Сломленная Бэлла

— Прекрати.

Я чуть не вскакиваю с табурета, когда слышу его голос у двери. Поворачиваюсь и вижу, что он стоит там. Моё сердце трепещет, как всегда, когда он идёт ко мне, его сильные руки выпирают из-под майки. Он вспотел, явно только что закончил тренировку.

— Что прекратить? — невинно спрашиваю я, зная, что ничего не могу скрыть от него.

— Ты снова сомневаешься в себе.

— Нет, не сомневаюсь, — глупо протестую я, когда он ловит меня за талию своими сильными руками и притягивает к себе. Мне нравится, как он пахнет потом, и я глубоко вдыхаю его запах, когда он целует меня.

— Всё будет хорошо. — Он улыбается. — Более, чем хорошо. Перестань волноваться и насладись процессом. Это твоя первая выставка. Нервничать — нормально. Но не сомневаться в себе. Ты невероятно талантлива, Бэлла. И я не могу дождаться, когда весь остальной мир увидит твои работы. Но сейчас я просто хочу увидеть тебя обнажённой…

Его слова проносятся сквозь меня, и как это всегда бывает, его глаза захватывают меня, а колени подкашиваются. Как это возможно, что мне так повезло? Представьте, если бы я не согласилась пойти на свидание с Джошем? Я бы никогда не оказалась в том баре в тот вечер, и глаза Брэкса никогда бы не встретились с моими.

И вся моя жизнь сложилась бы по-другому.

Я самая счастливая девушка в мире.

Глава 7

Брэкс

Видеть, как растёт и меняется Бэлла, становится величайшей радостью в моей жизни. Но она не единственная, кто меняется.

Это ощущение холода глубоко внутри меня почти проходит.

Такое происходит только тогда, когда мне приходится уходить на работу, вот почему я решаю, что пора заканчивать.

Я собираюсь уйти в отставку. Оставить всё это в прошлом. Я достиг вершины. Стал королём Майами, но, когда добился успеха, я был один. У меня было всё, но в то же время не было ничего. Теперь я знаю, каково это на самом деле, и всё, что мне нужно, — это Бэлла.

Мои конкуренты могут забирать город. Могут получить всё, что угодно. Ведь это то, что останется от моей империи, когда я уйду. Пусть они борются за то, что я оставлю после себя.

У меня есть она.

Я наматываю прядь её волос на палец, когда она лежит рядом со мной в постели. Я не буду её будить. Она крепко спит рядом со мной.

Я глубоко вдыхаю. Её запах успокаивает меня, как дорогой наркотик, созданный специально для меня. Она — всё, что мне сейчас нужно. Её счастье питает моё. Её душа и моя душа переплетены. Я люблю её больше, чем кого-либо в своей жизни, хотя никогда не думал, что это возможно.

Я никогда не верил в любовь.

Это нечто такое, что обычно приберегаемо для литературы, сказок и фильмов. Но потом я встретил её, и всё меняется.

Я оставляю всё это позади…

Да. Пришло время.

Я встаю с постели, стараясь не потревожить её, и принимаю душ внизу, чтобы не разбудить Бэллу. Когда одеваюсь, мне звонит Эми из галереи.

— Только не говори, что выставка отменяется, — шучу я, отвечая на звонок.

— О, совсем наоборот, — отвечает она. — Звоню, чтобы сказать тебе, что фотографии, которые я разместила на сайте, вызвали огромный интерес. На самом деле, у меня уже несколько покупателей выстроились в очередь, поэтому я надеюсь, что смогу поговорить с Бэллой. Хочу узнать её мнение о том, что она думает о продаже некоторых своих работ.

Никого из моих охранников нет, поэтому я даже не пытаюсь скрыть глупую, совершенно не свойственную мне улыбку, которая появляется на моём лице.

— Она сейчас спит, Эми. Но я обязательно сообщу эту новость, когда она встанет. Насколько высока цена за картины?

Эми прочищает горло.

— Скажу так… довольно солидная

— Прекрасно, Эми. Я перезвоню.

