Слово павшего

Поежившись, я открыла глаза и зябко обхватила руками плечи. Как же здесь холодно. И дело вовсе не в сыром, пронизывающем ветре, а в тяжелой, удушливой атмосфере безысходного отчаяния, сохранившейся со времен изгнания павших воинов. Некогда приветливый, уютный город превратился в склеп и излучал поистине могильный холод… И навязчивое желание побыстрее отсюда сбежать боролось во мне с настойчивым намерением остаться. Побродить по мертвым улицам, увидеть, вспомнить… Может быть, найти что-нибудь, некогда принадлежавшее мне или моей семье. И, как обычно, встретить рассвет у городской стены, любуясь беспечными переливами ярких небесных красок.

Любопытный лик луны выглянул из-за туч, озарив развалины ровным голубоватым светом. Стоп… Голубоватым?! Я подняла голову. Оказывается, луна находится так близко, стоит только протянуть руки – и она засияет у тебя в ладонях… А с земли и не видно, что на самом-то деле луна не серебристая, а голубоватая. Скорее всего, это и есть один из пограничных миров, как его там называют, не помню… Ладно, оставим. Я встала, с сожалением посмотрев на фонтан. Красивое, наверно, сооружение когда-то было… Бортики уцелели, но от стоящей в центре бассейна статуи осталось несколько невнятных обломков, обутая в сапог ступня и похожий на ухо камень… Н-да. Жуткое зрелище, прямо скажем. Отвернувшись, я взглянула на освещенные луной руины. Веди меня, память…

И она охотно откликнулась на просьбу, увлекая меня в мрачные заросли вековых елей. Запинаясь то о корни деревьев, то о попадающиеся на каждом шагу камни, я долго бродила по небесному острову, внимательно изучая каждую попадающуюся на дороге вещь. Осколок мрамора неопределенного назначения, остатки беседки посреди высохшего пруда, от которой сохранились лишь одна колонна и пара ступенек, чудом не развалившийся дом, окруженный четырьмя развалившимися… Все подвергалось тщательному исследованию, даже если предмет не вызывал никаких ассоциаций. Особенно уцелевший дом.

Вас, наверно, удивляет то, что я со своим вечным страхом теней, насекомых и мертвецов не боялась лазить глубокой ночью по незнакомому, в сущности городу сомнительной прочности? Да я и сама себе поражаюсь. В другой ситуации я с визгом и диким воплем «Мама!!!» забилась бы в самый дальний и безопасный уголок и не вылезала бы оттуда до рассвета, поскольку спасательных экспедиций здесь не предусмотрено. Или просто бы не пошла в Тхалла-тей ночью. Но – факт оставался фактом – испугалась я только один раз и то по мелочи. Ветер самозабвенно гонял по небу стаи туч, и последние, пересекая лунный диск, порождали толпу безликих теней, которые, промелькнув, быстро исчезали. Завидев первую тень, перебегающую мне дорогу, перепугалась я знатно. А когда разобралась, долго над собой посмеивалась. И все. Больше мне здесь ничего не было страшно. Потому что…

Я благоговейно погладила кончиками пальцев изящный изгиб дверной ручки, нащупывая выгравированную на ней руну имени. Потому что я вернулась домой… Туда, где даже ночью любой темный уголок кажется до боли знакомым и родным, где случайное прикосновение вызывает бурю воспоминаний, где дышать становится легче и запах… какой-то особенный. Дождевая свежесть… Впрочем, это и неудивительно, если учесть идущий внизу дождь, чей шум то и дело нарушал торжественную тишину. Но к свежести примешивался еще целый букет запахов: прелая хвоя, отсыревшие камни, пряность сухого плюща… И очередное сумрачное воспоминание, на мгновение всколыхнувшись, растворилось в стремительном водовороте чувств, но его отголосок я уловить успела.

