Сложно быть (с) Богом

— Безопасно не пройти, — заключил маг Света. — Как только мы начнем спуск, нас быстро заметят и настигнут. Максимум, что мы успеем, так это спуститься. Но в таком случае лучше этого не делать и дать бой на лестнице. Огонь внизу будет бесполезен, там по пояс воды, гномам по грудь, не выше, — подытожил Томас.

— Позволь я осмотрюсь, — спросил разрешения Элендил, но скорее для галочки.

— Да, конечно, — ответил маг Света. Он еще хотел добавить, чтобы тот был осторожен и не обнаружил себя, но давать такое напутствие эльфу стало бы оскорблением.

— Ну, как? — спросила Кэт эльфа, как только он подполз обратно.

— Кажется, есть идея, — хитро улыбнулся маг Льда. — Девочка, — обратился он к Аннике, — с каким самым большим объемом воды ты работала?

Маг Воды хотела возмутиться по поводу "девочки", но решила промолчать. Неизвестно, сколько лет могло быть этому эльфу. Вполне возможно, что он по праву мог так к ней обращаться, и потому просто и честно ответила:

— Семьсот пятьдесят мер, — что было порядка тридцати восьми тысяч литров по земным меркам. Одна мера воды в Аргоне приравнивалась к пятидесяти земным литрам.

— Хм, и как получалось?

— Нормально получалось, — насупилась девушка. Она не стала уточнить, что во время той далекой тренировки надорвалась и едва не погибла. Но с того момента прошло полгода и её развитие не стояло на месте. Маг Воды была уверена, что теперь сможет удержать такой объем самостоятельно, без вреда для себя и окружающих.

— Тут придется оперировать объемом побольше. Раза в три больше, — уточнил он. — И помочь я тебе не смогу.

— Одновременно? — спросила девушка.

— Нет, но действовать придется очень быстро. Смотрите, что я предлагаю, — и Элендил рассказал свой план, который, вкратце, сводился к тому, чтобы пролететь по дну озера, словно Моисей, разводя воду по обе стороны, которую маг Льда будет постоянно примораживать, не забывая делать поперечные перегородки, чтобы створки прохода не раздавили их самих.

— А что с магом? Или с магическим источником? — озвучил, волнующий его вопрос, Томас. — Ты наверняка тоже что-то почувствовал?

— Там маг. Одна из тварей маг Воды, но слабенький. Не думаю, что сможет помешать нашему плану.

— И что делать с ним? — задал вопрос маг Света, отмечая, что чувствительность к чужой силе у эльфа развита гораздо лучше его собственной.

— С ней. Это она. А ничего не делать. Если все провернуть быстро, то она и понять ничего не успеет, как мы будем в другом месте. Маг там не сильнее нас. Было бы это иначе, то и пирамиды считались бы не промежуточным, а как минимум золоторанговым испытанием.

— Ага, вот только три группы до нас уже обломали зубки, — заявил Сантьяго.

— Но не мы, — парировал Элендил.

— Надеюсь.

Лестница оказалась достаточно широкой, чтобы уместить по пять человек в ряд. В первом пошли: Анника, Элендил, Коди и Леша с Вертой. Во втором Света, Кирилл, Телавия (из отряда кардинала), южане Касим и Гелла, как обладатели стрелкового оружия. Третьим рядом последовали Реми, Томас, Соррин, Тийяэль. Как основная огневая мощь в случае прорыва они должны были быть выше первых рядов и в безопасности.

Стоило только сформировать подобие строя и начать спуск, как их заметили. Толи хваленое змеиное обоняние так сработало, или слух, позволяющий ощущать вибрации земли, но совсем скоро, твари зашевелились иначе. Отовсюду послышалось угрожающее шипение. Какие-то из них, в предвкушении поживы, наплевав на безопасность, сигали с десяти метров в воду и, что удивительно, были целы и невредимы. Оказалось, что по краям озеро было глубже, чем в центре и бедные гномы первыми ощутили это на собственной шкуре, уйдя под воду с головой. Благо подоспел Аншэс, вытащив обоих на поверхность.

