несколько лет назад. Жены у меня никогда не было. Все, что у меня есть – это моя наука и мой компьютер, благодаря которому я и попал сюда. Так что я ничего не потеряю, если не вернусь обратно в свой мир.

– И ты не будешь по нему скучать?

– Наверное, буду. Но ты же поможешь мне справиться с тоской-печалью?

– Странно, но ты никогда мне не рассказывал о своем мире. Какой он?

– Совсем непохожий на твой. В нем нет драконов, единорогов, мудрополитена, эльфов и магии. Там нельзя перемещаться в пространстве через порталы и жить в чужом теле. Но в моем мире есть много других вещей, которых нет здесь: некоторые из них хорошие и полезные, некоторые – не очень.

– Леша, а как ты думаешь, я бы смогла жить в твоем мире?

– Ты? – Не знаю почему, но меня очень взволновали слова Марики. – Почему ты спросила?

– Просто подумала. Если ты попал в наш мир, то, значит, и я могу попасть в ваш. Я ведь маг, хоть и не особенно квалифицированный и могущественный.

– Ты это серьезно?

– Вполне. В успехе я не уверена, но попробовать можно.

– Нет, Марика, не надо. Не давай мне надежду.

– Ты боишься стать счастливым?

– Я давно вычеркнул это слово из своего словаря. – Я помолчал. – Знаешь, я думаю, что только с тобой я по-настоящему счастлив. Наверное, поэтому меня беспокоит то, что должно произойти послезавтра. Я еще не знаю, что со мной…. с нами случится, но только это будет точка невозвращения. И я боюсь… боюсь…

– Чего, Лешенька?

– Что потеряю тебя, Марика.

– Милый мой, любимый! Не думай об этом. В конце концов, я всего лишь проминж, искусственное существо.

– Не говори так! Когда я сравниваю тебя с теми женщинами, которых знал в той, прежней своей жизни, мне кажется, что это они были бездушными бесчувственными куклами по сравнению с тобой. Ты удивительная. Ты самая прекрасная, самая невероятная девушка во всех мирах Большой Ойкумены.

– В самом деле? Было время, когда ты меня боялся.

– Было, – признался я. – Но я тогда тебя еще не знал. Сейчас я благодарю Мастера за то, что он однажды тебя ко мне приставил.