Как же я любила облачный город! Всегда любила. Его, а не современные душные города, шумный транспорт и тесные оковы своего существования. Тхалла-тей был символом свободы, независимости, силы и власти… Власти над миром, который сейчас спокойно спал у моих ног. Столько лет прошло с тех пор, когда смыслом моей жизни были не университетская возня и погоня за зачетами, не крошечная квартирка и знакомые улицы микрорайона, а… А величественные своды молчаливого дворца, пение фонтанов, шум битвы и… жизнь. Жизнь, что излучало каждое растение, каждый ручей, каждый камешек. Жизнь, сотканная из дыхания ветра, шелеста травы, шума водопада… И отчаянное стремление ее защищать, всегда, любой ценой, в ущерб себе и собственному эгоизму… Но – меняются времена, меняются и люди. И мой мир изменился, и я уже не та, что прежде…

Криво улыбнувшись, я осторожно отворила дверь и замерла на пороге единственного уцелевшего дома. Да и не дом это был, а маленький трехэтажный дворец с огромным холлом, широкой мраморной лестницей, высокими сводчатыми потолками. Я зачарованно осмотрела остатки былого великолепия, не решаясь шагнуть дальше. Все-таки потолки имеют дурную привычку осыпаться, на что красноречиво указывают и горы серебристой штукатурки, и дыры сверху… И пол тоже имеет вредную наклонность исчезать из-под ног, превращаясь в бездонный колодец, доказательство чему находится в двух шагах от меня. Интересно, кто здесь раньше жил?

Прислонившись плечом к косяку, я изучила обстановку помещения. Лунный луч, заглядывающий в разбитое окно, под удобным ракурсом освещал пустынный холл. Пустынный – в том смысле, что кроме осыпавшейся отделки да прохудившихся каменных плит никаких предметов там не оказалось. Зато они были в моей памяти. И она живо украсила стены картинами и зеркалами, пустила по лестничным перилам и потолку цветущий плющ, выложила пол мозаикой, а в окна вернула витражи и солнечный свет. Знакомо, ей-богу… Я наморщила лоб и нахмурилась.

Странно получается. Я мгновенно вспоминала имена обычных людей и их многочисленные жизни, но – прошлое моих предков точно под замком находилось. Даже облик города полностью воссоздать не получалось. Да что говорить, если саму себя с десятой попытки вспомнила, и то не до конца. Видимо, смерть влияет на нашу память не самым лучшим образом, а в последний раз я видела Тхалла-тей задолго до изгнания, да и в этом мире пробыла пока слишком мало. Но ведь именно этот дом мне зачем-то нужен, раз память настойчиво удерживает меня на его пороге, не позволяя уйти. Так зачем же?..

Вздохнув, я решилась рискнуть и немного здесь порыскать. И нечто немедленно мою идею одобрило и подтолкнуло внутрь. Подтолкнуло – в буквальном смысле слова. Я и глазом моргнуть не успела, а уже стояла посреди холла, умудрившись одним прыжком перемахнуть через солидную дыру в полу. Ну дела… Оглянувшись на дверь, которая с тихим скрипом захлопнулась, я побрела к лестнице. Если подо мной провалится пол или лестница – это будет не моя вина. А с другой стороны, кирпич ни с того ни сего никому на голову не падает, и от судьбы не уйдешь. И посему…

На перила я опираться побоялась: и на первый, и на второй взгляд они слишком непрочные, того и гляди рассыплются в прах. Как и сама лестница. Но об этом я постаралась не думать, когда осторожно, проверяя на прочность каждую ступеньку, поднималась на второй этаж. Ступени неприятно трещали, подрагивали и осыпались, вынуждая меня переходить на быстрый шаг. Хотя скакать по столь шаткой поверхности, не умея приземляться, наверное, не стоило: мне ведь еще возвращаться предстоит этим же путем. Взобравшись наверх, я быстро отошла подальше от лестницы и перевела дух. Пронесло. Пока. Посмотрим, что будет дальше…