Случайное добро

— Может, попробовать волшебство использовать для расшифровки? — азартно спросила Лера. Ей вспомнилось заклинание, которым она давеча неразборчивую записку «доброжелателя» расшифровала. — Вдруг получится?

Игнат пожал плечами.

— Можно попробовать. Хотя, если быть честным, по моему опыту толку от подобных экспериментов нет совершенно.

— Почему?

— То ли мне шифры заковыристые попадались, то ли сил я мало вкладывал, но на выходе получалась белиберда. Еще больше все путалось.

— Интересно знать, когда это ты успел в расшифровках попрактиковаться?

— Успел. Мы в свое время в университете куролесили будь здоров.

Лера не стала спрашивать, при чем здесь университет, не потому что не хотела знать, а потому что ее в данный момент интересовало другое.

— Думаю, попробовать все же стоит.

И они попробовали. И опять ничего не вышло. Единственное, что поменялось — расстояние между строчками. Оно стало шире. По сто пятому разу просмотрев вдоль и поперек блокнот, Лера и Игнат переглянулись.

— Видимо, и впрямь дурак нам попался, — удрученно сказал парень. — Фанат огурцов. И надо было именно его поймать! Ладно, давай амулет посмотрим.

У Леры после её недавних злоключений не было никакого желания ни смотреть амулет, ни трогать его. Поэтому она отправилась на кухню приготовить кофе — глаза закрывались сами собой. Игнат рассмеялся ей вслед.

— Ты так смешно ходишь. Как будто тебе палку…

Лера обернулась и испепелила бывшего одноклассника взглядом.

— Это не у тебя по всему телу ожоги. Больно, между прочим.

— Был неправ, — искренне сказал Игнат. — Но ходишь ты все равно смешно.

В отместку за насмешки Лера вместо сахара положила ему в кофе две ложки соли. И ей хватило наглости предложить дело рук своих Игнату и хладнокровно смотреть, как он делает большой глоток и выпучивает глаза.

— Что это? — пробулькал он.

Плеваться ему не позволяло воспитание, пришлось давиться. Лера мстительно улыбнулась:

— Что, не вкусно? Ну ладно, в следующий раз постараюсь не перепутать. Ты с амулетом разобрался?

Игнат закивал и отставил чашку. Про соль и нанесенную обиду он мигом забыл.

— Ты представляешь, этот амулет — и не амулет вовсе. Он только выглядит таковым.

— Маскируется? — усмехнулась Лера, залпом выпивая чашку кофе. — Скорее всего, просто не заряжен.

— Это пластмасса. Сверху покрашенная под дерево. И то не слишком качественно. Бред.

— Как пластмасса? — Лера вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть амулет. Игнат сунул ей добычу под нос и повертел так и сяк. — Какой дурак будет делать амулет из пластмассы?

— Это не амулет, — повторил Игнат. — Это детская игрушка, полая внутри. Может, в нем что-то хранили? Зелье, например.

— Но зачем?

— Вот и я думаю, зачем. Пока не знаю. Ты с таким не сталкивалась?

Лера подумала, покрутила в голове, но ничего припомнить не смогла. Игнат ткнул пальцем в амулет и продолжил:

— Знаешь, у меня складывается впечатление, что этот амулет — только часть целого. Вот здесь как будто выемка.

Лера присмотрелась, куда показывал Игнат. И впрямь, поверхность амулета странно ломалась ближе к низу, было похоже, что от него оторвали — или отрезали — кусок.

— То есть где-то должна быть еще одна бесполезная финтифлюшка.

— Вероятно. Здесь еще надпись идет по кругу. Что-то про конец света.

— Все-таки «Дети»? И потому амулеты у них «детские»?

— Надо выяснить. А для этого придётся отправиться в город-призрак.

Лера покачала головой.

— Зачем? Кому в голову придет возвращаться туда, где их в первую очередь будут искать?

— Кому-то очень умному. Прятаться надо у всех на виду, никогда не слышала?

— Глупости. Прятаться надо там, где тебя никто не знает.

— Может и так, не буду спорить, — сказал Игнат, кладя «амулет» на стол. — Но что-то подсказывает мне, что город-призрак уже не такой призрак, как раньше. Проверить не помешает.

У Леры было диаметрально противоположное мнение, и поэтому весь день, прошедший весьма обыденно и даже скучно, они с Игнатом то и дело возвращались к этому вопросу, но к согласию так и не пришли. Он твёрдо стоял на своем — вылазке быть, и в конце концов Лера сдалась.

— Одного не отпущу! — Последняя отчаянная попытка.

— Куда ты денешься, Лерок? Ты едва ходишь, вся в боевых ранениях. От тебя сейчас никакого проку.

Прозвучало это так, будто бы раньше прок от нее был. Лера даже почувствовала себя заслуженным бойцом, и это слегка умерило её раздражение. Она вздохнула, капитулируя, и угрюмо сказала:

— Только будь на связи.

— Ты как себе это представляешь? Телефон с собой взять? Чтобы он зазвонил в самый неподходящий момент?

— Поставь на беззвучный режим. Что может быть проще.

— Нет, — категорически отказался Игнат. — Никаких телефонов. Буду под утро, так что спи спокойно. И, кстати… помудри еще над блокнотом, если получится. И над амулетом. Может, чего в голову придет.

Лера не стала говорить, что у нее голова чугунная после приключений, помноженных на бессонную ночь и непрекращающийся мозговой штурм. Ей требовался полноценный отдых. Прав Игнат, толку от нее никакого. Сплошная обуза.

У неё даже не было сил его проводить. Да что там, сил не было и доползти до спальни. Лера рухнула на диван и провалилась в глубокий сон, похожий на кому. Она не услышала, как хлопнула, закрываясь, дверь.

* * *

Письма были возвращены в конверты, конверты аккуратно перевязаны и сложены стопками в прежнем порядке, ящики заперты, дверь закрыта. Ночная вылазка прошла без происшествий. Видимых глазу, по крайней мере.

Матвей прокрался обратно в спальню, умылся, почистил зубы и лег в кровать. Он разрешил себе не думать, куда из кабинета пропал Михаил. Матвей даже не заметил, чтобы он уходил — просто в один момент поднял взгляд и обнаружил, что остался в одиночестве. Он разрешил себе не думать, что злодей может безнаказанно бродить по дому и совать нос в его вещи. Он наплевал на реакцию матери, если она проснется и обнаружит Михаила. Наверное, уже тогда Матвей что-то подозревал, иначе не позволил бы себе вопиющей халатности.