Отряд буквально пролетал ступени, спеша как можно быстрее спуститься вниз, но земноводные оказались шустрее и уже несколько особей стремительно ползли по ступеням навстречу. Первых чешуйчатых убили стрелы и выстрелы второго ряда защиты. Света легко попала в голову одного из наг. Кирилл решил не рисковать и выстрелил в грудь твари, что была ближе всех к первому ряду. Не промахнулся и Касим с Геллой. Каждая стрела нашла свою цель. Чем ближе они приближались ко дну, тем чаще атаковали противники, а когда нога первого члена отряда коснулась его поверхности, атаковала и маг. Её фигуру заприметили еще издали. Она единственная из своей братии была с золотого цвета кожей и чешуей. Она же, единственная из наг максимально походила на человека, держа в руках посох, попутно что-то выкрикивала и колдовала.

Водяные щупальца выстрелили жгутами в сторону отряда, но были развеяны Анникой, не причинив никакого вреда. Противостоять чужой волшбе, в особенности сродни твоей, первое, чему учат молодых магов.

— А теперь начинаем! — выкрикнул Элендил.

Девушка зачерпнула большую часть силы в источнике и принялась готовить ответ. Словно волнорез, она побежала вперед, вздымая тысячи литров воды перед собой и отшвыривая по обе стороны, которую маг Льда мгновенно превращал в лед. Мешанина из существ, ила, грязи и воды застывала монолитными стенами. Вены на лице девушки вздулись от усилия, а пот градом стекал по лицу. Подобная работа была настоящим вызовом для нее.

— Не думай, как удержать наг внутри! Ты делаешь слишком много ненужных действий, — давал ей советы Элендил.

И девушка постаралась прислушаться к ним. Чуть полегчало, но сквозь водяной заслон стали проскальзывать руки, головы и хвосты чудищ, что не мешало магу Льда их сковать холодом. Волшба в таких объемах и на такой скорости тоже не давалась ему легко, но он продолжал.

— Да отпусти ты уже тех, что позади! — прикрикнул он снова. — Не держи!

— Да знаю я! — огрызнулась Анника, откровенно соврав. Однако, к очередному совету остроухого снова прислушалась, хоть и ощущала, что начинает ненавидеть беловолосого.

— Тут не место аккуратизму академии и ты не на уроке!

— Стены позади рушатся! — заметила Сальвира, бегущая одной из последних.

— Плевать! Нам главное проскочить!

И действительно, самые дальние стены потихоньку заваливались и падали в теплую воду, норовя прихлопнуть вертких змей. А потом, когда первые участки рухнули, из них появились прорвавшиеся враги, увязываясь в погоню.

Их гениальный план чуть не рухнул, когда примерно по центру, через ледяную преграду ударил поток воды, разметавший в крошево их подобие плотины и крупными осколками ранивший сразу Мию, Кэт, Аншэса и Битора. Им быстро помогли подняться и, подставив плечи помощи, потащили вперед. Одним из первых отреагировал Кирилл, упав на землю. Он не только избежал попадания по себе, но и помог Мие, придерживая необычайно легкую девушку за талию, перекинув ее руку себе за шею. Крупный осколок торчал из ее ноги и еще один, поменьше, засел в плече. Девушка быстро теряла кровь, но держалась, хотя с каждым десятком пройденных метров становилась все бледней. Аншеса тащили сразу двое, Толленхор и Гольдер. После смерти Тилога, они словно взяли над ним опеку и все чаще проводили свободное время вместе. Кэт насквозь пробило икру, и идти самостоятельно она не могла. На ее счастье рядом оказались Сальвира и южанин Шикис, мечник, чье лицо постоянно скрывал капюшон. Битору рассекло мышцу руки, державшей щит, но от помощи он отмахнулся, вылив на рану флакон с лечащим зельем, прямо на ходу.

Из пробоины хлынула теплая вода, уносящая остатки стен и пропуская в брешь врагов. Все больше наг преследовало отряд, и с этим ничего нельзя было поделать. Почти…

Реми, Томас, Коди и Соррин чуть отстали и теперь двигались позади. Время от времени они посылали магические снаряды за спину, пытаясь остудить прыть особо шустрых противников. Наги, при всей их внешней медлительности и росте, оказались очень ловкими и быстрыми существами, двигающимися быстрее человека. Коди же выставлял щиты и блокировал вражеские атаки мага и в целом все шло весьма неплохо.