И вешаю трубку.

Конечно, Бэлле не нужны деньги. У неё есть я, чтобы обеспечивать и заботиться о ней, но дело не в этом. Это признание, которое отправит её на Луну. Мне так не терпится рассказать ей об этом, что я чуть не бегу наверх и не бужу её. Но останавливаю себя. Она вкалывает как проклятая, и ей нужен отдых. Это касается её, а не меня. Кроме того, у меня сегодня дела. Мне нужно подготовиться к выходу в отставку. Я прошу шеф-повара приготовить мне несколько яиц, бекон и тосты, поэтому быстро ем, пока делаю несколько телефонных звонков.

Мне придётся продать кое-какую недвижимость, отказаться от импорта и экспорта, а также от подпольных игорных заведений и сообщить своим знакомым в правоохранительных органах и политических кругах, что собираюсь отойти от дел. Они будут недовольны такой новостью. У меня столько копов на побегушках, что с таким же успехом я мог бы быть начальником полиции. Но, если у них есть какие-то проблемы с этим, они могут обсудить их со мной лично. И я готов поспорить, что они этого не сделают. У продажных копов нет яиц; если бы они были, то они бы не продавались. Большую часть дня я провожу на встречах по всему городу, посещая места, где мне не приходилось бывать годами, и встречаясь с мужчинами, которых так же давно не видел. Они выглядят шокированными, когда слышат мои новости, и большинство из них настроены скептически. Они думают, что я играю с ними, заманиваю их в ловушку. И они правы. Именно так поступил бы прежний Брэкс. Не тот Брэкс, который жаждет первенства. Но теперь это не про меня. Больше нет. У меня есть то, что я хочу, она дома и ждёт меня.

— Откуда нам знать, что ты выполнишь обещанное? — Марко, парень, который будет заниматься моим игорным бизнесом, спрашивает, когда я заканчиваю нашу встречу. — Что ты не передумаешь через месяц и не попытаешься вернуть то, что принадлежит тебе?

Не могу удержаться от улыбки. Мысль о возвращении к моей прежней жизни сейчас кажется не более, чем дурным сном.

— Марко, я ухожу в отставку. И, если ты не хочешь, чтобы я возвращался, просто не давай мне повода.

Я прищуриваюсь, чтобы убедиться, что он понимает, о чём я.

Оставь меня и мою женщину в покое, и можешь жить спокойно.

Он кивает мне, давая понять, что понимает. Марко всегда был одним из самых умных.

Я поворачиваюсь спиной к нему и ко всей своей прежней жизни, чтобы вернуться к машине. Пора уходить. Вернуться к своей женщине, к новой жизни и будущему, которое у меня впереди.

Когда возвращаюсь домой, она сидит в своей студии, на ней свободный комбинезон, под которым только лифчик. Её волосы в беспорядке, они собраны в пучок на макушке. Должно быть, она ещё не ходила в душ и пришла сразу сюда, чтобы поработать над парой последних работ для своей выставки.

Я несколько минут стою в дверях, наблюдая за ней. Она — произведение искусства. Это частичка чистой радости в моей жизни, которая согревает мою грудь каждый раз, когда я вижу её. Интенсивность, с которой она работает, заставляет меня улыбаться. Её страсть так заразительна. Во мне нет ни капли творческого таланта, но, когда я с Бэллой, мне кажется, что я мог бы взять карандаш, черкануть им по листу бумаги, и в итоге получилось бы что-то, на что кому-то действительно захотелось бы взглянуть.

Разумеется, ничего не выйдет. Она — художница в нашей семье.

Семья… верно. Я пришел сюда, чтобы спросить её кое о чём.

— Эми говорит, что к ней уже поступают запросы на покупку твоих работ, — тихо говорю я, стараясь не напугать её. Однако у меня ничего не получается, и она подпрыгивает, роняет карандаш и тихонько вскрикивает, как испуганный бурундук.

— О, Иисус, ты меня напугал! Как долго ты здесь стоишь?

— Что, разве мужчина не может восхищаться своей невестой?