Случай из практики

–  О да… - хмыкнула я.
– А любопытно все же, куда все делось. Я слышала, это связывают с тем, что магия постепенно иссякает…

–  Магия не может иссякнуть, - рассмеялся Гарреш, будто я сказала нечто невозможно смешное.
– Это ведь неотъемлемая часть нашего мира. Нет, Флоссия, разговоры о том, что она иссякает - это байки для обывателей, не более того.

–  Вот как?
– приподняла я бровь. Это уже было интересно!
– Но если так, как объяснить тот факт, что каждое последующее поколение магов, за редким исключением, слабее предыдущего?

–  А кто сказал вам, Флоссия, что это следующее поколение в самом деле слабее?

– поинтересовался Гарреш.
– Каким образом можно измерить способности ваших магов? И, кстати, что вы скажете о потомственных магах?

–  Могу сказать лишь то, что знаю: магические способности передаются по наследству, иногда дети оказываются сильнее родителей, - ответила я.
– Но ведь беда в том, что дети у магов рождаются не так уж часто. К чему вы клоните, Гарреш, скажите прямо!

Гарреш сдержанно усмехнулся. Похоже, моя нетерпеливость его забавляла.

–  Я ведь уже сказал, Флоссия, - произнес он, - задайтесь вопросом: кто определяет, что молодые маги слабее своих предшественников? Кто и как?

–  Но это ведь видно и так, - ответила я, нахмурившись.
– Им недоступно многое из того, что делали буквально сто лет назад. Повторить некоторые вещи они не в силах, и…

–  Однако вы, как я вижу, вполне способны повторить все то, что делали ваш дед и прадед, и, думаю, не ошибусь, если скажу, что вы способны на большее, - прищурился Гарреш.

–  Исключения только подтверждают правило, - дернула я плечом.
– Ведь остальные…

–  Остальные в большинстве своем - не потомственные маги, - мягко произнес Гарреш.
– Вы хорошо знаете, как поставлен процесс их обучения?

–  Только в общих чертах, - ответила я.
– Я слышала, Коллегия ищет детей, обладающих хотя бы зачатками магических способностей, по всем странам, на которые распространяется ее влияние. Обучение… у них есть свои учебные заведения. Я там не бывала, разумеется, со мной занимался дед.

–  Вам не кажется, что вы можете сами ответить на свои вопросы?
– поинтересовался Гарреш. По-моему, он откровенно забавлялся.

–  Вы хотите сказать… - медленно начала я.
– Вы хотите сказать, что молодые маги не способны на нечто существенное потому, что их этому не учат?…

–  Я бы не был столь категоричен, - поднял руку Гарреш.
– Учат, разумеется… необходимому минимуму. А ведь у каждого заклинания есть столько нюансов, что дойти до них своим умом сможет только гений! Гениями же в массе своей молодые маги отнюдь не являются…

–  Верно… - Я встряхнула головой, припомнив, как дед вдалбливал мне особенности использования одного особенно замысловатого заклятия. Что-то из этого придумал еще прапрадед, прадед усовершенствовал, а дед так и вовсе нашел еще несколько оригинальных ходов…

–  И, кстати, вспомните, Флоссия, давно ли среди разработок Коллегии появлялось что-то по-настоящему интересное?
– добавил вдруг Гарреш.

–  Я и не упомню, - с досадой ответила я. Не так давно, зимой, кажется, я думала об этом.
– Редкостная ерунда у них получается, не понимаю, к чему тратить на это время! Недавно довелось мне повстречаться с одним знакомым, тот тоже жаловался: ни одного нового боевого заклинания за последние семь лет… - Я осеклась.
– Гарреш! Что вы хотите этим сказать? Что Коллегия…

–  Я сказал все, что хотел, - улыбнулся Гарреш.

– Полагаю, вам нужно над этим поразмыслить?

–  Да, пожалуй… - пробормотала я. Думать над этим следовало долго и основательно, к тому же, у меня определенно не хватало фактов, а на их сбор могло потребоваться некоторое время… - Задали вы мне задачку!

–  Это ваша работа - отгадывать загадки, не так ли?

–  О да!
– усмехнулась я.
– Только загадки эти становятся все более глобальными… Хорошо, Гарреш! Я, кажется, поняла, на что вы намекаете… Надеюсь, вы не откажетесь еще раз встретиться со мной, когда у меня сложится более-менее четкая картина происходящего?

–  Разумеется, - кивнул он.

–  Что ж… - вздохнула я.
– Вернемся тогда к той твари из Леса… Что же это все-таки было?

–  Трудно сказать, - пожал плечами Гарреш.
– В прежние времена в мире было много удивительных созданий, не всегда дружелюбно настроенных, правда.

–  Они и по сию пору встречаются, - заметила я.
– Взять вас, например, не сочтите за оскорбление.

–  Ну что вы, это чистая правда, - улыбнулся Гарреш.
– Но по сравнению с некоторыми тварями древних времен мы - безобиднейшие и невиннейшие существа, поверьте, Флоссия.

–  Охотно верю, - передернулась я.

Гарреш задумался.

–  Флоссия, скажите еще раз, как звали хозяина Замка-над-Лесом?

–  Рейе Фейна, - ответила я.
– Вергер Фейна.

–  Фейна… - Гарреш задумчиво почесал подбородок.
– Уж не сокращение ли это от Фейнарисс?

–  Кто это?
– удивилась я.

–  Был такой знатный человек, - усмехнулся Гарреш.
– Рист Фейнарисс. Не полноценный маг, но со склонностями к этому ремеслу. Он, Флоссия, был приверженцем одного очень неприятного культа, из тех, кто требуют жертвоприношений. В этом вы были правы…

Я нахмурилась. Что-то не сходилось: по легенде, слышанной в замке, предок Фейна бежал от преследования властей, а о храме никто ничего и не слышал, знали только, что он когда-то существовал. Возможно, просто не знали правды?

–  Самое поразительное, что ему в самом деле удалось вызвать… нечто, - произнес Гарреш.
– Как раз одно из тех дивных созданий, о которых я упоминал. И даже договориться с ним, судя по всему: Фейнарисс получал кое-какую помощь от этой твари, а взамен подкармливал… чем придется. Кстати, в отношении Риста Фейнарисса даже вечно воюющие короли проявили редкостное единодушие и не успокоились, пока не загнали его на край обитаемых земель. Но вот про Лес мне, если честно, слышать ничего не доводилось…

–  Но откуда-то же он взялся?
– резонно возразила я.
– Сказки о живых деревьях и мне слышать приходилось, но чтобы целый лес…

–  Я бы не удивился, если бы оказалось, что жизнь в этот Лес вдохнули специально для того, чтобы запереть в нем Фейнарисса, - хмыкнул Гарреш.
– Вы, люди, всегда были большими выдумщиками!

Я не могла с ним не согласиться, версия выглядела вполне правдоподобной. Во всяком случае, решение было красивое, и уж всяко требовало меньше затрат, нежели попытка наводнить те края заставами и боевыми магами - Фейнарисс-то мог в любой момент двинуться обратно, и воюй с ним и его недоброй памяти покровителем до скончания века…