Сломанная печать

Магистр Дэй, сделав несколько осторожных шагов в сторону, привалился к мачте. Отсюда он видел лодку и Марису. Живую и невредимую. Лицо лекаря выражало сдержанную радость и облегчение.

— Рин! Ты слышал?!

Повиснув в восторге на плече мага, Мариса не верила, что самое страшное осталось позади.

— Всё закончилось! Мы свободны!

— Это не всё, — эхом ответил Северин, продолжая всматриваться в тёмные волны.

Бледный розовато-лиловый отсвет разрастался внизу.

— Тяните канат! — резко и громко закричал Делвин. — Мальчишка должен быть на корабле, через минуту! Лодку на борт!

Бывший толкователь Брум сам бросился к лебёдке, чтобы быстрее заполучить в руки предателя племянника и его невесту.

— Грэм, помогай! — он требовательно и зло обернулся на любовника.

Но отрешённый Фолэнт никак не отреагировал на призыв. Он крутил в пальцах артефакт менталов, создавая какие-то чары, и посматривал на штурвал корабля.

Радостное нетерпение Марисы сменилось ужасом. Лодка, подчиняясь общим усилиям противника, приближалась к борту корабля. Она уже чётко видела каждого, кто стоял на палубе. Горящие амарантом глаза Делвина, его перекошенный рот на застывшем в ненависти лице вызывали омерзение и страх.

— Рин! Сделай что-нибудь!

Она потрясла мага за плечи, но Северин, как зачарованный, точно примёрз к месту. Несколько слаженных действий команды, и лодка с пленниками вот-вот вернётся к Делвину Бруму. Мариса попыталась найти взглядом магистра Дэя, но того не было среди людей на борту. Приложив руку к горящему лбу, она перевела дух. Всё происходило слишком стремительно и менялось каждое мгновенье. И неясно, стоят ли они на краю гибели или до победы остался один маленький шажок.

Редкие снежинки продолжали кружить над морем. Холодный ветер пробрался под зимнюю накидку, и Мариса задрожала.

— Это не всё, Мари, — почему-то повторил Северин.

Он встрепенулся, как будто ему удалось выпутаться из невидимых сетей, делавших его апатичным и безучастным. А может быть чуткий дар ментала уловил важные перемены в недавних чарах, за которыми он следил.

— Встань за меня! Быстро!

Мариса только успела выполнить указание мага, как море перед ними вздулось, осветившись амарантовым всполохом. Одним рывком нечто поднялось из глубин, взбудоражило воду, потоки которой продолжали падать вниз. Вода стекала по искривлённому телу существа, в котором Мариса с трудом признала человека.

— Твой отец, — отрывисто прошептал Рин.

От толкователя Фроста Талеса не осталось ничего кроме скелета с обрывками старого тряпья и водорослей, что зацепились за рёбра и некоторые кости. Но этот истлевший, неровный из-за разрушения остов был окутан полупрозрачной силой магии креаторов. Внутри продолжали бить белые молнии. Волны разноцветных искр бежали по контуру. Сама фигура Талеса выглядела высокой и крупной, что сделалось заметнее, когда он приблизился к лодке. В руках иллюзии, напомнившей о Вистиане, они увидели куб. Грани его потускнели со временем, но на стыках продолжали исторгать короткие лучи плотного алого цвета.

— Папа, — на высокой ноте пискнула Мариса.

В груди жгло и болело. Воспоминания затопили сердце и разум Марисы. Маленькая девочка, ждущая отца у окна; капризная дочь, разозлившая любящего, но строгого ментала; испуганная малышка посреди шторма и спасённый найдёныш, выброшенный на берег острова — всё это была она, Элери Талес. И её погибший отец стоял на носу лодки, чуть касаясь деревяшки ступнями.

Иллюзия Фроста Талеса колебалась в воздухе, нависая над ними. Мариса нырнула под руку Северина прежде, чем маг успел что-то сделать. Она встала между ним и отцом, готовая принять на себя всю угрозу, исходящую от амарантовой фигуры. Запрокинув голову, Мариса рассматривала грубо вылепленные чарами черты родного лица. Несмотря ни на что, он оставался её отцом. В глазах защипало, и она ощутила, как где-то внутри лопнул тугой узел, мешавший долгие годы дышать по-настоящему свободно. Слёзы катились по щекам.

— Прости, что потревожили тебя, папочка, — прошептала Мариса, наблюдая, как рот магического существа раскрылся в оскале. — Прости, что так глупо вела себя той ночью.

Короткий миг осознания мелькнул в мареве пылающих алым глаз. Магия иллюзий засияла ярче.

— Элери…

Казалось, это ветер пролетел над морем, принеся неясный шум и шорох. Протянутая рука Марисы остановилась, так и не коснувшись иллюзорного тела. Существо склонило голову, словно принюхиваясь и вблизи разглядывая девушку. Северин не отпускал её, обнимая за талию, и закрыл ладонями живот.

— Моя маленькая Элери…

Тона голоса Фроста Талеса менялись с сухим треском грозы. Призрачные губы исказились в подобии улыбки. Они стояли так минуту или чуть дольше, но крики и суета на корабле привлекли внимание умершего десять лет назад толкователя.

На палубе Делвин Брум медленно отступал назад. Бледное лицо тряслось, нижняя челюсть отвисла.

— Проклятый Талес…. Проклятый Рин…

Его слов никто не услышал. Команда и наёмники с опаской сгрудились у противоположного борта. Кто-то предпочёл прыгнуть за борт при виде иллюзии. Широко шагая, Грэмис вбежал на возвышение на носу корабля и сам взялся за штурвал.

— Натягивай паруса! Поднимай якорь, побери вас всех элементали! — страшно вращая голубыми глазами, орал он на команду. — Вы у меня сгниёте заживо, если не подчинитесь!

Кто-то из моряков послушал, и тяжёлая якорная цепь заскрипела, заплескалась в воде. Ботики службы безопасности приближались. Маги из королевской гвардии готовили чары для ареста преступников. Немного — и заклинание, способное сковать движение корабля, настигнет судно Делвина. Командор несколько раз повторил приказ оставаться на месте.

Провалы глаз Фроста заполнились багровым туманом. Его маленькие язычки трепетали от ярости. Сверкающая амарантовая фигура пружинисто оттолкнулась от лодки, где остались Мариса и Северин. Лодку слегка качнуло на волнах, но оба устояли вцепившись друг в друга.

— Что он задумал? — спросила Мариса.

Глаза слезились от ветра и невероятной смеси эмоций, охвативших её. Северин крепче прижал к себе любимую.

— Он вершит месть, Мари. Однажды Делвин обошёл его. Ни один ментал не оставит попыток выиграть вторую партию. Даже будучи не совсем живым.

Призрачный Талес набирал силу. Артефакт, заполненный магией креаторов, пульсировал. В нём сосредотачивалась вся энергия, которую Северин переместил из аномалии в старый куб Талеса. И мёртвый толкователь воспользовался таким подарком. Ещё в полёте лилово-белая молния, отлетевшая от его руки, пробежала по тщательно сбитым и отдраенным доскам. Она ветвилась и расползалась по всему кораблю. Делвин успел отскочить, и молния с треском рассыпалась.

Иллюзорные ступни резко коснулись палубы, заставив корабль слегка накрениться.